Los nuevos acuerdos europeos sobre el gas deben dar prioridad al metano desperdiciado
ACTUALIZACIÓN 18 de mayo de 2022: La estrategia RePowerEU de la Comisión Europea incluyó la innovadora iniciativa "Tú recoges/nosotros compramos" que refleja muchas de las sugerencias que CATF hizo en este post. Lea más sobre RePowerEU aquí.
Para que Europa deje de depender del gas ruso, los dirigentes se esfuerzan por encontrar nuevos suministros para saciar la sed de energía de sus países. Recientemente, el Primer Ministro italiano Draghi firmó un acuerdo con Argelia para obtener 9.000 millones de metros cúbicos adicionales al año de gas metano procedentes de nuevos pozos de gas y de la mejora de la producción. Pero esta perforación simplemente no es necesaria. En su lugar, los Estados europeos podrían realizar inversiones inteligentes en Argelia para mejorar las infraestructuras de combustibles fósiles existentes y capturar miles de millones de metros cúbicos de gas que se desperdician cada año a través de la quema, el venteo y las fugas. Esto podría proporcionar rápidamente seguridad energética a Italia y ayudar a aliviar la escasez de gas en Europa, reduciendo al mismo tiempo el impacto climático de la producción de petróleo y gas de Argelia.
La quema de gas contribuye de forma significativa al calentamiento del clima. De hecho, la quema de gas en el mundo desperdicia 2,1 veces más gas metano que el que consume Italia anualmente. Las antorchas emiten grandes cantidades de dióxido de carbono, pero también grandes cantidades de metano porque se apagan con frecuencia, e incluso las antorchas encendidas no logran quemar todo el gas que reciben. El metano es un potente gas de efecto invernadero, con un potencial de calentamiento global más de 80 veces superior al del dióxido de carbono en un periodo de veinte años. Y la contaminación por metano se está disparando, según los últimos datos de la Estados Unidos National Oceanic and Atmospheric Administration.
El año pasado, se calcula que Argelia quemó 10.500 millones de metros cúbicos de gas metano, ventiló otros 2.400 millones de metros cúbicos de gas y perdió 600 millones de metros cúbicos por emisiones fugitivas y fugas, por lo que el volumen de gas desperdiciado en Argelia es varios miles de millones de metros cúbicos al año más de lo que Italia tiene previsto comprar con el nuevo acuerdo de Draghi. Según un nuevo informe de Capterio, una empresa que rastrea la quema de gas en todo el mundo, una parte importante de este desperdicio podría empezar a eliminarse en los próximos 1-2 años mediante inversiones en la infraestructura existente, proporcionando el gas que Italia necesita sin necesidad de nuevas perforaciones. Otros países de Europa también se beneficiarían si Italia introdujera rápidamente más gas no ruso en la red europea de gas.
Panorama de la quema, el venteo y las fugas en el norte de África
En 2018, la compañía petrolera nacional de Argelia se comprometió a eliminar por completo la quema rutinaria de gas para 2030. Sin embargo, Argelia sigue siendo uno de los seis países que más gas quema en el mundo en términos absolutos, y su "intensidad de quema" (quema por barril de petróleo), es cuatro veces superior a la media mundial, superada solo por Venezuela entre las 25 mayores naciones productoras de petróleo.Más del 73% de la quema de gas en Argelia se produce a menos de 20 kilómetros de un gasoducto. La instalación de estos cortos gasoductos para llevar el gas desde un pozo petrolífero a una instalación de procesamiento puede realizarse rápidamente. Muchas de estas antorchas arden continuamente durante todo el año, lo que las convierte en excelentes candidatas para proyectos que capturan el gas actualmente quemado para su venta.
Dado el precio actual del gas en Europa, las inversiones en gasoductos e instalaciones de procesamiento serán lucrativas. De hecho, Capterio calcula que una inversión de 45 millones de euros en un proyecto de captura de antorchas, por ejemplo, generaría entre 70 y 460 millones de euros anuales (a 15-110 euros por MWh).
Invertir en este tipo de proyectos de reducción de residuos de antorchas es una obviedad debido a los claros beneficios para el clima. El gas capturado no sólo desplaza al gas ruso y, por tanto, elimina el CO2 producido por cada antorcha apagada, sino que también reduce la contaminación por metano que se libera actualmente a través de la combustión ineficiente. El impacto combinado de la eliminación de las emisiones de CO2 y metano mediante la obtención de los nueve mil millones de metros cúbicos de gas al año que Italia está buscando mediante la captura de gas que se envía a las antorchas, en lugar de a partir de nuevas perforaciones, es una reducción de más de 32 millones de toneladas de emisiones equivalentes de CO2, o aproximadamente la cantidad de contaminación climática producida por todo el sector agrícola de Italia en 2018.
El año pasado, la Comisión Europea presentó su primera propuesta para reducir las emisiones de metano en el sector del petróleo y el gas, pero las medidas para abordar las emisiones de los combustibles importados estaban notablemente ausentes. Unas inversiones específicas destinadas a reducir las emisiones en el extranjero, por ejemplo capturando el gas que se quema actualmente, serían un paso excelente.
Actualmente, gran parte de Europa está tratando de negociar nuevos suministros de gas, ya que se cancelan los contratos con Gazprom. Europa tiene la oportunidad de aprovechar estas negociaciones para acelerar la mitigación del metano y la reducción de la quema. Si se añaden disposiciones a los contratos que incentiven la reducción de la quema, o se aplican normas de venteo, quema y detección y reparación de fugas, se garantizará que el metano no se filtre a lo largo de la cadena de valor del gas. El gas metano desperdiciado se está quemando y filtrando literalmente a las puertas de Europa. Con mejores acuerdos, Europa, Argelia y otros países productores, así como el resto del mundo, saldrán ganando.
