La ruée vers le gaz - Pas de remède au climat sans CSC
Avec l'avènement des technologies du gaz non conventionnel, l'industrie de l'énergie s'est tournée vers le gaz naturel comme alternative au charbon, une étape vers l'indépendance énergétique et une solution au changement climatique mondial. Toutefois, sans le captage et le stockage du carbone (CSC), le gaz naturel ne sera pas en mesure de réaliser les réductions nécessaires dans le secteur des services publics. Le charbon avec CSC est en fait meilleur que le gaz sans CSC.
Passer du charbon au gaz naturel sans CSC ne résoudra pas le problème du climat. D'ici le milieu du siècle, la quasi-totalité des émissions de CO2 du secteur de l'électricité doit être éliminée. Or, sans CSC, cet objectif ne pourra pas être atteint. Le mieux que le gaz naturel puisse faire, en l'absence de CSC, est une réduction de 50 % du dioxyde de carbone par rapport au charbon, et cela suppose qu'il n'y ait pas de fuite de méthane, un gaz très puissant qui contribue au changement climatique. Si une réduction de 50 % est utile, ce n'est qu'une demi-mesure et une solution qui pourrait, en fait, retarder le développement de la technologie CSC.
Selon le rapport de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) intitulé Perspectives énergétiques mondiales (WEO 2011) de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la vision la plus optimiste - le scénario 450 ppm - prévoit que la part des combustibles fossiles dans le bouquet énergétique ne diminuera que de 81 % à 62 % en 2035. L'énergie fossile devra donc faire l'objet d'importantes réductions de CO2 que le gaz naturel seul ne peut assurer.
La question est de savoir s'il est possible de couvrir à la fois la demande croissante d'énergie et de réaliser la forte réduction nécessaire des émissions de gaz à effet de serre en se basant uniquement sur les énergies renouvelables et une efficacité énergétique accrue d'ici 2030. Même en cas de changement massif de la politique énergétique, il est très peu probable que les augmentations nécessaires de la production d'énergies renouvelables et de l'efficacité énergétique puissent être réalisées tout en répondant à la demande croissante d'énergie dans les pays en développement. Par conséquent, les combustibles fossiles continueront à jouer un rôle majeur dans l'approvisionnement en énergie pour les décennies à venir.
Le charbon est actuellement le combustible dominant dans le secteur de l'électricité, représentant 38 % de l'électricité produite en 2000, l'hydroélectricité représentant 17,5 %, le gaz naturel 17,3 %, le nucléaire 16,8 %, le pétrole 9,8 % et les autres énergies renouvelables 1,6 %. Selon les prévisions, le charbon devrait encore être le combustible dominant pour la production d'électricité en 2020, tandis que la production de gaz naturel dépassera l'hydroélectricité pour devenir la deuxième plus importante (AIE, 2008). Le développement rapide du CSC à grande échelle est donc essentiel pour toutes les énergies fossiles, y compris le gaz, si nous voulons réduire les émissions de gaz à effet de serre assez rapidement pour atteindre les objectifs internationaux qui permettraient de freiner le réchauffement catastrophique de la planète.
La technologie de capture postcombustion (PCC) est disponible dans le commerce pour les centrales à cycle combiné au gaz naturel. Cette technologie se heurte à moins d'obstacles techniques que la PCC du charbon, en partie parce que les émissions du gaz contiennent moins de contaminants. En même temps, de nouvelles technologies de captage sont en cours de développement (par exemple au Centre technologique de MongstadSargas et Next Power) qui pourraient faire baisser les coûts actuels du CSC du gaz naturel.
Dans l'UE et surtout au Royaume-Uni, les débats sur l'avenir du gaz se renouvellent. En juillet, le ministère britannique de l'énergie et du changement climatique a présenté ses plans d'investissement dans les énergies renouvelables dans le cadre de l'obligation d'utilisation des énergies renouvelables. Cependant, au même moment, ils ont déclaré : "Nous ne nous attendons pas à ce que le rôle du gaz se limite à fournir un soutien aux énergies renouvelables, et à plus long terme, nous voyons un rôle important pour le gaz avec CCS". Après 2030, le gouvernement prévoit d'utiliser du gaz équipé d'un système de captage et de stockage du carbone (CSC), mais ne recourra au gaz sans CSC qu'en cas de besoin d'énergie d'appoint. Les critiques craignent que les récents développements ne permettent tout simplement d'utiliser le gaz comme matière première de manière illimitée pour les décennies à venir et sans engagement sérieux en matière de capture des émissions. Cela constituerait un recul pour la commercialisation du CSC, qui nécessitera un délai important.
D'ici à 2030, la consommation mondiale d'énergie fossile devrait presque doubler. Sans CSC pour le gaz et le charbon, la partie est terminée en ce qui concerne le changement climatique. Les énergies renouvelables, l'efficacité énergétique et l'énergie nucléaire peuvent empêcher une partie de cette croissance fossile, mais même avec une augmentation massive de l'utilisation de ces alternatives, l'empreinte du CO2 fossile sera énorme.
Il est certain que le CSC du gaz naturel doit relever des défis. Le gaz naturel est actuellement bon marché et les nouvelles centrales au gaz naturel sans contrôle du CO2 promettent une réduction du CO2 tout en étant la source la moins coûteuse de nouvelle énergie. Pourtant, à long terme, le recours au seul gaz naturel risque de retarder plutôt que d'accélérer les réductions de gaz à effet de serre dans le secteur de l'électricité. Il faut commercialiser le CSC dès maintenant pour réaliser de véritables progrès dans la réduction des gaz à effet de serre provenant des énergies fossiles. L'écart de coût pourrait être réduit si l'on imposait des limites plus strictes aux émissions de CO2 des centrales au gaz, si l'on développait les incitations à la récupération assistée du pétrole et si l'on augmentait, au lieu de le réduire, le soutien des pouvoirs publics à la mise à l'échelle commerciale du CSC.
À l'heure où les progrès dans la lutte contre le changement climatique semblent au point mort parce que les émissions de CO2 continuent d'augmenter dans le monde entier, le CSC du gaz naturel offre une nouvelle option à faible coût et à faible teneur en carbone qui peut faire baisser les émissions mondiales de CO2 et répondre à la croissance de la demande d'énergie au cours des cinquante prochaines années.
