Dispatching à fiabilité unique : Protéger les vies et la santé humaine tout en assurant la fiabilité du système
Prévue par la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act, CAA), la règle sur les substances toxiques dans l'air des centrales électriques au charbon et au mazout est la première à fixer des limites nationales aux émissions atmosphériques de mercure, d'arsenic, d'acides chlorhydrique et sulfurique et d'autres polluants atmosphériques dangereux (PAD). L'Agence américaine de protection de l'environnement ("EPA") estime que la règle, qui sera finalisée en novembre, apportera chaque année à la nation des avantages considérables en matière de santé, en prévenant 6 800 à 17 000 décès prématurés, 11 000 crises cardiaques non mortelles et des centaines de milliers de maladies graves. La loi sur la qualité de l'air exige que les installations existantes se conforment à la règle sur les substances toxiques de l'air aussi rapidement que possible, mais en aucun cas plus tard que trois ans après la date d'entrée en vigueur de la règle.
Certaines des centrales électriques du pays ont déjà installé les contrôles nécessaires pour respecter les limites d'émissions telles qu'elles ont été proposées, et de nombreux propriétaires des unités restantes ont déclaré publiquement qu'ils pouvaient respecter le délai. Par exemple, Midwest Generation, l'un des plus grands producteurs marchands de charbon du pays, a déclaré qu'une fenêtre de trois ans pour la conformité était raisonnable et qu'il était bien placé pour se conformer à la règle en temps voulu. Midwest Generation n'est pas la seule. Certaines entreprises ont toutefois affirmé qu'elles avaient besoin de plus de temps pour se conformer.
L'EPA (ou un état avec un programme Title V approuvé) a le pouvoir, au cas par cas, de délivrer un permis qui accorde une extension du délai de conformité pour une source existante jusqu'à un an "si nécessaire pour l'installation de contrôles". Néanmoins, quelques commentateurs, y compris le groupe industriel Edison Electric Institute ("EEI"), affirment que l'autorité statutaire limitée pour les prolongations au cas par cas des sources existantes devrait et pourrait être traduite en une prolongation de conformité "générale" d'un an pour chaque usine dans la nation. Un tel délai de conformité, associé à l'absence de garanties contre des émissions totalement incontrôlées pendant la période du délai, prolongerait inutilement l'exposition du public à une pollution dangereuse. En outre, il est inutile en tant que question de politique - la réalité est que la nation n'a pas besoin de choisir entre un air propre et sain et une électricité fiable. Elle peut avoir les deux.
Contrairement à la demande générale d'EEI d'une prolongation générale d'un an pour l'installation de contrôles de pollution, cinq organisations régionales de transport d'électricité (collectivement, les " Joint RTO Commenters ") ont proposé à l'EPA une sauvegarde de fiabilité spécifique à l'unité et de portée limitée qui n'aurait pas besoin d'être invoquée souvent, voire pas du tout.
Les Joint RTO Commenters n'ont pas suggéré ou spécifié de détails sur la question de savoir si et pendant combien de temps les unités critiques pour la fiabilité désignées seraient autorisées à fonctionner pendant toute prolongation, mais ont simplement recommandé de permettre à ces unités de continuer à fonctionner uniquement "jusqu'à ce que... le problème de fiabilité soit résolu par les moyens les plus rapides et efficaces disponibles". Étant donné que la règle sur les substances toxiques dans l'air permettra de prévenir des centaines de milliers de maladies et d'éviter des milliers de décès prématurés chaque année lorsqu'elle sera pleinement mise en œuvre, il est essentiel que les unités bénéficiant d'une prolongation de conformité ne fonctionnent que lorsque cela est nécessaire pour maintenir la fiabilité du système. Par conséquent, pour minimiser les risques pour la santé, nous proposons de limiter l'exploitation de ces unités aux brèves périodes nécessaires pour préserver la fiabilité, c'est-à-dire lorsqu'aucune autre ressource n'est disponible pour répondre aux besoins en électricité. Une telle approche ciblée de " répartition en fonction de la fiabilité seulement " peut servir les objectifs du cadre de fiabilité de la Federal Power Act et la préoccupation expresse de la Clean Air Act pour des réductions à court terme des toxiques atmosphériques et des protections maximales pour la santé publique et l'environnement. Comme nous le verrons plus loin, cette approche pourrait être utilisée dans divers contextes pour atteindre à la fois les objectifs de fiabilité et de santé publique et environnementale, en sauvant des vies tout en assurant la fiabilité du système électrique lorsque celle-ci est menacée.
Dans ce rapport, nous examinons la valeur potentielle d'une option de répartition de la fiabilité uniquement par rapport aux extensions de conformité sans restrictions supplémentaires sur les opérations. Nous concluons (sur la base d'une modélisation d'un nombre hypothétique limité d'extensions spécifiques à une unité) qu'une approche de répartition de la fiabilité uniquement bien conçue pourrait éviter près de 4000 décès prématurés et économiser 29 milliards de dollars en dommages sanitaires monétisés au cours de l'année d'extension, par rapport aux extensions pour les mêmes unités, mais sans contrôles supplémentaires sur les opérations.
