Nouvelle année, nouvelle Clean Air Task Force
Au niveau mondial, la crise climatique est à la fois diablement complexe et nécessite une action urgente. Les décideurs politiques, les organisations de défense des intérêts, les entreprises et les militants doivent trouver des moyens de coopérer et de prendre dès aujourd'hui des mesures qui jetteront les bases de la satisfaction de tous nos besoins énergétiques de manière propre au cours de la prochaine décennie, ainsi qu'en 2050 et au-delà. Il s'agit d'un défi monumental.
Il est important de le réaffirmer de temps à autre, car les discussions sur la politique climatique peuvent devenir impénétrables, techniques et détaillées, ou laisser place à des calculs minutieux sur le coût et l'impact de nos décisions. Il ne peut y avoir aucune équivoque quant à l'ampleur de la tâche à accomplir, ni quant aux répercussions à long terme des décisions politiques que nous prendrons au cours des dix prochaines années.
Alors que le site Clean Air Task Force (CATF) entre dans sa 25e année d'existence, nous élargissons notre champ d'action et nos ambitions afin de relever le défi auquel nous sommes tous confrontés.
Avec le "Green Deal" européen, l'Europe est devenue le terrain d'essai de la politique climatique et énergétique, faisant progresser les efforts qui permettront d'atteindre des émissions nettes nulles d'ici le milieu du siècle. L'UE et ses États membres élaborent des politiques pour certains des rouages les plus essentiels d'un système énergétique net zéro florissant : politique de l'hydrogène, réduction du méthane, décarbonisation industrielle, échange de droits d'émission, importations, décarbonisation du transport maritime, politique agricole, capture du carbone, etc. Les décisions prises à ce sujet deviendront un modèle de changement de système pour les pays du monde entier, à mesure que l'UE révisera toutes ses politiques pour les mettre en conformité avec ses ambitions climatiques - il s'agit d'un programme politique sans précédent.
Toute organisation cherchant à lutter contre le changement climatique par le biais d'une politique innovante et du développement de technologies doit désormais s'impliquer au niveau européen. C'est pourquoi CATF est si heureux d'annoncer le lancement de nos opérations européennes.
Nous avons déjà huit membres du personnel qui travaillent sur les questions européennes. En 2021, nous prévoyons de recruter quatre experts supplémentaires dans les domaines de l'ingénierie, des marchés et de la politique.
Pendant la majeure partie de notre histoire, notre travail s'est concentré sur les États-Unis. Mais au fur et à mesure que notre compréhension des systèmes climatiques et énergétiques s'est développée, nous avons lentement étendu notre travail à d'autres pays, dont la Chine, l'Inde, le Canada, le Mexique, la Colombie, l'Argentine et le Nigeria, entre autres. Aujourd'hui, Bruxelles est devenu un point de mire essentiel.
L'UE nous offre une nouvelle occasion de nous engager sur de multiples questions politiques, de manière cohérente et à long terme. Au cours de l'année à venir, notre personnel européen participera aux efforts visant à réduire considérablement les émissions de méthane provenant du pétrole et du gaz, à développer les technologies de décarbonisation et d'élimination du carbone dans l'industrie, ainsi qu'à la création de politiques visant à stimuler le développement de l'hydrogène.
En plaidant pour une meilleure politique climatique aux États-Unis et dans l'Union européenne, CATF s'engage directement auprès des décideurs politiques qui contrôlent 40 % de la consommation mondiale d'énergie. Nous devons d'abord et avant tout résoudre le problème de ces 40 %. Les nations industrielles d'Europe et d'Amérique du Nord sont les plus dépendantes des combustibles fossiles depuis plus longtemps que n'importe où ailleurs sur Terre ; ce sont donc ces nations qui doivent ouvrir la voie à notre transition vers un avenir sans carbone. Étant donné que 75 % des réductions d'émissions d'ici le milieu du siècle devraient provenir de technologies qui ne sont pas encore arrivées à maturité, le nouveau partenariat transatlantique doit garantir la commercialisation des technologies avancées de décarbonisation afin que le reste du monde puisse les utiliser.
