Une nouvelle étude sur la construction en bois et le changement climatique mondial a des implications régionales en Nouvelle-Angleterre, partie 1
Un nouveau rapport d'une équipe internationale de scientifiques conclut que l'amélioration de la gestion des forêts et l'utilisation de produits en bois d'ingénierie pour la construction de grands immeubles dans les zones urbaines pourraient avoir un effet majeur dans la lutte contre le changement climatique. (Les bâtiments comme puits de carbone mondial, Churkina, et al).
Dans ce blog en deux parties, nous allons d'abord examiner en profondeur les conclusions de Churkina et al. du point de vue de l'atténuation du climat, et dans la deuxième partie, nous nous pencherons sur les conséquences en forêt d'une gestion active des forêts de la Nouvelle-Angleterre pour une construction en bois accrue.
Dans l'article de Nature Sustainability, des experts de l'université de Yale, de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique et de l'université de Tsinghau ont analysé la quantité de nouvelles constructions nécessaires pour répondre à l'augmentation prévue du nombre de citadins au cours des 20 prochaines années - soit 2,3 milliards de citadins supplémentaires dans le monde. Ils ont calculé que la création d'un tel nombre de bâtiments en béton et en acier consommerait 60 % du budget carbone restant disponible si le monde veut éviter que les températures ne dépassent 2 degrés Celsius. Cela ne laisse pas assez de place dans le budget carbone pour le transport, le chauffage et le refroidissement des bâtiments, et la production de nourriture. En d'autres termes, si nous continuons à construire avec de l'acier et du béton, et si nous ne parvenons pas à réduire de manière significative les émissions de gaz à effet de serre associées à la production d'acier et de béton, les auteurs affirment que nous allons cuire la planète. Cependant, les auteurs suggèrent un avenir alternatif, à savoir que le bois provenant de forêts gérées durablement, transformé en composants de construction en bois d'ingénierie pouvant remplacer l'acier et le béton, peut réduire le problème.
Ils déclarent : "Dans quelques décennies, une révolution matérielle, échelonnée dans son application à l'urbanisation mondiale et aux capacités durables de ses sources forestières, pourrait équilibrer l'offre et la demande de matériaux ainsi que les charges et les avantages environnementaux tout en répondant au défi d'une action climatique urgente."
Le rapport a identifié trois domaines d'économies potentielles de carbone et a proposé des estimations de réduction de carbone pour deux d'entre eux. Le premier consiste à réduire la fabrication et l'utilisation de l'acier et du béton, en évitant la pollution par le carbone liée au processus de fabrication. Bien que la production de bois utilise également des combustibles fossiles pour transporter le bois et le scier en bois d'œuvre, les auteurs calculent que la quantité de pollution est bien moindre que celle requise pour la fabrication de l'acier et du béton, qui nécessitent tous deux d'être chauffés à plus de 2 500 degrés Fahrenheit. Les auteurs estiment que 36 gigatonnes d'émissions de dioxyde de carbone pourraient être évitées si nous opérions une forte transition vers les bâtiments en bois, ce qui équivaut à une réduction de près de 4 % des émissions actuelles.
Une deuxième forme d'atténuation du climat se produit lorsque les arbres éliminent le carbone de l'atmosphère et que ce carbone est capturé dans les produits en bois d'ingénierie des bâtiments pendant de longues périodes. Plus on construit de bâtiments en bois, plus on stocke de carbone. Les auteurs estiment qu'il est possible de stocker 9 % du carbone total présent dans nos forêts en augmentant le réservoir de carbone urbain au cours des trente prochaines années. Les auteurs estiment que cela pourrait permettre de stocker jusqu'à 73 gigatonnes de dioxyde de carbone dans les nouveaux bâtiments, un dioxyde de carbone enfermé en toute sécurité. La mortalité des arbres adultes augmentant en raison du stress climatique, il devient de plus en plus important de trouver un moyen de protéger le carbone déjà capturé par les arbres. Ces avantages de stockage du carbone à long terme contrastent avec un impact négatif sur le climat si des arbres entiers qui vivraient autrement longtemps sont récoltés spécifiquement pour les brûler afin de produire de l'électricité ; la récolte devrait être motivée par des produits à long terme.
Le troisième domaine d'économies potentielles de carbone est lié à l'augmentation de la réserve de carbone actuellement stockée dans les forêts du monde, ce qui nécessite de protéger les forêts de la conversion en champs, en fermes solaires et en bâtiments et de modifier notre gestion pour augmenter le stockage du carbone dans les forêts. Les auteurs n'ont pas analysé cet effet, mais ont noté que la gestion forestière pourrait produire un effet climatique positif dans la forêt même en augmentant la production de bois pour la construction. Ils préviennent qu'une condition préalable pour atteindre des niveaux de récolte plus élevés et maintenir le stockage du carbone dans la forêt est de préserver la durabilité de la forêt et de poursuivre les efforts de reboisement ainsi que de laisser en réserve les forêts biologiquement précieuses ou vulnérables. Les auteurs ne proposent aucune prévision concernant les économies ou les pertes de carbone pour cette catégorie.
Les travaux comme celui de Churkina et de ses coauteurs sont notoirement complexes et dépendent d'une grande variété d'hypothèses, mais la nouvelle étude s'accorde avec un certain nombre d'autres études sur des sujets connexes. Par exemple, Oliver, et al (2014, Atténuation du carbone, des combustibles fossiles et de la biodiversité grâce au bois et aux forêts) ont calculé que les émissions mondiales pourraient être réduites de 14 à 31 % en utilisant du bois qui pousse déjà mais qui n'est pas utilisé. Matthews, et al. (2014, Incidences sur le carbone de l'utilisation de la biomasse dans le secteur de la bioénergie et dans d'autres secteurs : forêts) ont comparé l'utilisation du bois issu de la sylviculture à rendement soutenu pour remplacer d'autres matériaux et ont constaté qu'elle pouvait réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre et qu'elle était plus performante que le fait de laisser les forêts continuer à pousser. Les propres études du NEFF concluent que le remplacement de l'acier et du béton dans les bâtiments de faible hauteur par des constructions en bois dans toute la Nouvelle-Angleterre pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre d'un montant équivalent au retrait de 750 000 voitures de la route (Gosline 2014, Les avantages en termes de gaz à effet de serre du remplacement du bois par d'autres matériaux de construction en Nouvelle-Angleterre).
Blane Grann a conclu que la construction en bois lamellé-croisé est bénéfique pour le climat (Grann 2013). Le Groupe international d'experts sur le changement climatique s'exprime ainsi : "La gestion durable des forêts visant à fournir du bois, des fibres, de la biomasse, des ressources non ligneuses et d'autres fonctions et services écosystémiques, peut réduire les émissions de GES et contribuer à l'adaptation." (Arneth et al 2019).
Même l'évaluation la plus pessimiste que nous ayons vue (Stubert, et al. 2019) arrive à la conclusion que la substitution du bois à l'acier et au béton pourrait avoir des avantages en fonction des conditions. Si Stubert et al n'ont trouvé aucun avantage climatique dans les régions où 90 % des récoltes sont des coupes à blanc et impliquent l'exploitation de forêts anciennes, ce ne sont pas les circonstances en Nouvelle-Angleterre.
Ainsi, comme nous l'avons évoqué ici, les nouvelles recherches de Churkina et al. fournissent des preuves supplémentaires des avantages climatiques importants qui pourraient résulter d'une utilisation accrue du bois dans la construction de bâtiments. Dans la deuxième partie de ce blog, nous examinerons les avantages de la gestion durable des forêts, en Nouvelle-Angleterre dans ce cas, pour produire ce bois.
