La contaminación por diésel es un problema mortal en Estados Unidos

Una nueva herramienta de visualización de datos y mapas Clean Air Task Force-Muertes por gasóleo sucio-subraya el enorme precio que pagan las comunidades de Estados Unidos por las consecuencias negativas para la salud de la contaminación por diésel. Los camiones diésel y otros equipos alimentados con diésel contribuyen de forma significativa a la contaminación atmosférica por partículas. Esta contaminación del aire se produce a menudo en los centros industriales o urbanos y provoca disparidades en la salud que agravan los daños injustos en las comunidades históricamente marginadas. Deaths by Dirty Diesel pone a disposición de los miembros de la comunidad los datos sobre el impacto en la salud de la contaminación por diésel a nivel estatal, de condado y de área metropolitana.

Los datos revelan que California, Nueva Jersey y Nueva York presentan el mayor riesgo de cáncer debido a la contaminación por diésel, aunque el riesgo no está repartido de forma uniforme en ningún estado. Wyoming, Montana y Oregón tienen el menor riesgo de cáncer asociado a la contaminación por diésel. Además de los impactos en la salud, la herramienta de mapeo también explora los datos sobre los impactos sociales y económicos, así como los datos de la contaminación del aire dentro y fuera de la carretera. 

El mapa se centra en los diversos impactos de las partículas (PM), que según la Junta de Recursos del Aire de California es "una mezcla compleja de sólidos y aerosoles compuesta por pequeñas gotas de líquido, fragmentos sólidos secos y núcleos sólidos con revestimiento líquido". El mapa se centra específicamente en los impactos negativos de las partículas finas, o PM2_,5, que se componen de partículas con diámetros de 2,5 micrómetros o menos. La Agencia de Protección Medioambiental Estados Unidos ha descubierto que la exposición a corto y largo plazo a las PM2,₅ puede provocar efectos nocivos para la salud, como infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares, empeoramiento del asma y muerte prematura. Los niveles de contaminación por PM2_, 5 se miden en términos de masa de PM2_,5 en un determinado volumen de aire (es decir, microgramos de PM2_,5 por metro cúbico, o ug/m3). La herramienta utiliza las proyecciones de emisiones y otros datos de la EPA Estados Unidos para 2023. Estas proyecciones se utilizan en el trabajo normativo de la EPA y constituyen los mejores datos disponibles para este fin. Se puede encontrar información adicional sobre la metodología aquí.

Cartografía del diésel para entender la contaminación, a nivel local y nacional   

CATF espera que este mapa permita a la gente descubrir los riesgos para la salud derivados de la contaminación por diésel en sus comunidades y ayude a las personas que viven y trabajan en los pueblos y ciudades más afectados de Estados Unidos a documentar el enorme daño que la contaminación por diésel causa en sus comunidades, de modo que puedan presionar a los líderes locales y estatales del gobierno y las empresas para que desarrollen mejores procesos de planificación comunitaria, realicen inversiones más inteligentes y sostenibles en carreteras y flotas de vehículos, y proporcionen un mejor acceso a la atención sanitaria preventiva y receptiva.

También es necesaria una respuesta a nivel federal porque la contaminación por diésel afecta a todos los rincones del país. No es casualidad que el problema se extienda tanto como la red de carreteras interestatales del país. Puede que no resulte sorprendente que los residentes de Los Ángeles tengan que hacer frente a la peor contaminación por diésel del país, con 0,726 ug/m3, pero el mapa muestra que un conductor que se dirija al norte de Los Ángeles por la Interestatal 5 seguirá encontrando niveles de partículas diésel peligrosamente altos en el Valle Central de California (Condado de Fresno, CA: 0.451 ug/m3), en el Área de la Bahía (Condado de San Mateo, CA: 0,465 ug/m3), e incluso en el extremo norte de la I-5 en la región de Puget Sound (Condado de Kitsap, WA: 0,221 ug/m3).

Los puntos calientes de las emisiones también se dan en todo el oeste interior, en lugares como el condado de Denver, CO (0,290 ug/m3), donde convergen las carreteras interestatales 70 y 25, y el condado de Salt Lake, UT (0,391 ug/m3) en la intersección de las carreteras interestatales 15 y 80. Viajar hacia el este por la I-80 llevaría a un conductor a lo largo de una cadena de 3000 millas de comunidades que se enfrentan a niveles mortales de contaminación por diésel, especialmente cuando la autopista atraviesa el Alto Medio Oeste (Condado de Cook, IL: 0,397 ug/m3; Condado de Cuyahoga, OH: 0,305 ug/m3) y conecta con el Noreste (Condado de Hudson, NJ: 0,673 ug/m3; Condado de Nueva York, NY: 0,538 ug/m3).

A partir de ahí, se encuentran niveles peligrosos de contaminación por diésel a lo largo de la Interestatal 95 hacia el norte (Condado de Suffolk, MA: 0,279 ug/m3) y hacia el sur (Condado de Filadelfia, PA: 0,351 ug/m3; Washington, DC: 0,311 ug/m3; Condado de Mami-Dade, FL: 0,345 ug/m3). La eliminación de estas emisiones -y de las muertes y enfermedades que provocan- requiere una combinación de políticas y avances tecnológicos.

Mapa de implicaciones y oportunidades para mejorar la calidad del aire 

La contaminación por diésel ha causado muertes y enfermedades debilitantes en comunidades de todo Estados Unidos durante generaciones. Esto no tiene por qué ser así. Hay medidas que podemos tomar -tanto en el gobierno como en la industria- que pueden hacer que los motores de combustión diesel sucios salgan del mercado y de nuestros barrios en una década. Las políticas que necesitamos incluyen:

• una Norma de Combustible Cero Carb ono que limite la intensidad de carbono de los portadores de energía que se venden en el mercado del transporte y construya de forma constante la demanda de electricidad limpia sin emisiones y de combustibles cero carbono;
• Inversiones financiadas por el gobierno y las empresas en tecnologías de propulsión que puedan desplazar a los motores diésel, incluidos los sistemas de propulsión eléctrica por baterías para algunos vehículos y las pilas de combustible alimentadas por hidrógeno para otros;

• programas de financiación federal -como uno de los incluidos en la recientemente promulgada Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo- queayudan a cubrir el coste de la sustitución de los motores diésel por tecnologías sin emisiones;  
• una sólida aplicación de la Iniciativa Justicia40 para entregar el 40% de los beneficios de los programas federales pertinentes a "las comunidades desfavorecidas que han sido históricamente marginadas, desatendidas y sobrecargadas por la contaminación"; y 
• aumento de la financiación del programa federal DERA (Diesel Emission Reduction Act), con una parte de esa financiación dedicada a las tecnologías de carbono cero. 

El mapa de muertes por diésel sucio muestra con gran detalle la importancia de este tipo de cambios. El mapa informa y motiva los esfuerzos de CATFpara impulsar el desarrollo de mejores políticas y tecnologías más limpias, y esperamos trabajar con los miembros de la comunidad, las organizaciones y las empresas de todo el país que están igualmente comprometidos con la eliminación de la contaminación por diésel.

CATF tiene un largo historial de defensa de la reducción de las emisiones de diésel del sector del transporte como un imperativo de salud pública, ayudando a aprobar y luego impulsando la financiación de la Ley de Reducción de Emisiones de Diésel para reducir estas emisiones tóxicas. CATF también reconoce los enormes beneficios para el clima que acompañan al imperativo de salud pública de eliminar gradualmente el combustible diésel y sustituirlo por tecnologías de transporte con cero emisiones de carbono, como los vehículos eléctricos y los combustibles con cero emisiones de carbono.