La décision de l'EPA de reconsidérer les normes nationales de qualité de l'air ambiant pour l'ozone est un pas dans la bonne direction attendu depuis longtemps
La décision de l'Agence de protection de l'environnement de reconsidérer les normes nationales de qualité de l'air ambiant (NAAQS) pour l'ozone est "un pas dans la bonne direction attendu depuis longtemps", selon Hayden Hashimoto, avocat de Clean Air Task Force, qui représente plusieurs autres organisations environnementales à but non lucratif dans cette affaire. Les NAAQS doivent être fixées à un niveau qui protège la santé publique avec une marge de sécurité adéquate, et il est particulièrement important que la norme soit fixée à un niveau qui protège les groupes sensibles. L'administration précédente n'a pas tenu compte des preuves scientifiques convaincantes en faveur d'un renforcement du niveau de la norme relative à l'ozone ambiant, et nous sommes heureux que l'EPA Biden ait décidé de réexaminer cette question."
L'ozone troposphérique, qui se forme dans l'air lorsque les polluants produits par la combustion réagissent chimiquement en présence de la lumière du soleil, peut provoquer des problèmes respiratoires, notamment chez les personnes souffrant de maladies pulmonaires, dont l'asthme et la bronchite chronique. Les personnes âgées et les enfants jouant à l'extérieur sont également particulièrement vulnérables.
Le rapport sur l'état de l'air publié en 2021 par l'American Lung Association a révélé que plus de 123 millions d'Américains vivaient dans des comtés où les niveaux d'ozone dans l'air étaient souvent insalubres. Le changement climatique risque d'exacerber ce problème en provoquant davantage de journées chaudes et ensoleillées, propices à des niveaux d'ozone élevés.
Le niveau indicatif de l'Organisation mondiale de la santé pour l'ozone, qui a été récemment révisé et conservé, est fixé à un maximum quotidien sur 8 heures de 100 µg/m3, soit environ 50 ppb, ce qui est bien inférieur à la norme NAAQS actuelle de 70 ppb, qui date de 2015. Au cours de ce dernier processus de révision, le Clean Air Scientific Advisory Committee (CASAC) de l'EPA, qui a pu utiliser l'expertise d'un comité de révision externe, a noté que la fixation de la norme à 70 ppb, bien que plus protectrice que le niveau antérieur de la norme, n'offrirait qu'une faible marge de sécurité, et a conseillé à l'administrateur de fixer la norme à un niveau inférieur à 70 ppb dans une fourchette allant jusqu'à 60 ppb.
À l'époque, le CASAC avait noté des preuves scientifiques substantielles d'effets néfastes à 70 ppb, notamment une diminution de la fonction pulmonaire, une augmentation des symptômes respiratoires et une augmentation de l'inflammation des voies respiratoires.
Hashimoto poursuit : "Nous encourageons l'EPA à agir rapidement. L'Agence doit procéder à un examen approfondi et fixer les NAAQS pour l'ozone à un niveau qui protège la santé publique avec la marge de sécurité adéquate requise par le Clean Air Act. Il est particulièrement important que la norme soit fixée à un niveau qui protège les populations à risque, notamment les enfants, les personnes asthmatiques et les personnes âgées."
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