Comprendre le défi climatique
Le Green Deal européen est un programme qui concerne toutes les DG de la Commission et les groupes de travail du Parlement, ainsi que tous les ministères et toutes les frontières géographiques. Il a des répercussions sur la vie quotidienne des citoyens européens et sur les stratégies à long terme des entreprises privées. L'élévation du changement climatique au rang d'une question aussi globale est nécessaire, mais elle a entraîné de nouveaux défis.
L'Union européenne compte 27 États membres dont les mix énergétiques sont extrêmement variés. Le déploiement de l'éolien off-shore comme nouvelle source d'énergie propre peut être incroyablement réussi pour certains - comme le Danemark et la Belgique - mais inaccessible pour d'autres, comme l'Autriche. L'électrification aura très probablement un impact important sur les particuliers et leurs voitures, ainsi que sur les émissions des ménages, mais elle ne permettra pas de résoudre les difficultés liées à la transition vers des sources d'énergie propres pour les fabricants, le transport maritime, le transport terrestre lourd ou l'aviation en Europe. Et l'Europe n'existe pas dans le vide. Elle est actuellement le premier importateur mondial de pétrole et de gaz, de sorte que toute tentative d'aborder la politique climatique de l'UE implique nécessairement un examen approfondi du marché mondial des carburants et des chaînes de valeur intrinsèquement internationales qui y sont liées. Outre la complexité technique, nous devons également tenir compte des différentes structures politiques et économiques des 27 pays de l'Union. Une transition juste garantirait l'utilisation efficace mais décarbonée des ressources locales et la préservation des emplois dans les industries productives.
Plus on regarde de près, plus le processus de "résolution" du changement climatique dans l'UE devient complexe.
Pour que le contrat vert européen soit couronné de succès, il est essentiel que toutes les personnes concernées abordent ce moment décisif pour la politique climatique en sachant qu'il n'y aura pas de solution miracle. Pas de solution miracle. Pas de moment de clarté avant et après. Même s'il y en a une qui attend d'être découverte, pour l'instant, la science ne nous montre pas ce qu'elle est - donc notre meilleure chance est de garder toutes les options viables sur la table.
Sur le plan tactique, nos efforts doivent porter sur une évaluation pragmatique de ces options afin de trouver la meilleure solution pour chaque pays et chaque secteur. CATF a adopté cette approche de la résolution des problèmes au cours des 25 dernières années et est convaincu que cette approche est nécessaire pour que l'Europe et le monde puissent faire face à notre crise climatique.
CATF: 25 ans de défense du climat
En 1996, un petit groupe de défenseurs de l'environnement, d'ingénieurs, de juristes et de scientifiques s'est assis autour d'une table basse à Boston pour concevoir un nouveau type d'organisation environnementale : une organisation qui suivrait obstinément la science environnementale, serait ancrée dans la technologie, l'ingénierie et les réalités du marché et utiliserait tous les outils juridiques, politiques et commerciaux imaginables pour s'attaquer aux problèmes environnementaux et énergétiques.
Notre toute première campagne visait à faire connaître les preuves de l'impact de la pollution des centrales électriques sur la santé publique et les écosystèmes et à faire pression pour obtenir des réglementations. En 2010, nous avions obtenu des politiques qui réduiront de deux tiers la production d'électricité à partir du charbon aux États-Unis d'ici 2025 et de 70 à 90 % les émissions du parc de centrales au charbon restant. Cet effort a également permis de réduire de 96 % les substances toxiques dans l'air, comme le mercure, l'arsenic et d'autres métaux, les gaz acides et les substances organiques, et d'éviter plus de 30 000 décès prématurés et jusqu'à 500 000 maladies et visites à l'hôpital par an. Nous avons poursuivi ce succès avec une campagne menée dans 50 États pour réduire les émissions des moteurs diesel, contribuant ainsi à catalyser une campagne internationale visant à réduire de 50 % les émissions de particules des navires.
Au début des années 2000, les nouvelles recherches sur le climat ont commencé à montrer que nous devions éliminer totalement les émissions de carbone et de méthane d'ici le milieu du siècle pour éviter les pires conséquences du réchauffement planétaire.
