Methan reduzieren, um das Überschreiten von Klimakipppunkten zu vermeiden
Die meisten von uns sind mit dem Thwaites-Gletscher in der Antarktis nicht vertraut, aber wir müssen mit seinen Auswirkungen auf unsere Umwelt leben, insbesondere diejenigen von uns, die in niedrig gelegenen Küstengebieten leben.
Der Gletscher von der Größe Floridas, der wegen seiner gewaltigen Ausmaße als "Weltuntergangsgletscher" bezeichnet wird, droht aufgrund neu entdeckter Risse im Schelfeis, das ihn an Ort und Stelle hält, in den Ozean zu stürzen. Wissenschaftler sagen, dass das klimabedingte schnelle Schmelzen des Schelfeises dazu führen könnte, dass das Schelfeis in nur drei bis fünf Jahren zusammenbricht, und dass es genug Eis enthält, um den Meeresspiegel um einen Meter anzuheben. Das Schelfeis wirkt derzeit wie eine Straßensperre, die den massiven Gletscher daran hindert, ins Meer zu rutschen. Sobald der Eisschild zusammenbricht, wird der Gletscher viel schneller ins Meer fließen und den Anstieg des Meeresspiegels weltweit beschleunigen. Wir wissen nicht, wie schnell der Gletscher selbst schmelzen wird, aber angesichts der Tatsache, dass der Anstieg des Meeresspiegels bereits Auswirkungen auf Gemeinden in aller Welt hat, ist diese Beschleunigung eine sehr schlechte Nachricht.
Dies ist keine isolierte Auswirkung des Klimawandels in den Polarregionen. Laut der NOAA-Berichtskarte für die Arktis 2021 wurde in den letzten 15 Jahren die geringste Meereisausdehnung verzeichnet. Und Gletscher auf der ganzen Welt werden durch die Klimaerwärmung destabilisiert oder schmelzen einfach ab.
Glücklicherweise können wir jetzt schnell handeln, um die Verschmutzung zu stoppen, die einen Großteil der Schmelze überhaupt erst verursacht. Und wie? Indem wir die Methanemissionen reduzieren.
Methan ist ein schädlicher Superschadstoff, der den Planeten in den ersten 20 Jahren seines Aufenthalts in der Atmosphäre mehr als 80 Mal stärker erwärmt als Kohlendioxid. Es ist bisher für etwa ein halbes Grad Erwärmung verantwortlich, und seine Werte steigen schnell an - die atmosphärische Wachstumsrate im Jahr 2021 war die schnellste seit Jahren. Da Methan jedoch sehr kurzlebig ist, bringt es kurzfristig erhebliche Vorteile, wenn die Methanemissionen jetzt reduziert werden. Tatsächlich ist die Verringerung der Methanverschmutzung der schnellste Weg, um die globale Erwärmung zu verlangsamen und kurzfristige und irreversible Auswirkungen wie den Zusammenbruch von Gletschern zu vermeiden.
Die Methanverschmutzung wird durch menschliche Aktivitäten in drei großen Bereichen verursacht: fossile Brennstoffe, Landwirtschaft und Abfall. Und für alle drei Bereiche gibt es Lösungen. Erschwingliche, derzeit verfügbare Technologien könnten fast die Hälfte dieser Emissionen in diesem Jahrzehnt stoppen, genug, um eine Erwärmung um 0,3 °C bis 2040 zu vermeiden.
Bei den fossilen Brennstoffen können wir die Methanemissionen erheblich reduzieren, indem wir die Öl- und Gasinfrastruktur regelmäßig auf Lecks und Superemittenten untersuchen, das verschwenderische Ablassen und Abfackeln von Gas unterbinden und veraltete Geräte in Öl- und Gasanlagen, die von vornherein Methan emittieren, auf den neuesten Stand bringen. In der Landwirtschaft können wir die Emissionen durch bessere Praktiken in der Viehzucht und Güllewirtschaft in der weltweiten Fleisch- und Milchproduktion eindämmen. Abfallemissionen, z. B. aus Mülldeponien, können verringert werden, indem Deponien verpflichtet werden, die Freisetzung von methanreichem Deponiegas streng zu kontrollieren, und indem Lebensmittelabfälle (die Quelle eines Großteils des Methans) von den Deponien ferngehalten werden.
