Reducir el metano para evitar el paso de los puntos de inflexión climáticos
La mayoría de nosotros no conocemos el glaciar Thwaites de la Antártida, pero tendremos que convivir con su impacto en nuestro entorno, especialmente los que vivimos en zonas costeras bajas.
El glaciar del tamaño de Florida, apodado el glaciar del "día del juicio final" debido a su enorme tamaño, está a punto de deslizarse hacia el océano debido a las grietas recientemente descubiertas en la plataforma de hielo que lo mantiene en su lugar. Los científicos afirman que el rápido derretimiento de la plataforma de hielo inducido por el clima podría provocar su colapso en tan sólo tres o cinco años, y tiene suficiente hielo como para elevar el nivel del mar en dos pies. La capa de hielo actúa actualmente como un obstáculo, impidiendo que el enorme glaciar se deslice hacia el mar. Una vez que la capa de hielo se derrumbe, el glaciar fluirá hacia el océano mucho más rápidamente, acelerando el aumento del nivel del mar en todo el mundo. No sabemos a qué velocidad se derretirá el glaciar, pero con el aumento del nivel del mar que ya afecta a comunidades de todo el mundo, esta aceleración es una muy mala noticia.
No se trata de un impacto aislado del cambio climático en las regiones polares. Según el informe 2021 de la NOAA sobre el Ártico, en los últimos 15 años se ha registrado la menor extensión de hielo marino. Y los glaciares de todo el mundo se están desestabilizando o simplemente derritiendo por el calentamiento del clima.
Afortunadamente, podemos tomar medidas rápidas ahora para detener la contaminación que está causando gran parte del deshielo en primer lugar. ¿Cómo? Reduciendo las emisiones de metano.
El metano es un supercontaminante nocivo que calienta el planeta más de 80 veces que el dióxido de carbono en sus primeros 20 años en la atmósfera. Es responsable de cerca de medio grado de calentamiento hasta ahora, y sus niveles están aumentando rápidamente: la tasa de crecimiento atmosférico en 2021 fue la más rápida en años. Sin embargo, debido a su corta vida, reducir las emisiones de metano ahora tiene importantes beneficios a corto plazo. De hecho, reducir la contaminación por metano es la forma más rápida de frenar el calentamiento global y evitar impactos a corto plazo e irreversibles como el colapso de los glaciares.
La contaminación por metano procede de las actividades humanas en tres grandes sectores: los combustibles fósiles, la agricultura y los residuos. Y tenemos soluciones disponibles en los tres. Las tecnologías asequibles disponibles en la actualidad podrían detener casi la mitad de estas emisiones en esta década, lo suficiente para evitar un calentamiento de 0,3 °C en la década de 2040.
En el caso de los combustibles fósiles, podemos reducir sustancialmente las emisiones de metano inspeccionando periódicamente las infraestructuras de petróleo y gas en busca de fugas y superemisores, eliminando el despilfarro en la ventilación y la quema de gas, y actualizando los equipos anticuados de las instalaciones de petróleo y gas que emiten metano por diseño. En el caso de la agricultura, podemos frenar las emisiones con mejores prácticas de gestión del ganado y del estiércol en toda la producción mundial de carne y productos lácteos. Las emisiones de residuos, como las de los vertederos, pueden reducirse exigiendo a los vertederos que controlen estrictamente las emisiones de gas de vertedero rico en metano, y desviando los residuos de alimentos (la fuente de gran parte del metano) fuera de los vertederos.
Los gobiernos están empezando a poner en práctica estas soluciones, tanto en Estados Unidos a nivel estatal y federal, como en todo el mundo.
El mes pasado, los reguladores del aire de Colorado adoptaron un amplio conjunto de normas para reducir la contaminación por metano de los productores de petróleo y gas, que emiten alrededor del 60% de las emisiones de metano del estado. Se trata de una parte fundamental de la hoja de ruta de reducción de gases de efecto invernadero del estado, que exige reducir las emisiones del sector en un 30% para 2025 y en un 60% para 2030. Para alcanzar ese objetivo en 2030, el sector debe reducir sus emisiones de metano en 140.000 toneladas al año. CATF ha colaborado estrechamente con grupos locales durante muchos años para conseguir que se apliquen estas normas, y los expertos de CATF fueron testigos clave en las audiencias del mes pasado.
Estados Unidos Los límites nacionales de metano también están en proyecto. En noviembre, la Agencia de Protección MedioambientalEstados Unidos anunció sus normas más protectoras hasta la fecha para reducir las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas, incluidas las de los antiguos emplazamientos heredados en todo el país. El Departamento de Agricultura, Estados Unidos , también dio a conocer una serie de programas de reducción para agricultores y productores de carne, que incluyen préstamos y subvenciones para digestores de estiércol y otras mejoras en la gestión del estiércol.
Los programas forman parte de la estrategia nacional más amplia del Presidente Biden para reducir las emisiones de metano en al menos un 30% para 2030. Estados Unidos es uno de los más de 100 países que han asumido ese compromiso en el marco del Compromiso Mundial sobre el Metano, anunciado en la COP26 de Glasgow. La UE, Canadá, Alemania, Brasil, México, Arabia Saudí y Nigeria también lo han firmado.
Clean Air Task Force está trabajando para aprovechar este impulso de varias maneras. Estamos trabajando con más de una docena de países que participan en el Compromiso Mundial sobre el Metano para convertir la ambición en acción, ayudándoles a diseñar reglamentos y otros programas para cambiar las prácticas sobre el terreno y reducir la contaminación por metano. También estamos trabajando para ayudar a ampliar el apoyo técnico y político, así como la financiación de la mitigación, en los países en desarrollo.
Es especialmente inspirador ver que Nigeria, el país más poblado de África y uno de los mayores productores de petróleo y gas del mundo, se une a este importante esfuerzo mundial. CATF y Carbon Limits Nigeria han estado trabajando junto con el gobierno de Nigeria en los últimos años para identificar las mayores fuentes de metano del país y desarrollar estrategias para reducirlas.
Nigeria ya ha reducido la quema de gas natural en aproximadamente un 70% desde el año 2000 y el mes pasado se comprometió -como parte de su Contribución Nacionalmente Determinada (NDC) actualizada en la COP26- a reducir las emisiones totales de metano en un 60% para 2031.
Estos esfuerzos son los primeros pasos críticos, pero necesitamos acciones más amplias y ambiciosas para lograr el ritmo y la escala necesarios para la reducción del metano.
Si no lo hacemos, será cada vez más probable que se produzcan puntos de inflexión climáticos calamitosos, como el colapso del glaciar Thwaites.
