Plus d'énergie fossile sans captage du carbone

Nous n'avons pas d'autre choix que de développer une technologie du charbon à faible teneur en carbone. D'ici 2015, la Chine disposera de plus de 950 GW d'énergie au charbon, soit trois fois plus qu'aux États-Unis. Cependant, contrairement aux centrales américaines, la grande majorité des centrales au charbon chinoises sont toutes neuves et devraient être en service pendant un demi-siècle ou plus. L'Inde est juste derrière. Si ces nouvelles centrales au charbon ne capturent pas et ne stockent pas leurs émissions de carbone, c'en est fini de tout espoir de lutte contre le changement climatique.

Les scientifiques affirment aujourd'hui que nous devons réduire pratiquement à zéro nos émissions de carbone liées à la production d'électricité d'ici le milieu du siècle. Pour avoir une chance, nous devons commercialiser rapidement les technologies fossiles à faible émission de carbone, notamment le captage et le stockage du carbone (CSC). Mais l'annonce par American Electric Power de la mise en veilleuse de son projet à Mountaineer est un autre exemple de la manière dont notre politique pour faire évoluer cette technologie a été ad hoc et terriblement inadéquate.

Ce n'est pas comme si les technologies qui composent la CSC étaient nouvelles. Le captage du carbone dans les installations industrielles existe depuis des décennies. Et l'industrie pétrolière a injecté et stocké plus d'un milliard de tonnes de CO2 depuis le milieu des années 1970 dans le cadre de ses efforts pour récupérer du pétrole supplémentaire dans les champs pétrolifères épuisés.

Mais nous n'avons pas réussi à adopter les réglementations et les incitations nécessaires pour pousser ces technologies ensemble (captage et stockage du carbone) afin de favoriser le déploiement et de réduire les coûts. Cela s'explique en partie par le fait que le CSC a été rejeté par ceux qui pensent que le changement climatique peut être "résolu" grâce aux énergies renouvelables et à l'efficacité énergétique, ainsi que par les négationnistes qui ont du mal à reconnaître l'existence du changement climatique.

Dans la récente annonce d'AEP concernant Mountaineer, le PDG Mike Morris a fait remarquer que sans réglementation sur les gaz à effet de serre, il est impossible de récupérer le coût de l'installation de dispositifs de contrôle du carbone, malgré le fait que le projet pilote de CSC à plus petite échelle de Mountaineer ait validé la technologie.

Nous devons adopter une approche responsable du climat qui reconnaît que le CSC est essentiel pour tous les combustibles fossiles (c'est-à-dire le charbon et le gaz). Les États-Unis peuvent jouer un rôle clé dans le déploiement du CSC et la réduction des coûts de la manière suivante : Tout d'abord, l'administration Obama devrait proposer en septembre des normes strictes de performance pour les nouvelles sources d'énergie, afin d'indiquer clairement que le CSC doit être déployé sur les centrales électriques fossiles existantes et futures dans un délai raisonnable. Deuxièmement, le ministère de l'énergie devrait réformer des programmes tels que l'initiative "Clean Coal Power" afin que les bénéficiaires reçoivent un financement suffisant pour faire avancer les projets. Enfin, le Congrès devrait adopter des mesures incitatives importantes pour le CSC - les sénateurs Lugar, Conrad, Bingaman et Rockefeller ont chacun élaboré un ensemble de mesures qui encourageront l'industrie à prendre les mesures nécessaires.

Nous pouvons le faire - tout ce qu'il faut, c'est une réglementation adéquate, des incitations suffisantes et la volonté politique de mener à bien cette tâche. Parce que si nous ne le faisons pas, purement et simplement, nous n'éviterons pas les pires conséquences du changement climatique mondial.