La innovación geotérmica, en el punto de mira con el nuevo informe de despegue del DOE 

La publicación del informe "Pathways to Commercial Liftoff: Next-Generation Geothermal Power", del Departamento de Energía (DOE) Estados Unidos marca un momento crucial en el reconocimiento de la innovación geotérmica como piedra angular para acelerar la descarbonización mundial. Este será el séptimo informe de la serie publicada por el DOE. Estos informes son recursos importantes que se centran en las vías de comercialización de tecnologías climáticas prometedoras y están diseñados para ser actualizados periódicamente para abordar la evolución del mercado, la tecnología y los entornos políticos.  

El informe del DOE sobre la energía geotérmica de nueva generación traza un camino para la escalabilidad comercial de las tecnologías geotérmicas de nueva generación y subraya el papel fundamental que estas innovaciones pueden desempeñar en el camino hacia la descarbonización, ya que la demanda de energía limpia sigue aumentando en todo el mundo. Elogiamos el compromiso del DOE de trazar un camino para la energía geotérmica de nueva generación, un recurso que promete proporcionar energía fiable, continua y sin emisiones de carbono. 

Acortar distancias

Se trata de un importante reconocimiento del papel que pueden desempeñar las tecnologías geotérmicas para avanzar hacia los objetivos climáticos de Estados Unidos: El calor profundo de la Tierra es inagotable, está disponible en todo momento y podría proporcionar electricidad limpia y firme a la escala necesaria para descarbonizar la economía Estados Unidos . Las tecnologías geotérmicas de nueva generación aprovechan métodos de extracción de calor como los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) y los sistemas geotérmicos de circuito cerrado (CLGS ) para acceder a esta fuente de calor inagotable en muchas más partes del mundo. La combinación de EGS con los avances en perforación profunda puede hacer que estas tecnologías sean posibles en casi cualquier lugar. Permitir que los EGS y los CLGS accedan a condiciones de alta temperatura (por encima del punto supercrítico del agua) podría aumentar significativamente su potencial de producción de energía y, en última instancia, permitirles ser competitivos en costes con la energía fósil actual. Los expertos se refieren al uso de EGS o CLGS para acceder a estas condiciones "supercalientes" como energía superhot rock (SHR). Ninguno de estos avances en geotermia recibe la inversión pública y privada necesaria para alcanzar todo su potencial. El informe sobre el despegue de la geotermia esboza los pasos necesarios y los sistemas de apoyo para colmar esta laguna, garantizando que estas prometedoras tecnologías reciban la atención y la inversión necesarias para liberar su potencial transformador para Estados Unidos y el mundo. 

Zonas de apoyo de alto impacto

En el informe, el DOE calcula que se necesitan entre 225.000 y 250.000 millones de dólares para que las tecnologías geotérmicas de nueva generación alcancen escala comercial. Con una inversión pública y privada adecuada, el informe sugiere que las tecnologías geotérmicas de próxima generación podrían lograr una reducción del 60% respecto a los costes de 2023. Los productores geotérmicos ya pueden esperar vender su electricidad a un precio superior -gracias al valor combinado de la energía firme y el calor de proceso que pueden generar-, pero el informe señala oportunidades adicionales para lograr la comercialización a gran escala. Para lograr estas reducciones de costes y una escalabilidad significativa, el informe identifica varias oportunidades de apoyo de gran impacto. Entre ellas figuran las siguientes

• Apoyar demostraciones a gran escala para reducir el riesgo tecnológico.
• Perfeccionamiento de los sistemas de localización de proyectos informados por la comunidad.
• Facilitar acuerdos de compra de alto valor con empresas de servicios públicos o recursos de demanda no conectados a la red.
• Investigación y desarrollo (I+D) específicos para impulsar mejoras iterativas y reducciones de costes.

CATF ha determinado que las necesidades de I+D de alto impacto incluyen la perforación profunda, la construcción de pozos y la ingeniería de yacimientos en entornos de alta temperatura. Dada la solidez de la mano de obra y la cadena de suministro de petróleo y gas de Estados Unidos, el país se encuentra en una posición única para orientar su mano de obra hacia la energía geotérmica de nueva generación. Al borde de una revolución tecnológica, con la inversión y el marco político adecuados, Estados Unidos está preparado para emerger como líder mundial en energía geotérmica de nueva generación. Estas recomendaciones se hacen eco de los resultados de la gira de escucha de CATF, que incluyó una serie de reuniones con 21 grupos de investigación, nuevas empresas y empresas de servicios a lo largo de 8 meses para descubrir los obstáculos a los que se enfrenta la geotermia hoy en día. 

Oportunidades de futuro

CATF elogia al DOE por haber dado el paso de publicar este informe de despegue, pero aún queda trabajo por hacer. Si bien el informe liftoff destaca energía superhot rock como una vía para que la EGS y los sistemas de circuito cerrado aumenten su eficiencia, el DOE tiene la oportunidad de profundizar en la exploración de roca supercaliente en sus futuros trabajos. Esto podría lograrse de varias maneras:

1. Informar sobre el trabajo realizado por las empresas emergentes y los grupos de investigación en el avance de la EGS y la CLGS en entornos supercríticos.
2. Presentar un análisis de la medida en que energía superhot rock podría ser un motor de futuras reducciones de costes en geotermia.
3. Apoyar al NREL para que incluya los recursos supercríticos en su evaluación del potencial de recursos de Estados Unidos .

Tal ampliación de la visión del DOE para la innovación geotérmica no sólo reconocería sino que también amplificaría el papel que la energía geotérmica podría desempeñar en la transición energética. Como tal, CATF recomienda que el DOE se base en el trabajo de este informe para abordar directamente las necesidades de energía superhot rock en sus futuros informes. 

Clean Air Task Force (CATF) ha sido pionera en una serie de productos de trabajo para impulsar continuamente la innovación geotérmica como herramienta importante para la descarbonización global. CATFEntre los trabajos realizados hasta la fecha figuran: 

• Un mapa interactivo de proyectos que permite a investigadores, inversores y responsables políticos seguir la pista de los proyectos en fase inicial de energía superhot rock .  
• Una serie de oportunidades de política pública para que el gobierno federal Estados Unidos apoye la innovación geotérmica.  
• Próximamente: Un análisis inédito que demuestra que el aprovechamiento de sólo el 1% del potencial de Estados Unidos en energía superhot rock podría generar 4,3 teravatios de energía limpia firme, equivalente a ocho veces el consumo eléctrico del país en 2022 o energía suficiente para abastecer 687 veces a la ciudad de Nueva York.  

Próximamente, CATF publicará información adicional sobre el potencial de recursos de energía superhot rock en regiones de todo el mundo y una serie de análisis de carencias para recomendar futuras ayudas a la investigación y el desarrollo de sistemas de rocas supercalientes. Siga el trabajo de CATFaquí. 

CATF aplaude a la Secretaria Jennifer Granholm y al DOE por su liderazgo en el avance de la investigación, el desarrollo, la demostración y el despliegue geotérmicos. Esperamos colaborar con los responsables políticos, las partes interesadas de la industria y la comunidad científica para aprovechar las ideas de este informe para impulsar el desarrollo y despliegue de la energía geotérmica de próxima generación. Estos esfuerzos son esenciales para lograr la seguridad energética y garantizar que Estados Unidos se mantenga a la vanguardia de la transición mundial hacia un futuro energético más resistente y sostenible. 

El informe del DOE sobre despegue geotérmico puede consultarse aquí. Más información sobre los informes de despegue comercial de la agencia aquí.