EPAs Methanstandards für Öl und Gas waren das Warten wert

Das Warten hat sich gelohnt. Mehr als zwei Jahre, nachdem die US-Umweltschutzbehörde (EPA) neue Standards für neue Quellen und Richtlinien für bestehende Quellen vorgeschlagen hatte, um die Verschmutzung durch Methan und Ozonsmog bildende flüchtige organische Verbindungen (VOC) aus dem Öl- und Gassektor zu begrenzen, hat die Behörde nun endgültige Vorschriften erlassen, die einen Grund zum Feiern darstellen. Die am Samstag auf der COP28 bekannt gegebenen Anforderungen stellen das erste Mal dar, dass die USA die VOC- und Methanverschmutzung durch neue und bestehende Quellen landesweit angehen. Dies ist an und für sich schon bedeutsam. Darüber hinaus erkennt die EPA in ihrer endgültigen Regelung die enormen technologischen Fortschritte in der Methanüberwachungsbranche an, die bereits freiwillig eingesetzt werden. Die EPA hat eine Vorschrift verfasst, die die Übernahme dieser Fortschritte vorschreibt und gleichzeitig die Einbeziehung künftiger innovativer Lösungen ermöglicht, sobald diese kommerziell werden. 

 Was sind diese Anforderungen und warum sind sie so wichtig? 

Routinemäßiges Abfackeln von Erdölbegleitgas 

Nach dem Vorbild von Bundesstaaten wie New Mexico und Colorado verlangt die EPA in ihrer endgültigen Regelung von den Betreibern neuer Erdölbohrungen, dass sie das bei diesen Bohrungen entstehende Begleitgas auffangen und nutzen oder speichern, anstatt es verschwenderisch in eine Fackel zu leiten, wo es verbrannt wird und das Klima schädigt. Wie diese Staaten erkannt haben, gibt es für die Betreiber seit langem andere Möglichkeiten, mit diesem Begleitgas umzugehen, z. B. das Gas in eine Pipeline zu leiten, es vor Ort zu nutzen oder es unterirdisch zu speichern. Dieser vernünftige, aber wichtige Schritt nach vorn wird, sobald er vollständig umgesetzt ist, enorme Vorteile für die Gemeinden und Arbeitnehmer bringen, die in der Nähe von Öl- und Gaserschließungen leben oder arbeiten und bisher mit der Verschmutzung durch diese verschwenderische Praxis zu kämpfen hatten. Darüber hinaus wird diese interessante Komponente der endgültigen Regelung den Gemeinden, dem Klima und den Betreibern zugute kommen, da sie gewährleistet, dass Erdgas nicht verschwendet wird.  

In der Zwischenzeit müssen auch die bestehenden Quellen das Gas in eine Pipeline leiten oder, falls dies nicht möglich ist, das Gas nutzen oder speichern, es sei denn, eine technische Analyse zeigt, dass dies nicht durchführbar ist. 

Lecksuche und Reparatur (LDAR) 

Leckagen sind die größte Quelle für Methanemissionen in der Industrie und werden wegen der großen "Superemitter"-Ereignisse oft unterschätzt. Um die Emissionen aus kleinen und großen Leckagen zu reduzieren, hat die EPA zwei wichtige Ansätze in die endgültige Regelung aufgenommen: 

• Erstens muss jeder Produktionsstandort und jede Verdichterstation eine bestimmte Anzahl von Inspektionen pro Jahr durchführen, die sich nach Art und Umfang der Ausrüstung am Standort richtet. So müssen Betreiber von Anlagen, die über Ausrüstungen verfügen, die bekanntermaßen problematische Quellen für Lecks und Fehlfunktionen sind - wie Fackeln, regulierte Lagerbehälter und gasbetriebene pneumatische Ausrüstungen - vier instrumentelle Inspektionen pro Jahr durchführen. Kleine Bohrlöcher müssen viermal im Jahr akustisch, visuell oder olfaktorisch inspiziert werden. Wichtig ist jedoch, dass alle Standorte mindestens eine Inspektion pro Jahr durchführen müssen.
  
