Applaudir des règles longtemps attendues
Le 2 janvier 2011, une chose étonnante s'est produite, ou plus exactement, ne s'est pas produite. Malgré les prédictions les plus sombres des négationnistes du climat et des opposants à la réglementation, le ciel n'est pas tombé, ou n'a même pas commencé à tomber. En effet, ce jour-là, l'Agence américaine de protection de l'environnement a commencé à mettre en œuvre les réglementations tant attendues de la loi sur la qualité de l'air, qui obligeront les principaux émetteurs fixes de gaz à effet de serre, comme les centrales électriques, les raffineries de pétrole et les installations industrielles, à réduire leurs émissions. En conséquence, notre pays, et notre atmosphère, s'en porteront mieux, et non plus mal.
Nous savons depuis longtemps que les centrales électriques au charbon sont la principale source d'une multitude de maux environnementaux, et selon une récente Clean Air Task Force étudeelles sont à l'origine de 13 000 décès annuels dus à des maladies cardiovasculaires et respiratoires. Elles sont également à l'origine de 40 % des émissions de carbone aux États-Unis, la plus grande source industrielle d'émissions de smog, et produisent chaque année suffisamment de cendres de charbon pour remplir le Grand Canyon. Mais comme les centrales électriques au charbon sont aussi la plus grande source d'énergie électrique du pays et qu'il est largement reconnu que le charbon n'est pas prêt de disparaître, une action réglementaire progressive est aujourd'hui le moyen le plus efficace de garder les lumières allumées et de nous protéger des pires effets du changement climatique mondial.
Les sondages d'opinion montrent un soutien constant à l'action de l'EPA en matière de dépollution des centrales électriques, y compris la pollution par le CO2. Ainsi, en l'absence d'une législation fédérale fixant un plafond aux émissions de gaz à effet de serre à l'échelle de l'économie dans un avenir proche, l'EPA n'a d'autre choix que d'agir dans le cadre de son mandat pour protéger l'environnement de ce pays contre une grande diversité de polluants, y compris les émissions de gaz à effet de serre, par une réglementation intelligente et économiquement correcte.
En vertu de la loi sur la pureté de l'air et d'autres lois environnementales, l'EPA est tenue de publier des réglementations réduisant les émissions de SO2, de NOx, de produits chimiques toxiques tels que le mercure, de déchets de cendres de charbon et de CO2 des centrales électriques au charbon. À l'heure actuelle, l'EPA est en train d'émettre des réglementations sur les quatre premiers types d'émissions et la semaine dernière, dans le cadre d'un règlement du litige, elle a annoncé son intention de proposer des normes de performance sur le CO2 pour les centrales électriques nouvelles et existantes d'ici juillet 2011, avec des règles finales d'ici mai 2012.
Les nouvelles normes de performance proposées en matière de carbone devraient garantir qu'aucune nouvelle centrale au charbon ne sera construite aux États-Unis sans contrôle des émissions de gaz à effet de serre, et que le parc de centrales au charbon existant sera progressivement modernisé afin de réduire considérablement toutes ses émissions nocives. L'établissement de normes de performance pour les centrales à combustibles fossiles fournira une feuille de route claire pour l'avenir de l'énergie propre en Amérique, en uniformisant les règles du jeu économique entre les sources d'énergie propre et en donnant aux entreprises de services publics d'électricité la certitude dont elles ont besoin pour prendre des décisions judicieuses qui peuvent contribuer à éviter les investissements irrécupérables dans les technologies d'assainissement progressives. Si elle est appliquée correctement, la réglementation de l'EPA sur les centrales électriques entraînera des milliards de dollars d'investissements dans de nouvelles technologies d'énergie propre et dans l'assainissement des centrales électriques existantes, ce qui contribuera à créer des dizaines de milliers de nouveaux emplois. Mais si les nouvelles réglementations prévoient des normes de performance faibles, non seulement nous ne parviendrons pas à réduire suffisamment les émissions de CO2, mais nous risquons également de surinvestir dans des centrales anciennes et obsolètes.
En même temps, le gouvernement fédéral doit s'associer au secteur privé dans ce processus, car la voie la plus logique pour nettoyer les émissions de GES provenant de sources fixes sera le développement d'une industrie robuste de capture et de stockage du carbone (CSC). Des projets de démonstration de CSC existent déjà dans le Dakota du Nord, en mer du Nord et en Algérie, tandis que de nouveaux projets ont été proposés aux États-Unis, en Chine et en Europe. Nous devons intensifier ces efforts de manière significative, afin d'accélérer le passage des projets de démonstration à un ensemble de fournisseurs de technologies offrant des options commerciales rentables.
Mais le processus ne peut s'arrêter au charbon. Comme les services publics considèrent de plus en plus le gaz naturel comme une source d'énergie " plus propre " et plus rentable, les normes de performance des nouvelles sources doivent être fixées de manière suffisamment stricte pour exiger non seulement le captage et la séquestration des émissions de GES provenant du charbon, mais aussi des émissions de gaz naturel. Sinon, nous ne parviendrons jamais à réaliser les réductions nécessaires pour stabiliser le climat mondial.
Ainsi, à l'aube de la nouvelle année, au lieu de nous lamenter sur notre sort, nous pouvons garder espoir en constatant qu'enfin, ce pays prend des mesures audacieuses pour commencer à réduire les sources du changement climatique mondial. Ces avancées ne se feront pas sans d'énormes batailles, mais quoi qu'il en soit, le ciel sera toujours là l'année prochaine, et l'année suivante, et il sera peut-être un peu plus propre chaque année.
