Un resumen de los proyectos de captura de carbono en el mundo
2021 será un año de compromisos climáticos. En el quinto aniversario del Acuerdo de París, aumenta la presión para que los países aumenten sus ambiciones y establezcan compromisos firmes para alcanzar el nivel cero en 2050. La naturaleza de esos compromisos dictará la inversión en los años venideros, por lo que la comunidad climática mundial debe incorporar a su hoja de ruta proyectos de captura, eliminación y almacenamiento de carbono.
Para evitar los peores efectos del cambio climático será necesario que reduzcamos las emisiones lo antes posible. Eso significa que hay que adoptar todas las tecnologías de energía limpia, incluidas la captura, la eliminación y el almacenamiento de carbono, que serán una parte esencial de una cartera diversa de opciones necesarias para reducir las emisiones netas a cero a mediados de siglo. Las investigaciones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC ) han demostrado que la captura, la eliminación y el almacenamiento de carbono serán cruciales para reducir las emisiones de los sectores industriales y, al mismo tiempo, extraer elCO2 que ya se ha liberado a la atmósfera.
Las tecnologías de captura de carbono aún no se han implantado a gran escala, pero el número de proyectos que se están desarrollando en todo el mundo ha aumentado considerablemente. Esto se debe tanto a la mayor ambición del sector privado como a una política cada vez más favorable. Sin embargo, todavía se necesitan muchas más inversiones y apoyo político para conseguir una descarbonización efectiva mediante el despliegue de la captura, eliminación y almacenamiento de carbono a la escala necesaria. Sin el despliegue de tecnologías de captura de carbono, las industrias emitirán a la atmósfera unos 600 GT de dióxido de carbono en los próximos 50 años, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). La transición energética también será probablemente más cara sin la captura, la eliminación y el almacenamiento de carbono, si es que se puede conseguir.
Para 2030, tenemos que estar muy avanzados en la mitigación de las emisiones actuales y haber adaptado los sistemas existentes para un futuro con cero emisiones netas.
Eso significa que los compromisos y planes que se hagan hoy deben ser eficaces a corto, medio y largo plazo. La AIE estima que el 75% de las reducciones de emisiones necesarias para alcanzar las emisiones netas cero dependen de tecnologías que aún no han alcanzado la madurez comercial. Por tanto, es urgente que centremos nuestros esfuerzos en la captura, eliminación y almacenamiento de carbono hoy mismo.
A pesar de algunas señales alentadoras para la mitigación del clima mundial, los mayores emisores de CO2 del mundo siguen sin tener vías de descarbonización creíbles. La industria emite aproximadamente una quinta parte del CO2 mundial, y una fracción sustancial de esas emisiones será bastante costosa o imposible de eliminar con la electrificación. El calentamiento de procesos a alta temperatura en los sectores petroquímicos, por ejemplo, puede ser especialmente difícil de convertir en electricidad. Además, la química fundamental de algunos procesos de producción, como los utilizados en la fabricación de cemento y hierro, puede dar lugar a grandes emisiones de CO2, independientemente de la fuente de energía utilizada. La captura, eliminación y almacenamiento de carbono es fundamental para estas industrias, tanto para capturar las emisiones de CO2 inherentes, como para capturar las emisiones de CO2 procedentes del uso de combustibles (cuando ese enfoque tenga más sentido) y para permitir la producción in situ de hidrógeno libre de carbono como combustible y como materia prima.
Además, se prevé que el mundo sobrepase sus objetivos climáticos, lo que exige emisiones negativas. Al mismo tiempo, algunos sectores como el de la aviación podrían requerir combustibles de hidrocarburos sintéticos durante bastante tiempo, ambas razones críticas por las que necesitamos comercializar tecnologías de eliminación de carbono a corto plazo.
Afortunadamente, ha aumentado la actividad de captura, eliminación y almacenamiento de carbono en tres regiones preparadas para liderar la comercialización.
Resumen de los proyectos mundiales de captura de carbono
Europa
En los últimos dos años, Europa ha visto cómo se ha revitalizado el apoyo a la captura, eliminación y almacenamiento de carbono como parte de la ambiciosa agenda europea del Green Deal. Hay más de una docena de proyectos en fase de planificación, resultado de múltiples factores, como la perspectiva de la financiación de la innovación de la UE, la inversión directa de los gobiernos, como en el caso de los proyectos Northern Lights, y los planes nacionales de política de descarbonización, como el SDE++.
