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Lo studio dell'Associazione per la Salute Respiratoria e di CATF rileva centinaia di vite salvate dalla continuazione del funzionamento di quattro centrali nucleari in Illinois

8 ottobre 2019 Area di lavoro: Nucleare avanzato

CHICAGO, 8 ottobre 2019 - Con le discussioni in corso sulla riforma energetica in Illinois e con l'incombere di una decisione della Federal Energy Regulatory Commission sul mercato della capacità PJM, la redditività del nucleare sostenuto dallo Stato e di altre risorse energetiche a emissioni zero potrebbe subire un impatto significativo. Per questo motivo, la Respiratory Health Association e Clean Air Task Force hanno analizzato l'impatto sulla salute dell'aumento delle emissioni delle centrali a combustibili fossili esistenti che si verificherebbe se una parte delle centrali nucleari a emissioni zero dello Stato andasse prematuramente in pensione.

Utilizzando strumenti di modellazione collaudati dall'EPA statunitense, CATF ha scoperto che la perdita di una significativa produzione di energia nucleare nell'Illinois nel prossimo futuro comporterebbe un enorme aumento delle emissioni mortali delle centrali a combustibili fossili esistenti, con un aumento del numero di decessi prematuri e gravi danni e costi per la salute pubblica nei prossimi dieci anni nel Midwest e negli Stati Uniti orientali. Lo studio ha rilevato che la perdita di quattro dei sei impianti nucleari dell'Illinois comporterebbe i seguenti impatti e costi cumulativi sulla salute in un periodo di dieci anni:

  • Fino a 2.700 morti premature, principalmente per malattie cardiopolmonari;
  • Oltre 30.000 attacchi d'asma aggiuntivi e altri sintomi respiratori che comportano una limitazione delle attività quotidiane;
  • Quasi 140.000 giorni di lavoro persi;
  • Fino a 24 miliardi di dollari (2,4 miliardi di dollari all'anno) di danni monetizzati dovuti all'aumento dell'inquinamento atmosferico causato dalle centrali elettriche a combustibili fossili vicine.

Lo studio, durato sei mesi, è stato condotto da John Graham, Senior Scientist di CATF (PhD, MIT), specializzato nella documentazione dei rischi derivanti dall'inquinamento atmosferico, tra cui il particolato fine, l'ozono e le sostanze tossiche dell'aria. Per elaborare le sue conclusioni sulla salute pubblica, Graham ha utilizzato un'analisi delle emissioni che ha calcolato le emissioni regionali delle centrali elettriche con e senza quattro impianti nucleari , elaborata dal Brattle Group, un'organizzazione mondiale di ricerca e consulenza sull'energia.

Le quattro centrali nucleari dell'Illinois - Braidwood, Byron, Dresda e LaSalle - producono energia sufficiente ad alimentare oltre 7 milioni di case e aziende senza inquinamento atmosferico o emissioni di carbonio.

In contrasto con i drastici impatti negativi sulla salute che potrebbero derivare da un improvviso cambiamento delle regole federali, la legislazione del Clean Energy Jobs Act, attualmente in discussione nell'Assemblea Generale dell'Illinois, prevede che l'Illinois assuma la gestione statale del mercato della capacità elettrica, ora governato dal PJM, per evitare gli impatti negativi sulla salute e sull'economia derivanti dai cambiamenti delle regole federali.

Nel commentare la pubblicazione del rapporto, Brian Urbaszewski, direttore del settore Salute ambientale della Respiratory Health Association, ha dichiarato: "Mentre lo Stato dell'Illinois prende in considerazione politiche che riguardano il futuro delle centrali nucleari, è importante comprendere le conseguenze sulla salute pubblica di una continua o maggiore dipendenza dalle centrali a carbone per il nostro fabbisogno energetico". Questo studio dimostra chiaramente le conseguenze molto significative per la salute derivanti dalla perdita prematura della generazione nucleare a emissioni zero prima che tali impianti possano essere sostituiti in modo responsabile con fonti di energia pulite e rinnovabili".

Lo studio è uno dei primi a comparare l'impatto sulla salute della chiusura di impianti nucleari con quello di un'ulteriore produzione di energia elettrica a carbone. Uno studio precedente, condotto all'inizio di quest'anno dai dottori Christopher Tessum e Julian Marshall dell'Università di Washington, ha mostrato risultati simili per la salute pubblica in caso di dismissione di impianti nucleari in Ohio e Pennsylvania.

Metodologia

Per questo studio, CATF ha utilizzato il Co-Benefits Risk Assessment Health Impacts Screening and Mapping Tool v3.1 (COBRA) dell'US EPA per quantificare gli impatti sulla salute e i costi associati che deriverebbero dalle variazioni delle emissioni nel settore energetico. Il file di input delle emissioni del COBRA è stato modificato per riflettere le future emissioni specifiche delle centrali elettriche a combustibili fossili per due scenari: uno in cui le quattro strutture nucleari dell'Illinois continueranno a operare dal 2020 al 2029 e un altro in cui tali strutture cesseranno di operare. La variazione delle emissioni è stata calcolata come media del periodo di dieci anni e poi modellata con COBRA.

"In un mondo sempre più limitato dalle emissioni di carbonio, riconosciamo sempre più l'importanza di mantenere in funzione la nostra flotta di centrali nucleari", ha dichiarato Graham. "Non solo sono più rispettose del clima dal punto di vista delle emissioni di anidride carbonica, ma sono anche più protettive per la salute pubblica rispetto alle attuali centrali a combustibili fossili dal punto di vista dell'inquinamento atmosferico, in quanto evitano il rilascio nell'atmosfera di particolato fine, anidride solforosa e ossidi di azoto pericolosi e mortali".

Addendum

Poco dopo il completamento di questo studio, sono state annunciate le date di chiusura di cinque centrali a carbone in Illinois; per contestualizzare gli annunci, gli impatti sono trattati in un addendum al rapporto. A causa dei cambiamenti nelle emissioni atmosferiche, le vite salvate dal ritiro delle cinque centrali a carbone Vistra in Illinois sarebbero più che compensate dalle vite perse dalla sostituzione delle quattro centrali nucleari a rischio. Stimiamo che le vite nette salvate dal ritiro delle cinque centrali a carbone Vistra saranno 99 all'anno. Tuttavia, l'aumento delle emissioni atmosferiche dovuto alla sostituzione della produzione delle quattro centrali nucleari a rischio porterebbe a 270 morti premature all'anno, quasi il triplo del numero di vite salvate grazie al ritiro delle cinque centrali a carbone.

"La chiusura di cinque centrali a carbone di Vistra, che secondo le nostre stime salverebbe quasi 100 vite all'anno, è stata una vittoria faticosa per la salute pubblica. Ma la perdita prematura delle quattro centrali nucleari a rischio provocherebbe un inquinamento atmosferico molto maggiore di quello emesso da quelle sporche centrali a carbone e più che compenserebbe i benefici per la salute derivanti dal ritiro di quelle centrali", ha dichiarato Brian Urbaszewski della Respiratory Health Association.

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