L'innovation énergétique au ministère de la Défense : Évaluer les opportunités

Ces dernières années, poussé par les exigences des combats en Irak et en Afghanistan, ainsi que par les tensions budgétaires imminentes, le ministère de la Défense des États-Unis s'est de plus en plus intéressé à la manière dont l'énergie affecte ses opérations et aux possibilités d'améliorer ses performances par le développement et l'adoption de technologies et de pratiques énergétiques innovantes.

De nombreux observateurs voient dans cette nouvelle orientation des opportunités excitantes à l'intersection de deux forces puissantes au sein d'une même institution : le moteur d'innovation technologique le plus puissant de l'histoire de l'humanité, et les demandes énergétiques inégalées de la défense nationale. Le bilan historique du DoD en matière d'innovation énergétique est extraordinaire, et il y a des raisons d'espérer que des avancées importantes pourraient découler d'un effort renouvelé dans ce domaine. Mais il semble aussi qu'il y ait actuellement des limites importantes à la portée et à l'échelle de l'influence probable du DoD sur le progrès technologique qui peut contribuer à l'infrastructure énergétique de la nation dans son ensemble, et en particulier au développement et au déploiement de systèmes énergétiques à faible émission de carbone qui pourraient affecter le rythme du changement climatique.

Ce rapport explore le paysage de ces questions : Quels sont les modèles d'innovation qui ont fait leurs preuves au DoD, et comment pourraient-ils être appliqués pour développer et commercialiser des énergies propres aujourd'hui, que ce soit au sein du DoD lui-même ou dans d'autres agences fédérales ?

Pour mieux comprendre ce paysage, le rapport fournit d'abord une synthèse globale des questions clés entourant l'innovation énergétique au DoD, puis présente quatre articles qui explorent des perspectives et des éléments distincts du processus d'innovation du DoD. Dans l'ensemble, nous espérons que le rapport constitue une analyse riche et détaillée des attributs institutionnels spécifiques du système d'innovation du DoD qui semblent pertinents pour le défi de l'innovation énergétique. Les décideurs politiques peuvent-ils appliquer avec succès ces leçons et ces capacités au contexte des besoins énergétiques civils de la nation ?

Les principaux attributs de l'innovation au DoD identifiés dans notre rapport sont les suivants :

• La valeur stratégique de la recherche, du développement, de la démonstration et du déploiement de systèmes technologiques de bout en bout ; et plus particulièrement, l'accent mis par le DoD sur les tests, l'évaluation et l'amélioration continue des systèmes ;
• Les effets puissants des programmes d'approvisionnement importants et soutenus qui sont étroitement liés aux capacités d'innovation du ministère ;
• L'efficacité avérée de deux modèles d'innovation très différents mais très efficaces : la Defense Advanced Research Projects Agency, largement vantée, et les programmes Strategic Environmental Research and Development/Environmental Security Technology Certification ; et
• L'importance des relations du DoD avec les entreprises commerciales, et la capacité connexe de guider et d'évaluer l'efficacité de ses activités d'innovation dans le contexte de la performance de sa mission.

Limites

Malgré le potentiel apparent de progrès dans l'établissement d'un lien entre le DoD et l'innovation énergétique à la lumière de ces attributs, il existe également des raisons réelles de se demander dans quelle mesure, ou avec quelle facilité, la capacité d'innovation du DoD peut être ou sera appliquée aux défis énergétiques qui sont les plus pertinents pour nos objectifs environnementaux nationaux et mondiaux. Le DoD offre des leçons institutionnelles importantes et des modèles d'innovation motivés par la mission de défense, mais des leçons et des modèles qui ne se transposent pas toujours facilement au contexte énergétique.

La capacité du DoD à regrouper l'offre et la demande sous un même toit, et à produire des améliorations durables dans des systèmes complexes au fil du temps, en partie grâce à des programmes d'achat importants et durables, est presque unique - et peu susceptible d'être largement reproduite dans le contexte de l'énergie et du climat. Il existe des contraintes importantes sur ce que le DoD est susceptible de faire directement dans ce domaine ; le département est peu susceptible de devenir un moteur polyvalent d'innovation énergétique. Il faut plutôt supposer que les efforts d'innovation du DoD se concentreront sur les technologies les plus susceptibles de contribuer à la mission de l'armée. La mesure dans laquelle ces technologies ont le potentiel de catalyser l'innovation pertinente pour la réduction à grande échelle des émissions mondiales de gaz à effet de serre reste à voir. Une question ouverte importante à cet égard est la mesure dans laquelle le DoD considérera la production d'énergie de base sans carbone pour ses installations fixes comme un domaine méritant des investissements. Par exemple, le développement et le déploiement des modèles de réacteurs technologies nucléaires de pointe , tels que les petits réacteurs modulaires, constituent une opportunité potentiellement importante pour faire avancer les intérêts militaires et civils.

Défi

L'un des défis que doivent relever les décideurs politiques préoccupés par l'énergie et le climat consiste donc à maximiser les moyens par lesquels le DoD peut contribuer directement aux progrès des technologies clés liées à l'énergie de manière à faire progresser, ou du moins à ne pas entraver, la mission de sécurité. Mais les décideurs politiques doivent également réfléchir sérieusement aux façons dont le modèle d'innovation du DoD peut être appliqué au-delà de ses frontières institutionnelles, et à ce que l'expérience du DoD suggère quant aux perspectives d'autres propositions visant à améliorer nos systèmes nationaux d'innovation énergétique.

En effet, les principes qui ont animé les systèmes d'innovation réussis dans le passé semblent de plus en plus clairs - et sont souvent absents des discussions actuelles sur la politique d'innovation énergétique. Le complexe militaro-industriel qui a permis à l'Amérique de remporter la guerre froide n'a pas été construit sur un système de postes budgétaires balkanisés, spécifiques à une technologie, et de capacités institutionnelles individuelles et déconnectées. Il s'agissait plutôt d'un écosystème d'innovation complexe, hautement intégré et multisectoriel. Est-il concevable que nous puissions évoluer vers un tel modèle d'innovation énergétique ?

Le DoD fait beaucoup pour faire progresser l'innovation énergétique, et doit continuer à le faire - mais nous devons également être réalistes dans nos attentes quant au résultat final de ces efforts, à moins que des tentatives plus importantes soient faites pour aligner consciemment les efforts du DoD avec des objectifs et des ressources nationales plus larges, ou à moins que des institutions en dehors du DoD soient capables de recréer certains des attributs clés du système d'innovation de la défense.