Nos recherches sur les systèmes énergétiques ont conduit CATF à la conclusion que les solutions énergétiques conventionnelles seules ne permettraient pas de décarboniser les réseaux électriques mondiaux de manière abordable ou à temps, et encore moins d'éliminer de manière fiable les émissions de carbone provenant des transports, du ciment, de l'acier et du chauffage. Cette constatation a conduit CATF à entamer un travail intensif avec des experts en technologie, des entreprises énergétiques et des penseurs politiques afin de déterminer comment commercialiser des options complémentaires qui nous donneraient les meilleures chances de relever les défis énergétiques et climatiques auxquels nous sommes confrontés.
CATFNotre engagement à suivre la science nous a parfois amenés à nous écarter du courant dominant de la conversation sur le climat, du moins au début. En 2006, nous avons commandé certaines des premières critiques de la politique européenne et américaine en matière de biocarburants, en soulignant leur impact négatif sur l'utilisation des terres et la déforestation. Après une première réaction négative, nous avons aidé la communauté internationale des ONG à adopter un point de vue plus nuancé sur les biocarburants, en examinant de près les types de biocarburants qui peuvent être utiles dans un contexte spécifique.
Comme dans de nombreux domaines de la politique climatique, ce sont les détails qui comptent.
Nos priorités dans l'UE
CATF déploie ses efforts dans les domaines de la politique climatique qui pourraient avoir un impact considérable sur les émissions de l'UE, mais qui ne disposent pas encore de voies d'atténuation entièrement réalisées. Notre programme s'articule autour de trois piliers :
- Réduire les émissions de méthane
- Encourager la transition vers carburants à zéro émission de carbone
- Promouvoir les investissements dans les technologies de captage, d'élimination et de stockage du carbone
ÉMISSIONS DE MÉTHANE
Le méthane est responsable d'un quart du réchauffement actuel, et les niveaux dans l'atmosphère augmentent. Avec un pouvoir de piégeage de la chaleur plus de 80 fois supérieur à celui du CO2 à court terme, la réduction du méthane est essentielle pour ralentir le changement climatique. Heureusement, il existe des technologies et des pratiques peu coûteuses pour réduire les émissions. L'Union européenne (plus la Norvège et la Grande-Bretagne) est le septième pollueur mondial de méthane issu du pétrole et du gaz. Elle est également le premier importateur mondial de gaz naturel et l'un des principaux importateurs de pétrole. Grâce à des politiques de lutte contre le méthane soigneusement élaborées, l'Europe pourrait réduire son empreinte domestique en matière de méthane et également émettre des normes assorties d'incitations et de méthodes de vérification pour le gaz importé afin de réduire les émissions des principaux fournisseurs - Russie, Norvège, Algérie, Qatar, Nigeria, Arabie saoudite, Kazakhstan et autres.
Grâce au leadership de la Commission européenne et de la nouvelle administration américaine, CATF voit une opportunité d'aider les gouvernements du monde entier à converger vers le besoin urgent de s'attaquer aux émissions de méthane.
CARBURANTS À TAUX DE CARBONE ZÉRO
À l'échelle mondiale, environ 80 % de la consommation finale d'énergie provient des carburants : l'essence dans votre voiture, le diesel pour les camions, le gaz naturel pour le chauffage dans votre maison, etc. Dans l'UE le chiffre est plus proche de 70 %.. Notre dépendance massive à l'égard de la combustion de combustibles fossiles est le principal moteur des émissions de gaz à effet de serre de l'humanité et, par conséquent, la plus grande part du défi climatique.
Dans les années à venir, l'UE s'efforce de convertir une grande partie de cette consommation en électricité produite par des énergies renouvelables. Cela fera une grande différence pour notre consommation énergétique quotidienne, mais pour de nombreux usages industriels, l'électrification n'est pas une alternative viable aux carburants actuels. Par exemple, il est peu probable que les poids lourds et les navires de transport passent à l'électricité, car les batteries nécessaires à leur alimentation occuperaient trop d'espace de chargement pour être rentables. Pour ces derniers, ainsi que pour les processus de fabrication à forte intensité énergétique, il faut des carburants de remplacement qui n'émettent pas de carbone lorsqu'ils sont consommés. Ces industries sont de grands émetteurs mais aussi de grands employeurs en Europe, fournissant des services et des produits qui sont exportés dans le monde entier et largement consommés dans l'UE. Si elles ne bénéficient pas de solutions viables pour abandonner les combustibles fossiles, leur poids économique entraînera des retards coûteux sur la voie de l'élimination nette des émissions d'ici à 2050.