Die Regierungen beginnen mit der Umsetzung dieser Lösungen - sowohl auf der Ebene der US-Bundesstaaten und des Bundes als auch weltweit.
Erst letzten Monat haben die Luftaufsichtsbehörden in Colorado ein umfassendes Regelwerk zur Verringerung der Methanverschmutzung durch Öl- und Gasproduzenten verabschiedet, die etwa 60 % der Methanemissionen des Bundesstaates verursachen. Dies ist ein wichtiger Bestandteil des Fahrplans des Bundesstaates zur Verringerung der Treibhausgasemissionen, der eine Senkung der Emissionen des Sektors um 30 % bis 2025 und um 60 % bis 2030 vorsieht. Um das Ziel für 2030 zu erreichen, muss die Branche ihre Methanemissionen um 140.000 Tonnen pro Jahr reduzieren. CATF hat viele Jahre lang eng mit lokalen Gruppen zusammengearbeitet, um diese Vorschriften durchzusetzen, und CATF Experten waren wichtige Zeugen bei den Anhörungen im letzten Monat.
Auch in den USA sind nationale Methangrenzwerte in Vorbereitung. Im November kündigte die US-Umweltschutzbehörde ihre bisher schärfsten Normen zur Verringerung der Methanemissionen aus dem Öl- und Gassektor an, auch aus älteren Altanlagen im ganzen Land. Das US-Landwirtschaftsministerium stellte außerdem eine Reihe von Programmen zur Reduzierung von Methanemissionen für Landwirte und Fleischproduzenten vor, darunter Darlehen und Zuschüsse für Güllekocher und andere Verbesserungen des Güllemanagements.
Die Programme sind Teil der breit angelegten nationalen Strategie von Präsident Biden, die Methanemissionen bis 2030 um mindestens 30 % zu reduzieren. Die USA sind eines von mehr als 100 Ländern, die sich im Rahmen der auf der COP26 in Glasgow angekündigten Globalen Methanverpflichtung zu einer solchen Reduzierung verpflichtet haben. Die EU, Kanada, Deutschland, Brasilien, Mexiko, Saudi-Arabien und Nigeria haben sich ebenfalls verpflichtet.
Clean Air Task Force arbeitet daran, diesen Schwung auf verschiedene Weise zu nutzen. Wir arbeiten mit mehr als einem Dutzend Ländern, die sich an der Globalen Methanverpflichtung beteiligen, zusammen, um die ehrgeizigen Ziele in die Tat umzusetzen, und helfen ihnen bei der Ausarbeitung von Vorschriften und anderen Programmen, um die Praktiken vor Ort zu ändern und die Methanverschmutzung zu verringern. Wir arbeiten auch daran, die technische und politische Unterstützung sowie die Finanzierung von Klimaschutzmaßnahmen in den Entwicklungsländern zu verbessern.
Es ist besonders ermutigend zu sehen, dass Nigeria, das bevölkerungsreichste Land Afrikas und einer der größten Öl- und Gasproduzenten der Welt, sich diesen wichtigen globalen Bemühungen anschließt. CATF und Carbon Limits Nigeria haben in den letzten Jahren mit der nigerianischen Regierung zusammengearbeitet, um die größten Methanquellen des Landes zu ermitteln und Strategien zu deren Reduzierung zu entwickeln.
Nigeria hat das Abfackeln von Erdgas seit dem Jahr 2000 bereits um rund 70 % reduziert und hat sich im vergangenen Monat im Rahmen seines aktualisierten Nationalen Klimaschutzbeitrags (NDC) auf der COP26 verpflichtet, die gesamten Methanemissionen bis 2031 um 60 % zu senken.
Diese Bemühungen sind wichtige erste Schritte, aber wir brauchen umfassendere, ehrgeizigere Maßnahmen, um das notwendige Tempo und Ausmaß der Methanreduzierung zu erreichen.
Wenn wir dies nicht tun, werden katastrophale Klimakipppunkte wie der Zusammenbruch des Thwaites-Gletschers immer wahrscheinlicher.
