Basta energia fossile senza cattura del carbonio
Non abbiamo altra scelta che sviluppare una tecnologia del carbone a basse emissioni di carbonio. Entro il 2015 la Cina disporrà di oltre 950 GW di energia a carbone, tre volte il livello degli Stati Uniti. A differenza degli Stati Uniti, però, la maggior parte delle centrali a carbone cinesi sono nuove e probabilmente rimarranno in funzione per mezzo secolo o più. L'India è subito dopo. Se questi nuovi impianti a carbone non catturano e immagazzinano le loro emissioni di carbonio, è finita la speranza di combattere il cambiamento climatico.
Gli scienziati affermano che dobbiamo praticamente azzerare le emissioni di carbonio derivanti dalla produzione di elettricità entro la metà del secolo. Per avere qualche possibilità, dobbiamo commercializzare rapidamente le tecnologie fossili a basso contenuto di carbonio, compresa la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS). Ma l'annuncio di American Electric Power di accantonare il suo progetto a Mountaineer è un altro esempio di come la nostra politica per lo sviluppo di questa tecnologia sia stata ad hoc e tristemente inadeguata.
Le tecnologie che compongono la CCS non sono nuove. La cattura del carbonio per gli impianti industriali esiste da decenni. E l'industria petrolifera ha iniettato e stoccato oltre un miliardo di tonnellate di CO2 dalla metà degli anni '70, nell'ambito degli sforzi per recuperare ulteriore petrolio dai giacimenti esauriti.
Ma non siamo riusciti ad adottare le normative e gli incentivi necessari per spingere queste tecnologie insieme (cattura e stoccaggio dell'anidride carbonica), per favorirne la diffusione e abbassarne i costi. In parte, ciò è dovuto al fatto che la CCS è stata rifiutata da coloro che credono che il cambiamento climatico possa essere "risolto" con le energie rinnovabili e l'efficienza e dai negazionisti che trovano difficile persino riconoscere l'esistenza del cambiamento climatico.
Nel recente annuncio di AEP su Mountaineer, l'amministratore delegato Mike Morris ha fatto notare che senza una normativa sui gas serra è impossibile recuperare i costi di installazione dei controlli sulle emissioni di carbonio, nonostante il pilota CCS su scala ridotta di Mountaineer abbia convalidato la tecnologia.
Abbiamo bisogno di un approccio responsabile al clima che riconosca che la CCS è essenziale per tutti i combustibili fossili (carbone e gas). Gli Stati Uniti possono svolgere un ruolo chiave nella diffusione della CCS e nella riduzione dei costi nei seguenti modi: In primo luogo, l'amministrazione Obama dovrebbe proporre a settembre dei forti standard di prestazione per le nuove fonti che inviino il chiaro segnale che la CCS deve essere introdotta nelle centrali elettriche fossili future ed esistenti in un periodo di tempo ragionevole. In secondo luogo, il Dipartimento dell'Energia dovrebbe riformare programmi come la Clean Coal Power Initiative, in modo che i beneficiari dei premi ricevano fondi sufficienti per portare avanti i progetti. Infine, il Congresso dovrebbe adottare incentivi significativi per la CCS - i senatori Lugar, Conrad, Bingaman e Rockefeller hanno sviluppato un pacchetto che incoraggerà l'industria a compiere i passi necessari.
Possiamo farcela: bastano le giuste regolamentazioni, gli incentivi sufficienti e la volontà politica di andare fino in fondo. Perché se non lo facciamo, semplicemente, non riusciremo a evitare le peggiori conseguenze del cambiamento climatico globale.