CAPTAGE, ÉLIMINATION ET STOCKAGE DU CARBONE
Les technologies de captage, d'élimination et de stockage du carbone permettent d'importantes réductions des émissions dans les modèles de transition énergétique les plus ambitieux. Le captage, l'élimination et le stockage du carbone ont des implications à court et à long terme pour l'UE. D'une part, ils facilitent la transition énergétique pour les secteurs à forte intensité énergétique et difficiles à éliminer ; d'autre part, ils aident les économies développées à faciliter la transition pour le reste du monde grâce aux techniques d'élimination du carbone qui feront partie intégrante de toute ambition de parvenir à des émissions négatives. À ce titre, le captage, l'élimination et le stockage du carbone font partie intégrante des modèles de transition énergétique les plus ambitieux.
Malgré tout cela, les technologies de captage du carbone restent négligées et sous-utilisées. À l'heure actuelle, il n'y a pas une seule installation de captage, d'extraction et de stockage du carbone à l'échelle de l'UE - bien qu'il y en ait deux en Norvège - mais, heureusement, plusieurs sont en projet.
La Norvège et les Pays-Bas montrent l'exemple en investissant dans des infrastructures de stockage du CO2 afin d'obtenir des avantages transfrontaliers en matière de décarbonisation. Le cadre politique général évolue, le Fonds pour l'innovation suscitant une prolifération de projets potentiels dans les secteurs industriels et chez les plus grands émetteurs de l'Union, et des mécanismes nationaux tels que le SDE ++ des Pays-Bas venant compléter ces efforts. Il faut faire davantage pour canaliser les investissements, encourager l'adoption de la capture, de l'élimination et du stockage du carbone et en réduire le coût. CATF est prêt à travailler avec la Commission européenne, les gouvernements nationaux, les entreprises, les organisations à but non lucratif et l'industrie lourde pour créer des voies politiques permettant de commercialiser les technologies de capture, d'élimination et de stockage du carbone en Europe.
Une nouvelle ère pour la politique climatique
CATF a développé une approche de la défense du climat qui a fait ses preuves à maintes reprises. L'accent impitoyable que nous mettons sur la décarbonisation comme ligne de fond de toute notre réflexion signifie que, non seulement nos énergies sont consacrées aux combats politiques qui peuvent vraiment faire bouger l'aiguille des émissions mondiales, mais nous commençons toujours par les causes profondes de la crise climatique et travaillons à une solution à partir de là.
La modification de notre système énergétique nécessite de nombreuses options, car nous ne savons pas vraiment comment les pièces du puzzle s'emboîteront à l'avenir - c'est pourquoi il est si difficile de changer un système mondial criblé d'inertie. Le changement systématique exige des politiques qui reflètent à la fois le détail de chaque partie du système énergétique et la macro-image de la façon dont tout cela s'imbrique.
L'ampleur de la crise climatique fait du changement systématique notre seule option, la vraie question étant de savoir dans quelle mesure ce changement peut être complet. Heureusement, la portée considérable de la "Deal verte" européenne nous permet d'aborder cette question. Il appartient maintenant à la communauté des défenseurs du climat de se salir les mains et de se plonger dans toutes les options que le moment exige.
Pour gérer le climat de notre planète, nous devons éliminer efficacement les émissions à effet de serre. Les modèles climatiques suggèrent que nous avons, tout au plus, trois décennies pour y parvenir, soit à peu près le même nombre d'années depuis la création de CATF. Ce n'est pas impossible. Mais il faudra tout ce que nous avons aujourd'hui, et plus encore. CATF est prêt et désireux de mettre la main à la pâte.
