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L'attenzione per l'innovazione geotermica si riscalda con il nuovo rapporto del DOE sul decollo 

March 19, 2024 Work Area: Superhot Rock Geothermal

La pubblicazione del rapporto "Pathways to Commercial Liftoff: Next-Generation Geothermal Power" del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) segna un momento cruciale nel riconoscimento dell'innovazione geotermica come pietra angolare per accelerare la decarbonizzazione globale. Questo sarà il settimo rapporto della serie pubblicata dal DOE. Questi rapporti sono risorse importanti che si concentrano sui percorsi di commercializzazione delle tecnologie climatiche promettenti e sono progettati per essere aggiornati periodicamente per affrontare l'evoluzione del mercato, della tecnologia e delle politiche.  

Il rapporto del DOE sull'energia geotermica di nuova generazione traccia un percorso per la scalabilità commerciale delle tecnologie geotermiche di nuova generazione e sottolinea il ruolo critico che queste innovazioni possono svolgere nel percorso verso la decarbonizzazione, mentre la domanda di energia pulita continua ad aumentare in tutto il mondo. Lodiamo l'impegno del DOE nel tracciare un percorso per l'energia geotermica di prossima generazione, una risorsa che promette di fornire energia affidabile, continua e a zero emissioni di carbonio. 

Colmare il divario

Si tratta di un importante riconoscimento del ruolo che le tecnologie geotermiche possono svolgere per far progredire gli obiettivi climatici degli Stati Uniti: Il calore profondo della Terra è inesauribile, disponibile in ogni momento e potrebbe fornire elettricità pulita e stabile nella misura necessaria per decarbonizzare l'economia statunitense. Le tecnologie geotermiche di nuova generazione sfruttano metodi di estrazione del calore come i sistemi geotermici avanzati (EGS) e i sistemi geotermici a ciclo chiuso (CLGS) per accedere a questa fonte di calore inesauribile in molte altre parti del mondo. L'abbinamento dell'EGS con i progressi nella perforazione profonda può rendere queste tecnologie possibili quasi ovunque. Consentire a EGS e CLGS di accedere a condizioni di alta temperatura (al di sopra del punto supercritico dell'acqua) potrebbe aumentare in modo significativo il loro potenziale di produzione di energia e, in ultima analisi, permettere loro di essere competitivi in termini di costi con l'energia fossile di oggi. Gli esperti si riferiscono all'utilizzo di EGS o CLGS per accedere a queste condizioni "super-calde" come energia superhot rock (SHR). Nessuno di questi progressi nella geotermia riceve gli investimenti pubblici e privati necessari per raggiungere il loro pieno potenziale. Il rapporto sul decollo della geotermia delinea i passi necessari e i sistemi di supporto per colmare questo divario, assicurando che queste promettenti tecnologie ricevano l'attenzione e gli investimenti necessari per sbloccare il loro potenziale di trasformazione per gli Stati Uniti e per il mondo. 

Aree di supporto ad alto impatto

Nel rapporto, il DOE stima che per le tecnologie geotermiche di nuova generazione siano necessari 225-250 miliardi di dollari per raggiungere la scala commerciale. A condizione di adeguati investimenti pubblici e privati, il rapporto suggerisce che le tecnologie geotermiche di nuova generazione potrebbero ridurre i costi del 60% rispetto al 2023. I produttori geotermici possono già aspettarsi di vendere la loro elettricità a un prezzo maggiorato, grazie al valore combinato dell'energia e del calore di processo che possono generare, ma il rapporto rileva ulteriori opportunità per raggiungere una commercializzazione su larga scala. Per ottenere queste riduzioni dei costi e una significativa scalabilità, il rapporto identifica diverse opportunità di sostegno ad alto impatto. Queste opportunità includono:

  • Sostenere dimostrazioni su larga scala per dimostrare il rischio tecnologico.
  • Affinamento dei sistemi di localizzazione dei progetti informati dalla comunità.
  • Facilitare accordi di offtake di alto valore con le utility o le risorse di domanda off-grid.
  • Ricerca e sviluppo (R&S) mirati per promuovere miglioramenti iterativi e riduzioni dei costi.

