El Tribunal Supremo retira una herramienta clave de la caja de herramientas de la EPA, pero quedan múltiples opciones para que la agencia regule la contaminación climática
WASHINGTON - El Tribunal Supremo ha emitido hoy su dictamen en el caso Virginia Occidental contra la Agencia de Protección Ambiental (EPA) Estados Unidos , dictaminando que el sistema de control de la contaminación que la EPA empleó como base para el Plan de Energía Limpia de 2015 estaba fuera de su autoridad para regular las emisiones de las centrales eléctricas. Aunque el dictamen "quita una herramienta clave de la caja de herramientas reguladoras de la EPA, no bloquea de ninguna manera que la agencia ejerza su autoridad para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero", dijo Jay Duffy, un abogado de Clean Air Task Force que representa a los demandados en Virginia Occidental contra la EPA . "La EPA debe actuar rápidamente en virtud de la autoridad que le queda para establecer directrices estrictas sobre las emisiones de las centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles".
La opinión fue redactada por el presidente del Tribunal Supremo, Roberts, en 6-3 ocasiones, y la jueza Kagan escribió la disidencia. La decisión limitó un fallo anterior de 2011, cuando el Tribunal Supremo reconoció en el caso AEP contra Connecticut que la EPA tiene autoridad para determinar el mejor sistema para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas en virtud de la sección de la Ley de Aire Limpio en cuestión en el caso Virginia Occidental contra la EPA. Esa autoridad, escribió el presidente, no se extiende a la elección de un sistema basado en el cambio de la generación fósil a fuentes de energía de cero emisiones.
Duffy, que representó a la American Lung Association, la American Public Health Association, el Appalachian Mountain Club, el Clean Air Council, Clean Wisconsin, la Conservation Law Foundation y el Minnesota Center for Environmental Advocacy en el caso Virginia Occidental contra la EPA, continuó:
"El Plan de Energía Limpia se basó en programas estatales demostrados para reducir eficazmente las emisiones de las centrales eléctricas, y aprovechó los medios exactos por los que el sector reduciría sus emisiones: el cambio de la generación de las fuentes de mayor emisión a fuentes de menor o nula emisión. De hecho, aunque el Plan de Energía Limpia nunca entró en vigor, en 2019 las emisiones anuales del sector eléctrico ya eran inferiores a sus objetivos para 2030 utilizando ese mismo sistema. No obstante, el Tribunal eliminó la medida de reducción de emisiones preferida por la industria, exigiendo en cambio a la agencia que confíe en las inversiones de control de la contaminación dentro de la flota de energía alimentada con combustibles fósiles para reducir las emisiones peligrosas. Sin embargo, la Ley de Aire Limpio sigue otorgando a la EPA una amplia autoridad para establecer normas estrictas basadas en tecnologías de control de la contaminación, como los depuradores de carbono y la cocombustión de gas e hidrógeno, y las mejoras en la tasa de calor. Estas tecnologías pueden reducir significativamente las emisiones y harían recaer los costes de la limpieza de la contaminación sobre la industria en lugar de sobre la salud pública y el medio ambiente."
"Los abogados deCATF y nuestros co-asesores han estudiado meticulosamente cada palabra escrita por este Tribunal. Con una clara comprensión de las cambiantes doctrinas legales, desarrollamos una cuidadosa estrategia en este caso para mantener gran parte de la flexibilidad que ofrece la Ley de Aire Limpio para adaptar las soluciones tecnológicas a los problemas de contaminación en evolución. Nuestros argumentos se centraron en la parte más novedosa del Plan, que consistía en crear un papel formal de acreditación para las fuentes no reguladas, como la eólica y la solar, y animamos al Tribunal a que limitara su fallo a esta cuestión en lugar de prohibir a la EPA que considerara herramientas probadas de reducción de emisiones, como el promedio o el comercio de emisiones, entre otras fuentes. El Tribunal aceptó esta vía y, aunque también argumentamos que el cambio de generación a fuentes de baja y nula emisión, como ha hecho la industria durante décadas, debería formar parte del mejor sistema de reducción de emisiones a la hora de establecer la norma para las fuentes existentes, nos alegramos de que el Tribunal no limitara a la agencia a los controles de contaminación aplicados "a o en una fuente individual", una lectura extrema de la Ley del Aire Limpio a la que instaban los peticionarios."
"Esta opinión amplía la tendencia del Tribunal a limitar el poder de las agencias para hacer frente a los problemas en evolución de acuerdo con las instrucciones generales del Congreso. A menos que el Congreso sea hiperespecífico, este Tribunal parece empeñado en limitar la discrecionalidad de las agencias cuando toman medidas para proteger la salud pública, la seguridad y el medio ambiente, en virtud de disposiciones legales de larga data."
"A medida que la crisis climática sigue aumentando, instamos a la EPA a que actúe rápidamente y utilice toda la autoridad y experiencia que le queda para tomar medidas fuertes y rápidas para presionar al sector energético hacia la descarbonización total. Hay varias vías de avance basadas en las medidas científicas y técnicas de control que el propio Tribunal señala que deben evaluarse, y que siguen abiertas, y es fundamental que la agencia las tome ahora."
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