Un estudio de la Asociación de Salud Respiratoria y de CATF revela que se salvarían cientos de vidas con el funcionamiento continuado de cuatro centrales nucleares en Illinois

CHICAGO, 8 de octubre de 2019 - Con las discusiones en curso sobre la reforma energética en Illinois, así como un fallo que se avecina de la Comisión Federal de Regulación de Energía sobre el mercado de capacidad de PJM, la viabilidad de la energía nuclear apoyada por el estado y otros recursos de energía de cero emisiones podría verse significativamente afectada. Por ello, la Asociación de Salud Respiratoria y Clean Air Task Force analizaron el impacto en la salud del aumento de las emisiones en las plantas de combustibles fósiles existentes que se produciría si una parte de las plantas nucleares de cero emisiones del estado se retiraran prematuramente.

Utilizando las herramientas de modelización de la EPA ( Estados Unidos ), CATF descubrió que la pérdida significativa a corto plazo de la generación de energía nuclear en Illinois daría lugar a enormes aumentos de las emisiones mortales de las plantas de combustibles fósiles existentes, lo que provocaría un aumento de las cifras de muertes prematuras y grandes daños y costes para la salud pública en los próximos diez años en todo el Medio Oeste y el Este Estados Unidos. El estudio concluyó que la pérdida de cuatro de las seis centrales nucleares de Illinois provocaría los siguientes impactos y costes acumulados relacionados con la salud en un periodo de diez años:

• Hasta 2.700 muertes prematuras, principalmente por enfermedades cardiopulmonares;
• Más de 30.000 ataques de asma adicionales, así como otros síntomas respiratorios que limitan las actividades diarias;
• Casi 140.000 días de trabajo perdidos;
• Hasta 24.000 millones de dólares (2.400 millones al año) en daños monetizados debido al aumento de la contaminación atmosférica de las centrales eléctricas de combustibles fósiles vecinas.

El estudio, de seis meses de duración, fue realizado por John Graham, científico principal de CATF (doctorado en el MIT), especializado en documentar los riesgos de la contaminación atmosférica, incluidas las partículas finas, el ozono y los tóxicos atmosféricos. Para elaborar sus conclusiones en materia de salud pública, Graham utilizó un análisis de emisiones que calculaba las emisiones regionales de las centrales eléctricas con y sin cuatro centrales nucleares, elaborado por el Brattle Group, una organización mundial de investigación y consultoría energética.

Las cuatro centrales nucleares de Illinois (Braidwood, Byron, Dresden y LaSalle) producen energía suficiente para abastecer a más de 7 millones de hogares y empresas sin contaminación atmosférica ni emisiones de carbono.

En contraste con las drásticas repercusiones negativas para la salud que podría acarrear un cambio repentino de la normativa federal, la legislación de la Ley de Empleos para la Energía Limpia, ahora pendiente en la Asamblea General de Illinois, haría que Illinois asumiera la gestión estatal del mercado de capacidad eléctrica que ahora rige la PJM, para evitar las repercusiones negativas para la salud y la economía de los cambios de la normativa federal.

Al comentar la publicación del informe, Brian Urbaszewski, Director de Salud Ambiental de la Asociación de Salud Respiratoria, dijo "A medida que el estado de Illinois considera las políticas que afectan al futuro de las centrales nucleares, es importante comprender las consecuencias para la salud pública de la dependencia continua o creciente de las centrales eléctricas de carbón para nuestras necesidades energéticas. Este estudio demuestra claramente las consecuencias muy significativas para la salud de perder prematuramente la generación nuclear de cero emisiones antes de que dichas plantas puedan ser sustituidas responsablemente por fuentes de energía limpias y renovables."

El estudio es uno de los primeros en los que se comparan las repercusiones en la salud del cierre de instalaciones nucleares con la generación adicional de energía eléctrica con carbón. Un estudio anterior realizado a principios de este año por los doctores Christopher Tessum y Julian Marshall, de la Universidad de Washington, mostraba resultados similares en materia de salud pública por el cierre de centrales nucleares en Ohio y Pensilvania.

Metodología

Estados Unidos Para este estudio, CATF utilizó la Herramienta de Evaluación de Riesgos de Co-beneficios y Mapeo de Impactos en la Salud v3.1 (COBRA) de la EPA para cuantificar los impactos en la salud y sus costos asociados que resultarían de los cambios en las emisiones del sector energético. El archivo de entrada de emisiones de COBRA se modificó para reflejar las emisiones futuras específicas de las centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles para dos escenarios: uno en el que las cuatro instalaciones nucleares de Illinois siguieran funcionando entre 2020 y 2029 y otro en el que esas instalaciones dejaran de funcionar. El cambio en las emisiones se promedió durante el periodo de diez años y luego se modeló con COBRA.

"En un mundo cada vez más restringido por las emisiones de carbono, reconocemos cada vez más la importancia de mantener en funcionamiento nuestro parque de centrales nucleares", dijo Graham. "No sólo son más respetuosas con el clima desde el punto de vista de las emisiones de carbono, sino que también protegen más la salud pública que las centrales de combustibles fósiles existentes desde el punto de vista de la contaminación atmosférica, al evitar la emisión de peligrosas y mortales partículas finas, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno a nuestra atmósfera."

Apéndice

Poco después de la finalización de este estudio, se anunciaron las fechas de cierre de cinco centrales de carbón en Illinois; para situar los anuncios en su contexto, los impactos se abordan en un apéndice del informe. Debido a los cambios en las emisiones atmosféricas, las vidas salvadas por la retirada de las cinco centrales de carbón de Vistra en Illinois se verían más que compensadas por las vidas perdidas por la sustitución de las cuatro centrales nucleares en riesgo. Estimamos que las vidas netas salvadas por la retirada de las cinco centrales de carbón de Vistra serán de 99 vidas al año. Sin embargo, el aumento de las emisiones atmosféricas derivado de la sustitución de la generación de las cuatro centrales nucleares en riesgo provocaría 270 muertes prematuras al año, casi el triple del número de vidas salvadas por la retirada de las cinco centrales de carbón.

"Los cierres de cinco centrales de carbón de Vistra, que estimamos que salvarían casi 100 vidas al año, fueron una victoria de la salud pública que se ganó a pulso. Sin embargo, la pérdida prematura de las cuatro centrales nucleares en peligro supondría una contaminación atmosférica mucho mayor que la que emiten esas sucias centrales de carbón y compensaría con creces los beneficios para la salud derivados de la retirada de esas centrales de carbón", afirmó Brian Urbaszewski, de la Asociación de Salud Respiratoria.