CATF ha individuato che le esigenze di R&S ad alto impatto includono la perforazione profonda, la costruzione di pozzi e l'ingegneria dei giacimenti in ambienti ad alta temperatura. Data la solida forza lavoro e la catena di approvvigionamento del settore petrolifero e del gas, gli Stati Uniti si trovano in una posizione unica per orientare la propria forza lavoro verso l'energia geotermica di prossima generazione. Alle soglie di una rivoluzione tecnologica, con i giusti investimenti e il giusto quadro politico, gli Stati Uniti sono pronti a emergere come leader mondiale nell'energia geotermica di nuova generazione. Queste raccomandazioni fanno eco ai risultati del tour di ascolto di CATF, che ha incluso una serie di incontri con 21 gruppi di ricerca, start-up e società di servizi nel corso di 8 mesi per scoprire gli ostacoli che la geotermia deve affrontare oggi. 

Opportunità future

CATF elogia il DOE per aver preso l'iniziativa di pubblicare questo rapporto di lancio, ma c'è ancora molto lavoro da fare. Sebbene il rapporto evidenzi energia superhot rock come un modo per aumentare l'efficienza dell'EGS e dei sistemi a ciclo chiuso, il DOE ha l'opportunità di approfondire l'esplorazione delle rocce superhot nel suo lavoro futuro. Questo obiettivo potrebbe essere raggiunto in diversi modi:

  1. Riporta il lavoro svolto da startup e gruppi di ricerca per far progredire l'EGS e il CLGS in ambienti supercritici.
  2. Presentare un'analisi della misura in cui energia superhot rock potrebbe essere un motore per le future riduzioni dei costi della geotermia.
  3. Sostenere il NREL nell'includere le risorse supercritiche nella sua valutazione del potenziale di risorse degli Stati Uniti.

Un tale ampliamento della visione del DOE per l'innovazione geotermica non solo riconoscerebbe, ma amplificherebbe anche il ruolo che l'energia geotermica potrebbe svolgere nella transizione energetica. Pertanto, CATF raccomanda al DOE di basarsi sul lavoro svolto in questo rapporto per affrontare direttamente le esigenze di energia superhot rock nei suoi rapporti futuri. 

Clean Air Task Force (CATF) è stato il pioniere di una serie di prodotti di lavoro per dare un impulso continuo all'innovazione geotermica come strumento importante per la decarbonizzazione globale. CATFIl lavoro svolto finora comprende: 

  • Una mappa interattiva dei progetti per consentire a ricercatori, investitori e responsabili politici di seguire i progetti energia superhot rock in fase iniziale.  
  • Una serie di opportunità di politica pubblica per il governo federale degli Stati Uniti per sostenere l'innovazione geotermica.  
  • Prossimamente: Un'analisi unica nel suo genere che dimostra che sfruttando solo l'1% del potenziale di energia superhot rock degli Stati Uniti si potrebbero generare 4,3 terawatt di energia pulita, pari a otto volte il consumo di elettricità del Paese nel 2022 o a una quantità di energia sufficiente ad alimentare la città di New York 687 volte.  

Prossimamente, CATF pubblicherà ulteriori informazioni sul potenziale di risorse di energia superhot rock nelle regioni globali e pubblicherà una serie di analisi delle lacune per raccomandare il sostegno futuro alla ricerca e allo sviluppo di sistemi di rocce superhot. Seguite il lavoro in corso su CATFqui

CATF plaude al Segretario Jennifer Granholm e al DOE per la loro leadership nel promuovere la ricerca, lo sviluppo, la dimostrazione e la diffusione dell'energia geotermica. Siamo ansiosi di collaborare con i responsabili politici, gli operatori del settore e la comunità scientifica per sfruttare le intuizioni di questo rapporto al fine di promuovere lo sviluppo e la diffusione dell'energia geotermica di prossima generazione. Questi sforzi sono essenziali per raggiungere la sicurezza energetica e garantire che gli Stati Uniti rimangano in prima linea nella transizione globale verso un futuro energetico più resiliente e sostenibile. 

Il rapporto del DOE sul decollo della geotermia è disponibile qui. Per saperne di più sui rapporti dell'agenzia sul decollo commerciale, consultare il sito

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