Más de una quinta parte de las solicitudes presentadas a la primera ronda del Fondo de Innovación de la UE corresponden a proyectos de captura, eliminación y almacenamiento de carbono. El análisis también muestra una proliferación de la tecnología en toda Europa. Al mismo tiempo, nuevos actores se incorporan a este espacio uniéndose a proyectos ya existentes o ampliando sus conocimientos. Por ejemplo, la incorporación de Microsoft al proyecto Northern Lights supuso un importante impulso para el sector. La mayoría de los proyectos previstos pretenden capturar elCO2 de múltiples fuentes industriales, para agregarlo en infraestructuras de transporte y almacenamiento compartidas, logrando así economías de escala. Además, la economía política de la eliminación del carbono ha evolucionado a gran velocidad, con la formación de nuevas coaliciones industriales y el estudio de opciones políticas, contabilidad y marcos de gobernanza por parte de los responsables políticos y las ONG.
Aunque Europa está liderando este impulso de cero neto y ha sentado unas bases sólidas, tanto la UE como los distintos países europeos tendrán que diseñar enfoques políticos más ambiciosos y específicos para el despliegue de la tecnología con el fin de ampliar la captura y el almacenamiento de carbono.
ESTADOS UNIDOS
La página web Estados Unidos sigue siendo líder mundial, con 13 instalaciones de captura de carbono y unas 30 en marcha en diversos sectores, gracias a políticas orientadas a la implantación, como el crédito fiscal 45Q. La mayoría de los proyectos en desarrollo prevén almacenar su CO2 mediante almacenamiento geológico salino, lo que indica un cambio hacia la comercialización de dichas instalaciones de almacenamiento. Aunque el gobierno de Estados Unidos ha hecho más que cualquier otro gobierno del mundo para comercializar las tecnologías de captura, eliminación y almacenamiento de carbono, el panorama político está evolucionando aún más; el gigantesco proyecto de ley Omnibus que se aprobó en el Congreso a finales de 2020 incluía unos 6.000 millones de dólares en autorizaciones para la captura, eliminación y almacenamiento de carbono durante los próximos cinco años. Esto incluía la financiación de demostraciones para impulsar las tecnologías más allá de las primeras de su clase, allanando el camino para salvar la brecha entre los proyectos de demostración puntuales y el despliegue a gran escala.
La presentación de la Ley SCALE y de un proyecto de ley que contiene disposiciones actualizadas para el 45Q indican que los responsables políticos ya están pensando en las necesidades políticas a medio plazo, incluida la infusión de capital federal en la construcción de infraestructuras de transporte y almacenamiento de CO2, una prioridad en el camino hacia el cero neto, como sugiere un reciente estudio de Princeton.
Oriente Medio
Esta región está avanzando en materia de innovación. Hemos asistido a una aceleración de los compromisos de captura de carbono en todo Oriente Medio, que ya cuenta con tres instalaciones en funcionamiento.
Por ejemplo, en los Emiratos Árabes Unidos se han dado algunos pasos interesantes que persiguen la captura de carbono, el acero bajo en carbono y el hidrógeno azul para la exportación. La Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) cuenta con una instalación de captura de carbono en Al Reyadah, y ha anunciado su objetivo de ampliarla hasta capturar 5 millones de toneladas deCO2 al año para 2030 en sus plantas de gas. Más recientemente, una asociación entre ADNOC y Eni para la captura de carbono con el fin de reducir las emisiones deCO2 es alentadora, sobre todo en el contexto de los recursos de almacenamiento de Eni en Italia. También cabe destacar la Alianza del Hidrógeno de Abu Dhabi entre ADNOC, Mubadala y ADQ, que desarrollará la producción de hidrógeno verde y azul con bajas emisiones de carbono para actividades energéticas e industriales. Arabia Saudí también ha reconocido el importante papel de la captura y el almacenamiento de carbono, y recientemente ha acordado con Corea del Sur planes para enviar al reino el dióxido de carbono emitido en su proceso de producción de hidrógeno. Por su parte, Qatar Petroleum tiene previsto construir instalaciones de captura de carbono para capturar más de 7 millones de toneladas anuales de CO2 procedentes de sus operaciones de aquí a 2030.
El camino a seguir
Estos primeros pasos son alentadores para demostrar que la industria está empezando a moverse en la dirección correcta. Dada la importancia a largo plazo de la captura, la eliminación y el almacenamiento de carbono para la descarbonización de las industrias de alto consumo energético y la reducción de las emisiones históricas, el reto consiste en hacerlos comercialmente viables lo antes posible.
Esto implicará nuevas políticas y modelos de negocio que reconozcan el papel de la captura de carbono para que pueda alcanzar la escala necesaria para tener un impacto climático significativo. Para conseguirlo, es necesario un conocimiento más profundo de las cuestiones relacionadas con la captura de carbono, especialmente entre los responsables políticos. En particular, es importante que los marcos políticos sean correctos y que se actualicen continuamente para el despliegue a escala.
