El poder de la filantropía: Cómo las organizaciones sin ánimo de lucro están en una posición única para catalizar tecnologías transformadoras de energía limpia
La geotermia de roca supercaliente es una fuente de energía emergente con un potencial extraordinario. Si alcanza la escala comercial, la energía geotérmica de roca supercaliente podría satisfacer la demanda mundial a largo plazo de energía permanente sin emisiones de carbono. Liberar el potencial de esta fuente de energía inagotable podría ampliar nuestras opciones, aumentar el impacto en sectores difíciles de descarbonizar y, potencialmente, abrir un camino para sustituir a los combustibles fósiles.
Para alcanzar la escala comercial, debemos innovar energía superhot rock para reducir costes y crear equipos y herramientas que liberen su verdadero potencial.
La filantropía climática tiene un papel crucial que desempeñar en el desarrollo de esta tecnología emergente.
He aquí tres obstáculos que impiden que la roca supercaliente desarrolle todo su potencial, junto con las principales formas en que la filantropía puede ayudar a superarlos.
Falta de financiación
La roca supercaliente requiere acceso a financiación tolerante con el riesgo para demostraciones piloto de primera clase. La mayoría de las tecnologías siguen una curva de comercialización (Figura 1), y esperamos que energía superhot rock no sea una excepción. En una curva de este tipo, el crecimiento comienza lentamente antes de alcanzar un punto de inflexión, tras el cual el ritmo de adopción se acelera. En el caso de energía superhot rock, los activos existentes en el sector del petróleo y el gas -como la experiencia en el subsuelo, los recursos humanos y el equipo pesado desplegado en todo el mundo- están perfectamente calibrados para fomentar y acelerar este recurso energético emergente. Sin embargo, es poco probable que la industria energética existente se comprometa con esta nueva forma de energía hasta que haya alcanzado el punto de inflexión mediante demostraciones de campo sostenidas. A partir de ahí, el cielo es el límite.
Nuestros mercados de capital actuales, como el capital riesgo y el capital privado, exigen demostraciones satisfactorias antes de invertir. Dado que las demostraciones y pruebas de roca supercaliente deben realizarse in situ, la investigación y el desarrollo son costosos. Se calcula que un pozo de roca supercaliente, el primero de su clase, cuesta muchos millones. Compárese con una célula solar, por ejemplo, en la que una inversión de unos pocos miles de dólares podría proporcionar una demostración in situ. Para aumentar aún más el coste, debemos enfrentarnos a un conocimiento sorprendentemente bajo del subsuelo, especialmente en condiciones de supercalentamiento, lo que dificulta su reproducción exacta a escala de banco o la creación de modelos computacionales de sobremesa.
Los actuales mercados de capital privado no están bien posicionados para asumir un proyecto a estos costes y, al mismo tiempo, aceptar los riesgos tecnológicos asociados a las aplicaciones pioneras. Sin embargo, los gobiernos pueden cubrir esa necesidad, y de hecho lo hacen. Los gobiernos tienen un mayor ámbito de responsabilidad que los inversores privados, y a menudo operan con horizontes temporales más largos. Comprenden la necesidad de proporcionar estabilidad económica a los mercados laborales en transición, así como el valor exponencial de la industria de alto consumo energético que catalizarían innovaciones como la roca supercaliente. Además, valoran mucho la seguridad energética y el suministro ininterrumpido de energía para un crecimiento económico continuado. Esto no es exclusivo de la roca supercaliente; ninguna tecnología de energías renovables y almacenamiento de energía del mercado actual se ha comercializado únicamente con financiación privada. Todas ellas han alcanzado la madurez tecnológica en parte gracias a mecanismos de financiación pública.
energía superhot rock está lamentablemente infrafinanciada a pesar de su incomparable potencial de mercado y su impacto sin parangón en nuestros objetivos de descarbonización. Es posible obtener teravatios de energía limpia firme, pero apenas se destina a la geotermia una mínima parte de la financiación pública disponible en la actualidad. Por ello, las ONG y la filantropía privada desempeñan un papel único a la hora de acelerar la investigación y el desarrollo de energía superhot rock. El trabajo del equipo de Superhot Rock en CATF se centra principalmente en la confluencia de tecnólogos y responsables políticos. Medimos el éxito a través de una mayor concienciación y familiaridad con quienes tienen poder para financiar el esfuerzo de I+D. Estados UnidosUnos cuantos miles de dólares invertidos por nuestros expertos en política pueden traducirse en una financiación mucho mayor para energía superhot rock , como los 5-25 millones de dólares que el DOE destinará a la primera demostración de energía superhot rock , en parte gracias a la labor de promoción de CATF. Las contribuciones a las ONG crean un efecto multiplicador de los fondos públicos. Este efecto multiplicador es posible gracias a los más de 25 años de confianza y credibilidad ganadas a pulso entre CATF y los responsables políticos mundiales. Cuando llamamos, nos escuchan. Ese es el tipo de responsabilidad de "intermediario honesto" que conllevan unas redes sólidas y de confianza y un compromiso tenaz en la lucha contra el cambio climático.
