Les besoins de l'Afrique sont-ils négligés dans la recherche sur les transitions énergétiques ?
Les pays africains sont confrontés à un double défi : construire une prospérité généralisée pour leurs citoyens tout en répondant à l'impératif mondial de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Alors que les objectifs de développement et de changement climatique sont de plus en plus souvent discutés en tandem dans certains cercles politiques, la recherche universitaire les a généralement considérés séparément. Les interconnexions entre l'énergie, le développement et le climat devenant de plus en plus évidentes, il est important de s'assurer que la recherche qui alimente les conversations politiques reflète ces interconnexions.
Dans une étude récente, nous avons procédé à un examen systématique de 156 documents sur les transitions énergétiques publiés entre 2000 et 2021 afin de mieux comprendre les dynamiques qui façonnent actuellement les dialogues sur la transition énergétique en Afrique. Voici les six principales conclusions que nous avons tirées :
1. La recherche sur les transitions énergétiques en Afrique est un espace de connaissances nouveau mais en plein essor.
Le corpus de connaissances sur la recherche en matière de transitions énergétiques en Afrique s'accroît rapidement, mais il s'agit en grande partie d'un phénomène nouveau. Plus de 90 % des recherches dans ce domaine ont été publiées après l'Accord de Paris de 2015, et 60 % l'ont été entre 2018 et 2021 (voir figure 1).Cela suggère que les pays africains auraient pu entrer dans l'accord avec une base de connaissances limitée pour informer leur position et les premiers engagements de contributions déterminées au niveau national (CDN). Toutefois, l'augmentation constante et importante du nombre d'articles publiés sur l'Afrique depuis l'Accord de Paris peut contribuer à des décisions plus éclairées en matière de politique climatique et énergétique, ainsi qu'à des révisions des CDN.
2. La recherche sur les transitions énergétiques en Afrique se concentre actuellement sur un sous-ensemble limité de pays
En termes de couverture spatiale, plus d'un tiers des études se concentrent sur le Nigeria et l'Afrique du Sud, les deux plus grandes économies du continent (voir figures 2a-2b). Près de la moitié des pays africains ne sont pas couverts par les recherches actuelles. Étant donné les différences de contexte entre les pays africains, ce manque de connaissances spécifiques à chaque pays pourrait limiter l'efficacité des recommandations politiques lorsqu'elles sont appliquées à l'ensemble des pays africains.
3. La transition énergétique est un phénomène complexe que l'on a tendance à simplifier à l'excès
La plupart des documents de recherche sur la transition énergétique explorent des scénarios à des horizons temporels liés à des objectifs mondiaux communs(2030 et 2050). Moins de 10 % des documents que nous avons examinés présentaient des scénarios s'étendant au-delà de 2050. Pour l'Afrique, les scénarios au-delà de 2050 sont importants. L'Agenda 2063 de l'Union africaine, considéré comme le plan directeur du développement du continent, est étroitement lié à l'évolution des systèmes énergétiques sur le continent.
Deuxièmement, la plupart des documents que nous avons examinés ne prenaient en compte que très peu de scénarios dans les modèles. La moitié des documents comportait moins de trois scénarios, et plus de 90 % des documents n'en comportaient que six au maximum. Compte tenu de la complexité et de la multidimensionnalité de la question en jeu, on pourrait s'attendre à un nombre beaucoup plus important de scénarios, reflétant les incertitudes et les choix normatifs qui entrent en jeu dans la prise de décision à l'interface entre le développement économique, les transitions énergétiques et la réduction des émissions.
4. Le développement économique n'est pas un élément central de la recherche actuelle
Parmi les documents que nous avons analysés, seuls 10 % considéraient le développement comme un résultat intéressant pour la recherche sur les transitions énergétiques. La plupart des analyses donnent la priorité aux objectifs climatiques et se concentrent sur la détermination du bouquet énergétique (90 % des documents) et des voies d'émission (60 % des documents) nécessaires pour atteindre ces objectifs.
Pour les documents qui considéraient le développement comme un résultat, les projections de la consommation d'électricité et de la croissance économique étaient modestes. La plus grande projection de consommation d'électricité par habitant pour l'Afrique subsaharienne (ASS) en 2050 était de 1 500 kWh, ce qui représente environ la moitié de la moyenne mondiale en 2017 et est bien inférieur aux niveaux de consommation de l'OCDE et des États-Unis (7 992 kWh et 12 573 kWh, respectivement) en 2017. Ces objectifs de consommation semblent être motivés par le fait que le développement économique et la demande d'électricité de l'Afrique sont historiquement faibles, et par l'hypothèse que ces facteurs ne changeront pas beaucoup à l'avenir.
5. Un ensemble exclusif de filières technologiques est envisagé
L'énergie solaire, l'énergie éolienne et l'énergie hydraulique sont de loin les technologies les plus prises en compte dans l'analyse de la transition énergétique en Afrique (voir figure 3). Malgré la reconnaissance mondiale (AIE, GIECet IRENA) que la capture du carbone, l'hydrogène et l'énergie nucléaire joueront un rôle clé dans la réalisation d'émissions nettes nulles au niveau mondial, ces technologies sont parmi les moins étudiées dans les documents que nous avons évalués.Le faitden'accorder qu'une attention limitée à ces technologies énergétiques essentielles peut entraver la compréhension de l'ensemble des technologies que les pays africains devront utiliser pour atteindre leurs objectifs en matière de transition énergétique.
6. La recherche sur les transitions énergétiques en Afrique est dominée par des chercheurs basés en dehors du continent
Nous avons également constaté que la recherche sur les transitions énergétiques en Afrique est dominée par des chercheurs basés en dehors du continent (63%). 25 % des articles sont produits par des chercheurs basés sur le continent. Nous avons également évalué l'influence politique potentielle de la littérature et constaté que les rapports du GIEC citent de manière disproportionnée (75 %) des articles produits par des chercheurs hors d'Afrique (voir figure 4). Le fait que les chercheurs basés en Afrique soient moins cités et moins connus dans les cercles politiques et scientifiques internationaux peut expliquer pourquoi leurs contributions intellectuelles sont sous-représentées dans les rapports politiques internationaux. En ce qui concerne la production de connaissances en collaboration entre le Nord et le Sud, nous avons constaté que seuls 12 % des articles faisaient état d'une telle collaboration.
La voie à suivre
Notre étude révèle des dynamiques intéressantes qui façonnent la recherche et la politique en matière de transition énergétique en Afrique. Il sera essentiel de combler les lacunes que nous avons identifiées pour remodeler le paysage intellectuel et politique de la transition énergétique en Afrique. Les gouvernements africains et la communauté internationale du développement ont un rôle à jouer. En soutenant la recherche fondée et localisée et en la reliant à des décisions politiques clés, on s'assurera que tous les éléments complexes de la transition énergétique de l'Afrique sont bien pris en compte dans les stratégies climatiques mondiales, régionales et nationales.
Publié à l'origine le 7 juin 2023 dans African Arguments.
