Le pouvoir de la philanthropie : Comment les organisations à but non lucratif sont particulièrement bien placées pour catalyser les technologies transformatrices en matière d'énergie propre

L'énergie géothermique des roches très chaudes est une source d'énergie émergente au potentiel extraordinaire. Si elle parvient à être commercialisée, l'énergie géothermique des roches superchaudes pourrait répondre à la demande mondiale à long terme en matière d'énergie sans carbone et disponible en permanence. L'exploitation du potentiel de cette source d'énergie inépuisable pourrait élargir nos options, en augmentant l'impact dans les secteurs difficiles à décarboniser, et pourrait ouvrir la voie au remplacement des combustibles fossiles. 

Pour atteindre l'échelle commerciale, nous devons innover energie superhot rock afin de réduire les coûts et de créer des équipements et des outils qui libèrent son véritable potentiel.  

La philanthropie climatique a un rôle crucial à jouer dans le développement de cette technologie émergente.  

Voici trois obstacles qui empêchent la roche superchaude de réaliser son potentiel, ainsi que les principaux moyens par lesquels la philanthropie peut aider à les surmonter. 

Manque de financement 

Les roches très chaudes nécessitent l'accès à un financement tolérant au risque pour les premières démonstrations pilotes. La plupart des technologies suivent une courbe de commercialisation (figure 1), et nous pensons que energie superhot rock ne fera pas exception. Dans une telle courbe, la croissance commence lentement avant d'atteindre un point d'inflexion, après lequel le taux d'adoption s'accélère. Dans le cas de energie superhot rock, les actifs existants dans le secteur du pétrole et du gaz - tels que l'expertise du sous-sol, les ressources humaines et l'équipement lourd déployé à l'échelle mondiale - sont parfaitement calibrés pour favoriser et accélérer cette ressource énergétique émergente. Toutefois, il est peu probable que l'industrie énergétique existante s'engage dans cette nouvelle forme d'énergie avant qu'elle n'ait atteint le point d'inflexion grâce à des démonstrations soutenues sur le terrain. À partir de là, tout est possible.  

Nos marchés financiers actuels, tels que le capital-risque et le capital-investissement, exigent des démonstrations réussies avant d'investir. Étant donné que les démonstrations et les essais sur les roches très chaudes doivent avoir lieu in situ, la recherche et le développement sont coûteux. On estime à plusieurs millions le coût d'un puits de roche superhaute unique en son genre. Comparons cela à une cellule solaire, par exemple, pour laquelle un investissement de quelques milliers de dollars pourrait permettre une démonstration in situ. Pour augmenter encore le coût, nous devons faire face à une compréhension étonnamment faible de la subsurface, en particulier dans des conditions d'hyperchaleur, ce qui rend difficile sa reproduction précise à l'échelle du banc d'essai ou la création de modèles informatiques de bureau. 

Les marchés de capitaux privés actuels ne sont pas bien placés pour prendre en charge un projet à ces coûts, tout en acceptant les risques technologiques associés aux applications de premier ordre. Cependant, les gouvernements peuvent répondre à ce besoin et le font régulièrement. Les gouvernements ont un plus grand champ de responsabilité que les investisseurs privés, et ils opèrent souvent sur des horizons plus longs. Ils comprennent la nécessité d'assurer la stabilité économique des marchés du travail en transition, ainsi que la valeur exponentielle de l'industrie à forte intensité énergétique qui serait catalysée par des innovations telles que la roche superchaude. En outre, ils accordent une grande importance à la sécurité énergétique et à l'approvisionnement ininterrompu en énergie pour assurer une croissance économique continue. Cette situation n'est pas propre à la roche superchaude ; aucune technologie d'énergie renouvelable et de stockage d'énergie sur le marché aujourd'hui n'a été commercialisée uniquement grâce à des fonds privés. Elles ont toutes atteint leur maturité technologique en partie grâce à des mécanismes de financement public. 

energie superhot rock est cruellement sous-financée en dépit de son potentiel commercial inégalé et de son impact incomparable sur nos objectifs de décarbonisation. Des térawatts d'énergie propre et ferme sont possibles, mais une infime partie des fonds publics actuellement disponibles est consacrée à la géothermie. Les ONG et la philanthropie privée jouent donc un rôle unique dans l'accélération de la recherche et du développement de energie superhot rock. Le travail de l'équipe de Superhot Rock à CATF se concentre principalement sur la confluence des technologues et des décideurs politiques. Nous mesurons le succès par une sensibilisation et une familiarisation accrues avec les personnes habilitées à financer l'effort de R&D. Quelques milliers de dollars de temps consacré par nos experts politiques peuvent conduire à des ordres de grandeur de financement supplémentaires pour energie superhot rock - comme les 5 à 25 millions de dollars que le DOE dépensera pour la première démonstration de energie superhot rock aux États-Unis, en partie grâce au plaidoyer de CATF. Les contributions aux ONG ont un effet multiplicateur sur les fonds publics. Cet effet de levier est possible grâce à plus de 25 ans de confiance et de crédibilité durement acquises entre CATF et les décideurs politiques mondiaux. Lorsque nous appelons, ils écoutent. C'est le type de responsabilité d'un "honnête courtier" qui découle de réseaux solides et fiables et d'un engagement sans faille dans la lutte contre le changement climatique.  

