Réduire le méthane pour éviter de franchir les points de basculement du climat
La plupart d'entre nous ne connaissent pas le glacier Thwaites en Antarctique, mais nous devrons vivre avec son impact sur notre environnement, en particulier ceux d'entre nous qui vivent dans des zones côtières de faible altitude.
Le glacier de la taille de la Floride, surnommé "glacier de l'apocalypse" en raison de sa taille gigantesque, est sur le point de glisser dans l'océan en raison de fissures récemment découvertes sur la plate-forme de glace qui le maintient en place. Selon les scientifiques, la fonte rapide de la plateforme glaciaire due au climat pourrait provoquer son effondrement en l'espace de trois à cinq ans seulement, et elle contient suffisamment de glace pour faire monter le niveau des mers de deux pieds. La couche de glace agit actuellement comme un barrage routier, empêchant l'énorme glacier de glisser dans la mer. Une fois que la calotte glaciaire se sera effondrée, le glacier se déversera dans l'océan beaucoup plus rapidement, accélérant ainsi l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale. Nous ne savons pas à quelle vitesse le glacier lui-même fondra, mais avec l'augmentation du niveau de la mer qui affecte déjà les communautés du monde entier, cette accélération est une très mauvaise nouvelle.
Il ne s'agit pas d'un impact isolé du changement climatique dans les régions polaires. Selon le bulletin de l'Arctique 2021 de la NOAA, la glace de mer n'a jamais été aussi peu étendue au cours des 15 dernières années. Et les glaciers du monde entier sont déstabilisés ou simplement fondus par le réchauffement climatique.
Heureusement, nous pouvons agir rapidement pour mettre fin à la pollution qui est à l'origine d'une grande partie de la fonte. Comment ? En réduisant les émissions de méthane.
Le méthane est un super polluant nocif qui réchauffe la planète plus de 80 fois plus que le dioxyde de carbone au cours de ses 20 premières années dans l'atmosphère. Il est responsable d'environ un demi-degré de réchauffement jusqu'à présent, et ses niveaux augmentent rapidement - le taux de croissance atmosphérique en 2021 était le plus rapide depuis des années. En raison de sa courte durée de vie, la réduction immédiate des émissions de méthane présente des avantages considérables à court terme. En fait, la réduction de la pollution par le méthane est le moyen le plus rapide de ralentir le réchauffement climatique et d'éviter des effets à court terme et irréversibles tels que l'effondrement des glaciers.
La pollution par le méthane provient des activités humaines dans trois grands secteurs : les combustibles fossiles, l'agriculture et les déchets. Et nous disposons de solutions dans ces trois secteurs. Des technologies abordables, actuellement disponibles, permettraient d'arrêter près de la moitié de ces émissions au cours de cette décennie, ce qui suffirait à éviter un réchauffement de 0,3 °C d'ici à 2040.
Dans le cas des combustibles fossiles, nous pouvons réduire considérablement les émissions de méthane en inspectant régulièrement les infrastructures pétrolières et gazières afin de détecter les fuites et les superémetteurs, en éliminant le gaspillage que représentent la ventilation et le torchage du gaz, et en modernisant les équipements obsolètes des installations pétrolières et gazières qui émettent du méthane de par leur conception. Dans le cas de l'agriculture, nous pouvons réduire les émissions en améliorant les pratiques de gestion du bétail et du fumier dans l'ensemble de la production mondiale de viande et de produits laitiers. Les émissions de déchets, comme celles des décharges, peuvent être réduites en exigeant des décharges qu'elles contrôlent strictement les rejets de gaz de décharge riches en méthane, et en détournant les déchets alimentaires (source d'une grande partie du méthane) des décharges.
Les gouvernements commencent à mettre en place ces solutions, tant au niveau des États et de l'État fédéral américains que dans le monde entier.
Le mois dernier, les autorités de régulation de la qualité de l'air du Colorado ont adopté un vaste ensemble de règles visant à réduire la pollution par le méthane provenant des producteurs de pétrole et de gaz, qui sont à l'origine d'environ 60 % des émissions de méthane de l'État. Il s'agit d'un élément clé de la feuille de route de l'État en matière de réduction des gaz à effet de serre, qui prévoit de réduire les émissions du secteur de 30 % d'ici 2025 et de 60 % d'ici 2030. Pour atteindre l'objectif de 2030, l'industrie doit réduire ses émissions de méthane de 140 000 tonnes par an. CATF a travaillé en étroite collaboration avec des groupes locaux pendant de nombreuses années pour obtenir la mise en place de ces règles, et les experts de CATF ont été des témoins clés lors des audiences du mois dernier.
Des limites nationales américaines pour le méthane sont également en préparation. En novembre, l'Agence américaine de protection de l'environnement a annoncé ses normes les plus protectrices à ce jour pour réduire les émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier, y compris celles des anciens sites dans tout le pays. Le ministère américain de l'agriculture a également dévoilé une série de programmes de réduction pour les agriculteurs et les producteurs de viande, notamment des prêts et des subventions pour les digesteurs de fumier et d'autres améliorations de la gestion du fumier.
Ces programmes s'inscrivent dans le cadre de la stratégie nationale plus large du président Biden visant à réduire les émissions de méthane d'au moins 30 % d'ici à 2030. Les États-Unis sont l'un des plus de 100 pays qui ont pris un tel engagement dans le cadre du Global Methane Pledge, annoncé lors de la COP26 à Glasgow. L'UE, le Canada, l'Allemagne, le Brésil, le Mexique, l'Arabie saoudite et le Nigeria ont également signé.
Clean Air Task Force s'efforce de tirer parti de cet élan de plusieurs manières. Nous travaillons avec plus d'une douzaine de pays participant à l'Engagement mondial pour le méthane afin de transformer l'ambition en action, en les aidant à concevoir des réglementations et d'autres programmes pour changer les pratiques sur le terrain et réduire la pollution par le méthane. Nous nous efforçons également d'accroître le soutien technique et politique, ainsi que le financement des mesures d'atténuation, dans les pays en développement.
Il est particulièrement encourageant de voir le Nigeria, le pays le plus peuplé d'Afrique et l'un des plus grands producteurs de pétrole et de gaz au monde, se joindre à cet important effort mondial. CATF et Carbon Limits Nigeria ont collaboré avec le gouvernement nigérian ces dernières années pour identifier les principales sources de méthane du pays et élaborer des stratégies pour les réduire.
Le Nigeria a déjà réduit le torchage du gaz naturel d'environ 70 % depuis 2000 et, le mois dernier, il s'est engagé, dans le cadre de sa contribution déterminée au niveau national (CDN) actualisée lors de la COP26, à réduire ses émissions globales de méthane de 60 % d'ici à 2031.
Ces efforts constituent des premières étapes cruciales, mais nous avons besoin d'actions plus larges et plus ambitieuses pour atteindre le rythme et l'ampleur nécessaires à la réduction du méthane.
Si nous n'y parvenons pas, des points de basculement climatiques calamiteux tels que l'effondrement du glacier de Thwaites deviendront de plus en plus probables.
