Un autre projet d'hydrogène de l'ordre du gigawatt est sur la planche à dessin, et cette fois, il s'agit de Deep "Blue".
Si la nécessité de décarboniser l'économie mondiale est de plus en plus reconnue, beaucoup pensent qu'il sera très difficile d'y parvenir. Et ils sont de plus en plus nombreux à penser que nous aurons besoin de tous les outils à notre disposition si nous voulons avoir une chance d'y parvenir d'ici le milieu du siècle, à temps pour éviter les pires conséquences du changement climatique. L'annonce faite la semaine dernière par le ministère de l'énergie concernant les études sur le captage du carbone contenait quelques bonnes nouvelles sur les perspectives de décarbonisation de la production de carburant.
Actuellement, environ 80 % de l'énergie livrée aux consommateurs dans le monde se présente sous la forme de molécules d'hydrocarbures (par exemple, l'essence et le diesel pour le transport, le gaz naturel pour le chauffage, etc.), tandis que seulement 20 % environ se présente sous la forme d'électricité. Si nous voulons nous décarboniser complètement, nous devons non seulement éliminer les émissions associées à la production d'électricité, mais aussi trouver une solution pour les 80 % d'énergie finale que nous obtenons en "brûlant des choses que nous avons trouvées" (comme dirait Jon Stewart).
L'hydrogène, et l'ammoniac, qui est de l'hydrogène lié à l'azote de l'air, pourraient jouer un rôle clé. L'hydrogène transporte plus d'énergie en poids que toute autre molécule, et comme il ne contient pas de carbone, il n'émet pas de CO2 lorsqu'il est brûlé. Les analystes ne s'accordent pas sur les perspectives ultimes de déploiement de l'hydrogène dans le système énergétique, mais si nous remplacions la moitié du carburant actuel des voitures et des camions par de l'hydrogène, nous aurions besoin d' environ 150 millions de tonnes de ce produit par an. Aujourd'hui, nous obtenons environ 53 millions de tonnes par an en reformant le gaz naturel et 1,4 million de tonnes par an en utilisant l'électricité pour diviser l'eau dans des électrolyseurs.
Malheureusement, les procédés actuels de reformage du gaz naturel libèrent de grandes quantités de CO2 dans l'atmosphère. Mais cet hydrogène peut être "décarbonisé" lorsque le CO2 produit pendant le processus de reformage est capté avant d'être libéré et séquestré géologiquement. C'est ce que font déjà deux projets très réussis en Amérique du Nord : un projet d'Air Products à Port Arthur, au Texas, et un projet de Shell en Alberta, qui captent et séquestrent chacun environ un million de tonnes de CO2 par an.
L'annonce faite par le DOE la semaine dernière est potentiellement encore plus importante. Linde, l'un des principaux producteurs de gaz industriel, va s'associer au DOE pour étudier l'application du captage du carbone à un grand reformeur de gaz naturel déjà en construction en Louisiane. Le reformeurproduira environ 150 000 tonnes d'hydrogène par an et, s'il était construit, l'équipement supplémentaire étudié permettrait de capter au moins 90 % du CO2 produit.
En termes équivalents, cela représente approximativement la même quantité d'hydrogène décarbonisé que celle qui serait produite par un électrolyseur de 800 mégawatts fonctionnant 24 heures sur 24, ou par une électrolyse de 2 000 mégawatts ou plus alimentée par l'énergie solaire ou éolienne. Le projet de Linde en Louisiane rejoint ainsi les rangs d'autres propositions d'envergure mondiale telles que le projet d'ammoniac NEOM en Arabie saoudite (4000 mégawatts, alimenté par l'énergie solaire) et le projet d'hydrogène NortH2 en Europe (3000 - 4000 mégawatts, alimenté par l'énergie éolienne).
La décarbonisation est un vaste chantier, et nous aurons besoin de toutes les sources d'énergie propres possibles. L'hydrogène produit par le reformage du gaz naturel avec capture du carbone, également appelé hydrogène "bleu", peut contribuer à fournir de grands volumes d'hydrogène dans des délais rapides et à des coûts acceptables, en complément de l'électricité et de l'électrolyse à faible teneur en carbone dans le cadre d'une transition verte. Bien sûr, comme CATF l'a noté ailleurs, l'approvisionnement en gaz naturel doit également être assaini. L'annonce du DOE est une bonne nouvelle qui marque un pas important dans la bonne direction pour la décarbonisation.
