Niños en peligro: cómo la contaminación atmosférica de las centrales eléctricas amenaza la salud de los niños estadounidenses
Ya sea en casa, en la escuela o jugando, los niños están expuestos a las emisiones de las centrales eléctricas. Este informe examina los importantes avances recientes en nuestra comprensión de la relación entre la contaminación atmosférica y la salud de los niños. Las centrales eléctricas emiten una serie de contaminantes nocivos. Por lo tanto, la limpieza de las centrales eléctricas tendrá un gran impacto en la calidad de la salud de los niños en Estados Unidos. Este informe puede servir de herramienta educativa y de ayuda a los profesionales de la salud, los políticos y los ciudadanos que quieran tomar medidas para proteger la salud de los niños utilizando la mejor ciencia disponible. Un aire más limpio significa niños más sanos hoy y adultos más sanos mañana.
Como muestra este informe, los niños son los miembros más susceptibles de nuestra sociedad a los efectos perjudiciales de los contaminantes atmosféricos emitidos por las centrales eléctricas. Aunque son innumerables los estudios que han analizado los efectos de diversos contaminantes atmosféricos en la salud humana, pocos se han centrado específicamente en los niños. Sin embargo, los niños representan nuestro futuro y proteger a los niños es proteger a todas las personas de todas las edades. Los niños son especialmente susceptibles a la contaminación porque sus mecanismos de defensa aún no se han desarrollado completamente, lo que aumenta su susceptibilidad a los efectos nocivos de la contaminación. Los niños también respiran más rápido y tienen más superficie pulmonar para su tamaño corporal en comparación con los adultos, lo que significa que toman más aire por minuto e inhalan más aire para su tamaño. De hecho, libra por libra, los niños respiran un 50% más de aire que los adultos y, por tanto, nuestros hijos inhalan un mayor porcentaje de contaminación. Los niños también pasan más tiempo al aire libre, lo que aumenta su exposición a los contaminantes del aire exterior. Dado que el ejercicio aumenta la penetración de los contaminantes en los pulmones, las actividades al aire libre de nuestros niños hacen más probable que se produzcan efectos adversos para la salud. Esto es especialmente preocupante porque decenas de miles de escuelas están situadas cerca de las centrales eléctricas más contaminantes y anticuadas.
Las emisiones de las centrales eléctricas y sus subproductos forman partículas, smog de ozono y tóxicos atmosféricos. Estos contaminantes se asocian a hospitalizaciones por problemas respiratorios, pérdida de días de clase por ataques de asma, bajo peso al nacer, retraso en el crecimiento de los pulmones y, trágicamente, incluso muerte infantil. La contaminación del aire es un problema generalizado en todo Estados Unidos para las comunidades urbanas, suburbanas y rurales. Es un hecho ineludible que la contaminación del aire está en todas partes, tanto en el interior como en el exterior, y los niños respiran y absorben más que los adultos.
