Les enfants en danger : comment la pollution atmosphérique des centrales électriques menace la santé des enfants américains
Que ce soit à la maison, à l'école ou en jouant, les enfants sont exposés aux émissions des centrales électriques. Ce rapport passe en revue les avancées récentes et importantes dans notre compréhension du lien entre la pollution atmosphérique et la santé des enfants. Un certain nombre de polluants nocifs sont émis par les centrales électriques. Ainsi, l'assainissement des centrales électriques aura un impact important sur la qualité de la santé des enfants en Amérique. Ce rapport peut servir d'outil éducatif et d'aide aux prestataires de soins de santé, aux politiciens et aux citoyens qui souhaitent prendre des mesures pour protéger la santé des enfants en utilisant les meilleures données scientifiques disponibles. Un air plus pur signifie des enfants en meilleure santé aujourd'hui et des adultes en meilleure santé demain.
Comme le montre ce rapport, les enfants sont les membres les plus sensibles de notre société aux effets néfastes des polluants atmosphériques émis par les centrales électriques. Si d'innombrables études ont examiné les effets de divers polluants atmosphériques sur la santé humaine, peu d'entre elles ont porté spécifiquement sur les enfants. Pourtant, les enfants représentent notre avenir et protéger les enfants, c'est protéger de chacun de tous les âges. Les enfants sont particulièrement sensibles à la pollution car leurs mécanismes de défense ne sont pas encore totalement développés, ce qui accroît leur vulnérabilité aux effets nocifs de la pollution. Les enfants respirent également plus rapidement et ont une plus grande surface pulmonaire pour leur taille corporelle par rapport aux adultes, ce qui signifie qu'ils absorbent plus d'air par minute et en inhalent plus pour leur taille. En fait, à poids égal, les enfants respirent 50 % d'air de plus que les adultes et, par conséquent, nos enfants inhalent un plus grand pourcentage de pollution. Les enfants passent également plus de temps à l'extérieur, ce qui augmente leur exposition aux polluants de l'air extérieur. L'exercice physique augmentant la pénétration des polluants dans les poumons, les activités de plein air de nos enfants rendent plus probables les effets néfastes sur la santé. Ce problème est d'autant plus préoccupant que des dizaines de milliers d'écoles sont situées à proximité des centrales électriques les plus polluantes et les plus vétustes.
Les émissions des centrales électriques et leurs sous-produits forment des particules, du smog d'ozone et des substances toxiques pour l'air. Ces polluants sont associés à des hospitalisations pour troubles respiratoires, à des journées d'école perdues en raison de crises d'asthme, à un faible poids à la naissance, à un retard de croissance pulmonaire et, tragiquement, à la mort de nourrissons. La pollution atmosphérique est un problème omniprésent dans toute l'Amérique, dans les communautés urbaines, suburbaines et rurales. C'est un fait inéluctable que la pollution de l'air est partout, à l'intérieur comme à l'extérieur, et que les enfants en respirent et en absorbent davantage que les adultes.
