COP26: l'Africa non è un singolo dato statico
Questo articolo è stato pubblicato originariamente da African Arguments.
Con le crescenti preoccupazioni per il cambiamento climatico, la necessità di passare da combustibili sporchi a combustibili più puliti ha assunto un ruolo centrale. Mentre ci dirigiamo a Glasgow per la COP26, il dibattito nei Paesi più ricchi, soprattutto in Occidente, si concentra sull'insieme ottimale di tecnologie e politiche che possono portare questi Paesi sulla strada dello zero netto. In Africa la situazione è diversa. Qui c'è una tensione tra il rispondere all'imperativo di passare a un'energia più pulita e il perseguire la tanto necessaria crescita economica.
I Paesi africani vogliono vedere una migliore rappresentazione di questa complessa realtà nei negoziati sul clima. È per questo che gli abitanti del continente sono così preoccupati che la COP26 sia escludente a causa dell'accaparramento di vaccini da parte dei Paesi ricchi e delle costose raccomandazioni di quarantena.
L'Africa è in ritardo rispetto al mondo per quanto riguarda l'accesso all'elettricità e ad altri combustibili moderni. Il consumo energetico pro capite nel continente, escluso il Nord Africa, è pari a circa il 5% di quello delle economie avanzate. Allo stesso tempo, entro il 2050, 1 persona su 4 sarà africana e nel 2100 diventerà 1 su 3. La maggior parte di questa crescita demografica avverrà nelle città. La maggior parte di questa crescita demografica avverrà nelle città, con una stima di mezzo miliardo di persone che si aggiungeranno alle aree urbane africane entro il 2040. Queste persone vivranno in megalopoli brulicanti di persone, automobili, edifici e industrie. Ciò avrà implicazioni enormi sulla domanda di energia.
Con le previsioni di crescita delle economie africane, l'espansione della forza lavoro giovane e l'aumento della domanda di beni di consumo, il continente ha un grande potenziale per aumentare la produzione e creare ricchezza. L'accesso a un'energia abbondante sarà essenziale a tal fine, ma la minaccia del cambiamento climatico rende impossibile soddisfare queste crescenti esigenze bruciando combustibili fossili all'infinito. È urgente conciliare le priorità economiche dell'Africa con l'imperativo di decarbonizzare il sistema energetico globale.
Far crescere il settore energetico africano entro i limiti climatici è una sfida enorme. Richiede soluzioni realistiche che siano sensibili alle esigenze di sviluppo dell'Africa e che riconoscano al continente un ruolo importante nel raggiungimento degli obiettivi climatici. Attualmente, la maggior parte dei modelli di transizione climatica ed energetica che caratterizzano i dialoghi globali trattano l'Africa come un unico punto di riferimento, non riuscendo a cogliere l'eterogeneità delle diverse dotazioni energetiche e delle aspirazioni di crescita dei 54 Paesi indipendenti. Peggio ancora, queste analisi influenti presuppongono implicitamente il mantenimento della povertà e dei bassi consumi.
È chiaro che abbiamo bisogno di una visione nuova e realistica per il futuro energetico dell'Africa. I Paesi africani hanno bisogno di un accesso immediato a un'energia abbondante, sempre disponibile e conveniente. Le soluzioni locali o senza rete offerte oggi dalle agenzie di aiuto internazionali hanno un ruolo importante nel fornire un primo accesso, ma non possono servire la crescente domanda industriale. I sistemi domestici e le lampade solari su piccola scala sono limitati e intermittenti. Reti forti e centralizzate, insieme a servizi di pubblica utilità ben funzionanti, rimarranno essenziali per i Paesi africani che perseguono i loro programmi di crescita economica.
Sebbene l'Africa sia un paese a bassa emissione di gas serra, i tempi sono maturi anche per costruire le basi per lo sviluppo di energia a zero emissioni di carbonio, preparando il continente a un'ampia adozione quando queste tecnologie diventeranno economicamente fattibili. Ciò può aiutare i Paesi africani a evitare gli effetti di lock-in associati alla costruzione di ulteriori infrastrutture energetiche basate sui combustibili fossili.
Per alcuni Paesi questo percorso sarà più facile che per altri. Ad esempio, mentre l'Etiopia è dotata di vaste risorse idroelettriche e geotermiche, l'economia della Nigeria dipende in larga misura dal petrolio e dal gas. I percorsi a basse emissioni di carbonio di questi due Paesi sono distanti anni luce l'uno dall'altro e non è realistico pensare che una singola tecnologia o un singolo modello di fornitura possa essere una pallottola d'argento. Dobbiamo affrontare la questione in modo pragmatico, caso per caso. In Nigeria, ad esempio, i percorsi pratici richiederanno attenzione all'abbattimento del gas naturale nel breve termine e un forte programma di diversificazione economica nel lungo periodo.
Nel perseguire questo obiettivo, la cooperazione regionale potrebbe essere essenziale per promuovere percorsi di sviluppo di energia più pulita, ridurre i costi energetici e migliorare l'affidabilità dell'approvvigionamento. I Paesi che hanno come unica opzione la generazione basata sul petrolio possono essere circondati da Paesi con fonti a zero emissioni di carbonio ricche ma poco sviluppate e potrebbero beneficiare dei mercati regionali. Attraverso il Power Pool dell'Africa occidentale, ad esempio, paesi con problemi energetici come il Mali, il Burkina Faso e la Liberia potrebbero vedere una riduzione del 20% dei costi di generazione, con risparmi equivalenti all'1-3,5% del PIL.
Una nuova visione per un'Africa ricca di energia può e deve essere guidata dal continente. Per decenni, gli africani sono stati posizionati come consumatori di tecnologie piuttosto che come partecipanti attivi al loro sviluppo. Di conseguenza, si è prestata poca attenzione al rafforzamento della ricerca e dell'innovazione nel continente. Tuttavia, mentre l'Africa si prepara a un cambiamento economico e demografico in questo secolo, è giunto il momento che le istituzioni, i ricercatori e gli esperti africani assumano un ruolo guida nel plasmare il futuro energetico del continente e del mondo. Non c'è motivo per cui i Paesi della Rift Valley dell'Africa orientale, che dispone di alcune delle più ricche risorse geotermiche del mondo, non possano essere leader globali nel progresso di queste tecnologie.
L'Africa può avere un futuro di energia pulita che si basa sulle sue risorse uniche e sul suo capitale umano. Ma per arrivarci, la comunità globale deve spazzare via le vecchie ipotesi e lavorare con i Paesi africani per creare un continente prospero e rispettoso del clima che ospiterà un quarto della popolazione mondiale entro il 2050. La COP26 può segnare l'inizio di questo viaggio, ma se Glasgow diventerà un punto di svolta per l'azione sul clima dipenderà da qualcosa di più degli impegni a ridurre le emissioni di gas serra. Dipenderà dalla capacità di mettere al centro del dibattito sul clima le aspirazioni di sviluppo attuali e future dell'Africa.