Manque de collaboration intersectorielle 

À l'heure actuelle, il n'y a que peu ou pas d'intégration verticale dans l'industrie des roches très chaudes. Les entreprises et les laboratoires s'attaquent aux problèmes en vase clos, et ils le font un par un. En conséquence, les données et les enseignements ne sont pas partagés et les erreurs sont répétées. Le manque de partage des données est exacerbé par le paysage actuel du financement, dans lequel les entreprises sont principalement financées par des sociétés de capital-risque qui considèrent la propriété intellectuelle et les secrets commerciaux comme une voie vers la monétisation et l'échelle. Cette structure de financement étouffe le partage d'informations et donne une vision incomplète du paysage technologique global. Les entrepreneurs qui tirent parti de leur expertise approfondie se retrouvent dépourvus du "tissu conjonctif" nécessaire pour avoir une perspective complète de l'écosystème mondial.  

Les ONG peuvent contribuer à atténuer ce risque en maintenant une expertise technique et industrielle approfondie qui permet des conversations significatives et nuancées entre l'industrie et le monde universitaire, afin d'aider à identifier et à combler les lacunes. CATF s'est fortement concentré sur la création d'un espace de confiance dans lequel les entreprises savent que leurs informations sont en sécurité, tout en regroupant et en présentant ces informations par le biais d'une analyse non attribuable. Il y a très peu d'autres organisations qui ont les aptitudes techniques, l'accès aux ressources de l'industrie et les incitations nécessaires pour effectuer cette analyse permanente et fournir ce point de vue. 

Manque de patience 

Pour répondre à l'ampleur de la demande énergétique prévue pour le reste du siècle, il faudra investir en nature, et vite. Le laboratoire ZERO de Princeton estime que la demande mondiale d'énergie doublera au cours des deux décennies et demie à venir. Si de nombreux facteurs sont à l'origine de cette prévision, tels que les nouvelles activités industrielles et l'augmentation du niveau de vie attendue dans les économies émergentes, il existe encore de nombreux facteurs qui n'ont pas été intégrés dans la plupart des modèles de prévision. L'intégration de l'intelligence artificielle et l'augmentation des crises de l'eau dues au changement climatique sont notables pour leur capacité à accélérer considérablement les projections de la demande mondiale d'énergie. Notre appétit insatiable pour l'énergie n'est pas près de s'arrêter. Cette tendance est encore compliquée par la demande croissante de solutions énergétiques à faible teneur en carbone. La figure 2 montre qu'il est improbable que notre éventail actuel de solutions puisse répondre à la demande croissante. Afin d'ouvrir une voie réaliste vers un avenir à faible teneur en carbone, nous devons investir dans des technologies véritablement transformatrices, telles que celles qui permettent d'accéder au site energie superhot rock, plutôt que d'attendre des améliorations progressives des technologies existantes.  

Nous devons également cesser de planifier par décennie. Nous devons détourner notre attention de 2050 et penser en termes de générations. Bien que les améliorations progressives soient importantes, nous ne pouvons pas les considérer comme notre seul objectif. Nous devons identifier des solutions transformatrices capables de répondre aux demandes énergétiques de l'avenir. 

Pourtant, la planification à long terme n'est pas monnaie courante. Les gouvernements ont tendance à se concentrer sur les prochaines élections, les institutions financières sur la prochaine récession, l'industrie sur le prochain lancement de produit ou le prochain cycle de financement. En revanche, les ONG, soutenues par la philanthropie privée, peuvent voir plus loin et commencer à planifier dès maintenant l'avenir que nous souhaitons pour 2100 et au-delà. 

On ne peut pas planifier ce que l'on ne peut pas imaginer. Il incombe aux ONG à l'esprit scientifique et non dogmatique d'explorer l'espace blanc à la recherche de solutions réellement transformatrices, puis de sensibiliser le public - et il incombe à la philanthropie de leur donner les moyens d'agir. 

En s'appuyant sur le pouvoir de sensibilisation et de connexion des ONG, la philanthropie peut permettre le développement des technologies énergétiques dont nous avons besoin pour décarboniser notre monde et garantir la sûreté, la sécurité et la prospérité de ses habitants pour les générations à venir.