  Wenn ein Betreiber es vorzieht, fortschrittliche Technologien zu nutzen (anstatt den Standort "von Hand" mit Inspektoren vor Ort zu inspizieren), hat er nun diese Möglichkeit. Die EPA hat eine Matrix erstellt, die die erforderliche Häufigkeit von Inspektionen mit fortschrittlichen Technologien auf der Grundlage der Empfindlichkeit der Technologie und der Art des Standorts festlegt. Die Ermöglichung des Einsatzes fortschrittlicher Technologien ist von entscheidender Bedeutung, um die Entwicklung innovativer Nachweismöglichkeiten im Laufe der Zeit zu unterstützen.  

• Zweitens hat die EPA auch das Superemitter-Programm abgeschlossen, bei dem Dritte, die Emissionen von mehr als 100 kg/Stunde feststellen, die EPA über ihre Erkenntnisse informieren können. Die EPA wird dann die Meldung analysieren und, wenn die Informationen verifiziert sind, den Betreiber kontaktieren, um ein Verfahren zur Reparatur des Lecks einzuleiten. Satelliten- und Fernerkundungsprojekte wie Carbon Mapper und MethaneSAT weiten ihre Bemühungen aus, öffentlich zugängliche, hochauflösende Daten über Emissionen aus Punktquellen von Anlagen in der ganzen Welt zu liefern. Mit der Verabschiedung dieses Programms hat die EPA ein Verfahren eingeleitet, mit dem schädliche Superemittenten viel früher als bei der Basisinspektion aufgespürt werden können, was den Gemeinden an vorderster Front, die am meisten unter diesen Emissionen zu leiden haben, entscheidenden zusätzlichen Schutz bietet und die Auswirkungen dieser Superemittenten auf das Klima erheblich verringert. 

Prozesssteuerungen und pneumatische Pumpen 

Die Emissionen bestimmter Prozesssteuerungen (so genannter pneumatischer Steuerungen) und pneumatischer Pumpen sind die zweitgrößte Quelle der Methanverschmutzung in diesem Sektor. Diese Emissionen sind jedoch unnötig, da es zahlreiche Technologien gibt, die durch den Einsatz von Strom oder Druckluft zum Betrieb der Geräte keine Emissionen verursachen. Die EPA hat dies erkannt und einen Null-Emissions-Standard mit begrenzten Ausnahmen für Steuerungen und Pumpen festgelegt. 

Die Vorschrift enthält noch mehr, unter anderem Reduktionen bei Kompressoren, Lagerbehältern und zum ersten Mal auch bei der Entladung von Flüssigkeiten.  

Insgesamt schätzt die EPA, dass diese Vorschrift nach ihrer vollständigen Umsetzung zwischen 2024 und 2038 zu einer Verringerung von 58 Millionen Tonnen Methan und 16 Millionen Tonnen flüchtiger organischer Verbindungen (VOC) sowie zu einer Verringerung von 590.000 Tonnen toxischer Luftverschmutzung führen wird. Dies ist eine stärkere Reduzierung als die EPA-Schätzungen für die vorgeschlagenen Vorschriften, was auf die strengeren Bestimmungen in der endgültigen Regelung zurückzuführen ist. Da wir wissen, dass die Reduzierung von Methan das Wichtigste und Unmittelbarste ist, was wir tun können, um die Klimakurve zu beugen, freuen wir uns auf die Zusammenarbeit mit der EPA und allen Interessengruppen, um sicherzustellen, dass die Vorschriften vollständig umgesetzt werden, um ein Maximum an Schadstoffreduzierung und Schutz für die Gemeinden zu erreichen. 

Diese Regelung hat lange auf sich warten lassen, aber das Warten hat sich gelohnt.