Por qué Europa necesita una política de innovación orientada al clima
Este artículo fue publicado originalmente por New Europe y está redactado por Eve Tamme,
Directora General de Climate Principles.
Orca, la mayor instalación de captura y almacenamiento directo de aire hasta la fecha, ha comenzado a funcionar recientemente en Islandia y se espera que succione unas 4.000 toneladas de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera al año. Con el aumento de la ambición climática y el nuevo objetivo de neutralidad climática, el papel de la eliminación tecnológica del carbono se perfila como uno de los puntos críticos de debate en la Unión Europea. Por un lado, es evidente, a partir de las trayectorias de neutralidad climática de mediados de siglo, que hay que dar prioridad a las reducciones de emisiones pronunciadas y transformadoras frente a las eliminaciones de carbono. Por otro lado, también está claro que las tecnologías de eliminación de carbono serán probablemente necesarias para equilibrar las emisiones residuales y reducir las reservas de CO2 que ya están en la atmósfera. Esto nos lleva a preguntarnos cómo podemos llevar esta tecnología a una escala de gigatones, para que esté disponible como opción de descarbonización. La historia nos ha enseñado que la ampliación de las tecnologías lleva décadas, un tiempo del que no disponemos, ya que el reloj sigue corriendo mientras la crisis climática hace estragos. Tenemos que conseguir el marco político adecuado hoy, y hay dos lagunas importantes que hay que cubrir: la comercialización y la contabilidad.
La UE ya es líder en materia de clima y pionera en políticas. Sin embargo, las actuales políticas sectoriales de la UE probablemente impulsarán la inversión en tecnologías avanzadas de descarbonización sólo cuando la política de innovación específica de la tecnología las haya comercializado. Teniendo en cuenta que las tecnologías han tardado una media de más de 20 años en alcanzar puntos de inflexión cruciales en su despliegue, no tenemos tiempo para probar las tecnologías de descarbonización actuales y ampliamente adoptadas como principales estrategias de mitigación antes de desplegar las tecnologías que no están disponibles comercialmente.
Con el aumento de la ambición climática y el acortamiento de nuestros plazos de reducción de emisiones, las tecnologías de eliminación de carbono también tendrán que estar disponibles antes. Disponer de múltiples opciones tecnológicas también aumenta nuestras posibilidades de éxito y ofrece a los países y regiones la oportunidad de diseñar carteras tecnológicas de descarbonización adaptadas a sus circunstancias sociales, económicas y de recursos. Por lo tanto, es hora de que Europa adopte un enfoque de innovación hacia el clima.
En lo que respecta a la eliminación de carbono, es fundamental abordar la brecha contable para demostrar que el CO2 real se elimina de la atmósfera. También es crucial incluir la eliminación de carbono en los marcos contables que siguen los objetivos climáticos. Los mecanismos de incentivos sólo pueden diseñarse para enfoques cuantificables de eliminación de carbono. Esto es válido para la eliminación de carbono en general y, más concretamente, en el contexto de los enfoques tecnológicos de eliminación de carbono, como la captura y el almacenamiento directo en el aire, que las actuales políticas climáticas sectoriales de la UE no contemplan.
La brecha de comercialización es la que existe entre unos pocos proyectos de demostración y el despliegue a escala con tecnologías capaces de ser desplegadas por la política climática, como el Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) de la UE por sí solo. En la actualidad, la política de la UE sólo tiene como objetivo permitir unos pocos proyectos de demostración y no está preparada para comercializar las tecnologías de eliminación de carbono.
¿Cómo podemos llenar estos vacíos?
La Comisión Europea propondrá el próximo año un marco normativo para la certificación de la eliminación de carbono. Esta iniciativa contribuirá probablemente a solucionar el actual tope contable. La comunicación de la Comisión Europea sobre el restablecimiento de los ciclos sostenibles del carbono, prevista para dentro de unos meses, "identificará los elementos clave para construir un marco sólido y creíble que permita certificar las eliminaciones de carbono de forma auténtica, transparente y verificable". La preparación de la certificación de la eliminación de carbono se enfrenta a un doble reto: Por un lado, el marco de certificación debe incentivar de manera significativa el despliegue de enfoques de eliminación de carbono, mientras que por otro, también apoya la noción de priorizar la reducción de emisiones sobre la eliminación, especialmente en las décadas que conducen a la neutralidad climática. El desarrollo de normas contables sólidas para diseñar esas políticas de incentivación de la eliminación de carbono facilitará la comercialización de las tecnologías de eliminación de carbono.
Una política que pueda llenar el vacío de la comercialización debe permitir factores clave de éxito como la reducción de costes, el acceso a una financiación asequible, la construcción de infraestructuras de transporte y almacenamiento de CO2 y unos plazos de despliegue más cortos. La reducción de costes es necesaria para permitir un despliegue más eficaz a un precio más bajo.
Con el tiempo, esto permitiría que una política climática global, como la fijación de precios del carbono, fuera el único motor del despliegue tecnológico. La reducción de los costes mediante el despliegue y el aprendizaje práctico también reduciría el riesgo de las tecnologías y atraería a más inversores, lo que permitiría un flujo de capital más asequible para la eliminación del carbono. El acceso a las infraestructuras existentes, como el transporte y el almacenamiento de CO2, facilitaría la construcción de nuevas instalaciones de eliminación de carbono. Por suerte, los responsables políticos ya están trabajando para incluir las modalidades de almacenamiento y transporte de CO2 en el reglamento de las RTE-E. Aunque se necesitarán inversiones adicionales en infraestructuras de CO2, herramientas como los contratos de carbono por diferencia como mecanismos de despliegue, y el apoyo a la inversión de capital, como el Fondo de Innovación de la UE, pueden ayudar a llenar el vacío de la comercialización.
Mientras los responsables políticos estudian cómo llenar el vacío de la comercialización, otros mecanismos, como el Protocolo de CAC para combustibles bajos en carbono de California, podrían ayudar a la economía de los proyectos para acelerar el despliegue de las tecnologías de eliminación de carbono en Europa.
La política climática debe diseñarse teniendo en cuenta los objetivos. Elaborar hoy una política de innovación reforzaría la posición de la UE como líder en materia de clima; al permitir una inversión temprana en tecnología climática y, por lo tanto, avanzar en la comercialización y reducir el coste de estas tecnologías, la política de la UE puede apoyar el acceso global a las tecnologías de eliminación de carbono a largo plazo.