Falta de colaboración intersectorial
En la actualidad, la integración vertical en el sector de las rocas supercalientes es escasa o nula. Las empresas y los laboratorios abordan los problemas en silos, y lo hacen de uno en uno. El resultado es que no se comparten los datos ni lo aprendido y se repiten los errores. La falta de intercambio de datos se ve agravada por el panorama actual de la financiación, en el que las empresas están financiadas principalmente por empresas de capital riesgo que consideran la propiedad intelectual y los secretos comerciales como una vía de monetización y crecimiento. Esta estructura de financiación reprime el intercambio de información y da lugar a una visión incompleta del panorama tecnológico general. Los empresarios que aprovechan sus profundos conocimientos se encuentran sin el "tejido conectivo" necesario para tener una perspectiva completa del ecosistema global.
Las ONG pueden ayudar a mitigar este riesgo manteniendo profundos conocimientos técnicos e industriales que permitan conversaciones significativas y matizadas entre la industria y el mundo académico, para ayudar a identificar y colmar las lagunas. CATF se ha centrado mucho en crear un espacio de confianza en el que las empresas sepan que su información está segura, al tiempo que agrega y presenta esta información mediante análisis no atribuibles. Hay muy pocas organizaciones que tengan la aptitud técnica, el acceso a los recursos de la industria y los incentivos necesarios para realizar este análisis continuo y ofrecer esta perspectiva.
Falta de paciencia
Satisfacer la magnitud de la demanda energética prevista para el resto de este siglo exigirá inversiones en especie, y rápido. El Laboratorio ZERO de Princeton calcula que nuestra demanda mundial de energía se duplicará en las próximas dos décadas y media. Aunque hay muchos factores que impulsan esta predicción, como la nueva actividad industrial y el aumento del nivel de vida previsto en las economías emergentes, todavía hay muchos factores que no se han incorporado a la mayoría de los modelos de previsión. La integración de la inteligencia artificial y las crecientes crisis hídricas debidas al cambio climático destacan por su capacidad para acelerar drásticamente las previsiones de demanda energética mundial. Nuestro insaciable apetito por la energía no tiene fin a la vista. Esta tendencia se complica aún más por la creciente demanda de soluciones energéticas bajas en carbono. La figura 2 muestra la improbabilidad de que nuestro actual abanico de soluciones pueda seguir el ritmo de la creciente demanda. Para establecer un camino realista hacia un futuro con bajas emisiones de carbono, tenemos que invertir en tecnologías verdaderamente transformadoras, como las que permiten energía superhot rock, en lugar de esperar a mejoras incrementales de las tecnologías existentes.
También tenemos que dejar de planificar por décadas. Debemos desviar nuestra atención de 2050 y pensar en términos de generaciones. Aunque las mejoras graduales son importantes, no podemos permitir que sean nuestro único objetivo. Debemos identificar soluciones transformadoras que puedan satisfacer las demandas energéticas del futuro.
Sin embargo, la planificación a largo plazo no es habitual. Los gobiernos tienden a centrarse en las próximas elecciones, las instituciones financieras en la próxima recesión, la industria en el próximo lanzamiento de producto o ronda de financiación. En cambio, las ONG, apoyadas por la filantropía privada, pueden mirar más lejos y empezar a planificar ya el futuro que queremos para 2100 y más allá.
No se puede planificar lo que no se puede imaginar. Es responsabilidad de las ONG con mentalidad científica y no dogmática explorar el espacio en blanco en busca de soluciones que sean verdaderamente transformadoras y, a continuación, sensibilizar a la opinión pública, y es responsabilidad de la filantropía potenciarlas.
Aprovechando el poder de la defensa de las ONG y la creación de conexiones, la filantropía puede hacer posible el desarrollo de las tecnologías energéticas que necesitamos para descarbonizar nuestro mundo y garantizar la seguridad y la prosperidad de sus habitantes para las generaciones venideras.
