COP26 : l'Afrique n'est pas un point de données statique unique
Cet article a été initialement publié par African Arguments.
Face aux inquiétudes croissantes suscitées par le changement climatique, la nécessité de passer de combustibles polluants à des combustibles plus propres occupe le devant de la scène. Alors que nous nous dirigeons vers Glasgow pour la COP26, le débat dans les pays les plus riches, principalement en Occident, se concentre sur l'ensemble optimal de technologies et de politiques qui peuvent mettre ces pays sur la voie de la réduction nette à zéro. En Afrique, la situation est différente. Ici, il existe une tension entre la réponse à l'impératif de passer à une énergie plus propre et la poursuite d'une croissance économique indispensable.
Les pays africains souhaitent voir une meilleure représentation de cette réalité complexe dans les négociations sur le climat. C'est pourquoi les habitants du continent s'inquiètent tant que la COP26 soit excluante en raison de la thésaurisation des vaccins par les pays riches et des recommandations de quarantaine coûteuses.
L'Afrique est à la traîne par rapport au reste du monde en ce qui concerne l'accès à l'électricité et aux autres combustibles modernes. La consommation d'énergie par habitant sur le continent, hors Afrique du Nord, représente environ 5 % de celle des économies avancées. Dans le même temps, 1 personne sur 4 sur cette planète sera africaine d'ici 2050, et cette proportion passera à 1 sur 3 d'ici 2100. La majeure partie de cette croissance démographique se produira dans les villes, avec un demi-milliard de personnes supplémentaires dans les zones urbaines d'Afrique d'ici 2040. Ces personnes vivront dans des mégapoles grouillant de monde, de voitures, de bâtiments et d'industries. Cela aura des répercussions considérables sur la demande d'énergie.
Avec les prévisions de croissance des économies africaines, l'expansion de sa jeune main-d'œuvre et l'augmentation de la demande de biens de consommation, le continent dispose d'un grand potentiel pour accroître sa production et créer des richesses. L'accès à une énergie abondante sera essentiel à cet égard, mais la menace du changement climatique fait qu'il est impossible de répondre à ces besoins croissants en brûlant indéfiniment des combustibles fossiles. Il est urgent de concilier les priorités économiques de l'Afrique avec l'impératif de décarbonisation du système énergétique mondial.
Le développement du secteur de l'électricité en Afrique dans le respect des limites climatiques est un défi de taille. Il exige des solutions réalistes qui tiennent compte des besoins de développement de l'Afrique et qui reconnaissent le continent comme un acteur important dans la réalisation des objectifs climatiques. À l'heure actuelle, la plupart des modèles de transition climatique et énergétique qui façonnent les dialogues mondiaux traitent l'Afrique comme un point de données unique, sans tenir compte de l'hétérogénéité des dotations énergétiques et des aspirations de croissance des 54 pays indépendants. Pire encore, ces analyses influentes supposent implicitement la persistance de la pauvreté et d'une faible consommation.
Il est clair que nous avons besoin d'une vision nouvelle et réaliste de l'avenir énergétique de l'Afrique. Les pays africains ont besoin d'un accès immédiat à une énergie abondante, toujours disponible et rentable. Les solutions locales ou sans réseau proposées aujourd'hui par les organismes d'aide internationaux ont un rôle important à jouer pour fournir un premier accès, mais elles ne peuvent pas répondre à la demande industrielle croissante. Les systèmes domestiques et les lampes solaires autonomes à petite échelle sont limités en taille et intermittents. Des réseaux solides et centralisés, associés à des services publics qui fonctionnent bien, resteront essentiels pour les pays d'Afrique dans la poursuite de leurs programmes de croissance économique.
Si l'Afrique est un faible émetteur de gaz à effet de serre, le moment est également venu de jeter les bases du développement d'une énergie sans carbone, afin de préparer le continent à une large adoption lorsque ces technologies seront économiquement viables. Cela peut aider les pays africains à contourner les effets de verrouillage associés à la construction d'infrastructures énergétiques à base de combustibles fossiles.
Pour certains pays, cette voie sera plus facile que pour d'autres. Par exemple, alors que l'Éthiopie est dotée de vastes ressources hydroélectriques et géothermiques, l'économie du Nigeria est largement tributaire du pétrole et du gaz. Les voies de réduction des émissions de carbone de ces deux pays sont à des années-lumière l'une de l'autre et il n'est pas réaliste d'imaginer qu'une technologie ou un modèle de fourniture unique puisse être la solution miracle. Nous devons aborder la question de manière pragmatique, au cas par cas. Au Nigéria, par exemple, les voies pratiques exigeront de prêter attention à la réduction du gaz naturel à court terme et à un solide programme de diversification économique à plus long terme.
Dans la poursuite de cet objectif, la coopération régionale pourrait être essentielle pour promouvoir des voies de développement d'énergies plus propres, réduire les coûts énergétiques et améliorer la fiabilité de l'approvisionnement. Les pays dont la seule option est la production d'électricité à partir du pétrole peuvent être entourés de pays disposant de sources d'énergie sans carbone riches mais sous-développées et pourraient bénéficier des marchés régionaux. Grâce au West Africa Power Pool, par exemple, des pays soumis à des contraintes énergétiques comme le Mali, le Burkina Faso et le Liberia pourraient voir leurs coûts de production réduits de 20 %, ce qui se traduirait par des économies équivalentes à 1-3,5 % du PIB.
Une nouvelle vision pour une Afrique riche en énergie peut et doit être menée par le continent. Pendant des décennies, les Africains ont été considérés comme des consommateurs de technologies plutôt que comme des participants actifs à leur développement. Par conséquent, peu d'attention a été accordée au renforcement de la recherche et de l'innovation sur le continent. Cependant, alors que l'Afrique se prépare à un changement économique et démographique au cours de ce siècle, il est temps que les institutions, les chercheurs et les experts africains prennent l'initiative de façonner l'avenir énergétique du continent et du monde. Il n'y a aucune raison pour que les pays de la vallée du rift d'Afrique de l'Est, qui disposent de certaines des ressources géothermiques les plus riches au monde, ne puissent pas être des leaders mondiaux dans le développement de ces technologies.
L'Afrique peut avoir un avenir énergétique propre qui s'appuie sur ses ressources uniques et son capital humain. Mais pour y parvenir, la communauté internationale doit balayer les vieilles idées reçues et travailler avec les pays africains pour créer un continent prospère et respectueux du climat, qui accueillera un quart de la population mondiale d'ici 2050. La COP26 peut marquer le début de ce voyage, mais le fait que Glasgow devienne un tournant dans l'action climatique ne dépendra pas uniquement des engagements pris pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Tout dépendra de la manière dont nous intégrerons les aspirations actuelles et futures de l'Afrique en matière de développement dans le débat sur le climat.
