Una nueva asociación: La lucha contra las emisiones de metano procedentes de residuos en Naucalpan de Juárez (México)

Recientemente, los expertos de CATFvisitaron Naucalpan de Juárez (Naucalpan), México, para reunirse con funcionarios locales, conocer los avances que están realizando en materia de gestión sostenible de residuos y comprender cómo planean aplicar las mejores prácticas de mitigación del metano de residuos en el vertedero del municipio.  

Reducir las emisiones de metano es fundamental para hacer frente al cambio climático, y el sector de los residuos (tanto los residuos sólidos como las aguas residuales) es la tercera mayor fuente de emisiones antropogénicas de metano del mundo. Es responsable de cerca del 20% de las emisiones anuales de metano, y se prevé que sus emisiones aumenten 13 megatoneladas al año sólo en la próxima década. De hecho, el Banco Mundial calcula que en 2050 generaremos 3.880 millones de toneladas métricas de residuos sólidos al año, un 73% más que en 2020. 

Afortunadamente, hoy en día disponemos de soluciones para hacer frente a las emisiones de metano procedentes del sector de los residuos, ya que hasta el 60% de las medidas de mitigación dirigidas a los residuos sólidos tienen costes bajos o negativos. Entre ellas se encuentran la prevención de residuos alimentarios, la desviación de residuos orgánicos, la rehabilitación de vertederos y la mejora del diseño y el funcionamiento de los vertederos. Además de los beneficios climáticos, la mejora de la gestión de residuos puede contribuir a otros beneficios colaterales para la calidad del aire, la salud pública, el medio ambiente y la situación socioeconómica de las comunidades locales.  

México y la gestión de residuos 

Si bien es importante que apliquemos estas prácticas en todo el mundo, México está especialmente preparado para avanzar en materia de metano residual. La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México (SEMARNAT) tiene la tarea de combatir el cambio climático, así como mantener y conservar los ecosistemas, recursos naturales y servicios ambientales de México para promover el desarrollo sostenible. En 2019, la SEMARNAT informó que anualmente se generan más de 44 millones de toneladas de residuos dentro de México. Ese año, las emisiones de residuos (residuos sólidos y aguas residuales) crecieron a más de 54 mil GgCO2e, representando casi 7.4% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del país.  

En todo el país predomina un sistema de recogida y vertido de residuos sólidos urbanos (RSU). En las zonas urbanas, los índices de recogida de residuos pueden llegar al 80%, mientras que la cobertura de recogida de las comunidades rurales es tan baja como el 20%. La cantidad total de residuos depositados en vertederos finales se estima en torno al 79%. Aún así, de acuerdo con el Sistema Nacional de Información Estadística y Geográfica (INEGI), existen aproximadamente 238 rellenos sanitarios y más de 1,600 tiraderos a cielo abierto en todo el país.   

De acuerdo con la Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos (LGPIR) de México, los municipios locales son responsables de la gestión de los RSU desde su recogida hasta su eliminación. A través de la ley, los municipios tienen el mandato de desarrollar programas de Gestión de Residuos Sólidos Urbanos, emitir reglamentos y directrices que cumplan con las regulaciones estatales y de la LGPIR, y cobrar tarifas por los servicios de gestión de residuos, entre otras actividades.  

Sin embargo, los municipios se encuentran a menudo con dificultades para mejorar las prácticas de gestión de residuos, entre ellas:  

• Falta de infraestructuras y equipos suficientes para gestionar adecuadamente los RSU; 
• Capacidades técnicas y financieras limitadas;  
• La rápida rotación de las administraciones municipales, que provoca una falta de continuidad en las actividades relacionadas con los RSU. 
• Falta de información para facilitar la toma de decisiones con conocimiento de causa. 

Naucalpan de Juárez y la gestión de residuos 

El municipio de Naucalpan, situado en el Estado de México, justo al noroeste de Ciudad de México, alberga a más de 800.000 habitantes, el 95% de los cuales reside en la capital del municipio. Este municipio altamente industrializado ha experimentado un gran crecimiento demográfico desde la década de 1960, y la generación de residuos ha aumentado paralelamente a ese crecimiento, con casi 500.000 toneladas métricas de residuos depositadas en el vertedero de Naucalpan cada año.  

El municipio ha dado algunos pasos clave para promover prácticas sostenibles de gestión de residuos en la última década. En 2016, Naucalpan se unió a la Iniciativa de Residuos Sólidos Municipales de la Coalición Clima y Aire Limpio y, con el apoyo de la Agencia de Protección Ambiental Estados Unidos , llevó a cabo un estudio de caracterización de residuos para comprender el flujo de residuos y generar los datos necesarios para determinar la viabilidad de un proyecto de biogás para tratar los residuos orgánicos en el vertedero. El estudio determinó que casi el 70% de los residuos de Naucalpan podían compostarse o utilizarse para biogás, reciclarse o reutilizarse de otro modo. Otros análisis indicaron que el proyecto de biogás podría proporcionar un rápido retorno de la inversión y un importante ahorro de emisiones. 

Caminando por el relleno sanitario junto con funcionarios de Naucalpan, nuestro equipo vio de primera mano las prácticas de gestión de residuos y las operaciones cotidianas del relleno que se ponen en práctica. Mientras estábamos en el lugar, vimos llegar varios camiones de gran tonelaje con una amplia variedad de residuos no separados, que se añadían a la celda activa del vertedero y posteriormente se compactaban al pasar sobre ellos. Camión tras camión se apilaban los residuos recogidos. A través de múltiples pozos incrustados por todo el vertedero, los operarios de las instalaciones captaban el gas del vertedero y posteriormente lo quemaban con antorchas individuales.  

El inicio de una asociación 

Tras la visita al vertedero, nos reunimos con el Asesor de Desarrollo Sostenible de la Alcaldía de Naucalpan y con el Director General de Servicios Públicos y hablamos sobre el trabajo que Naucalpan ha realizado para mejorar la gestión de residuos y mitigar el metano residual, así como sobre los retos a los que se ha enfrentado el municipio. Conocimos sus necesidades e identificamos sinergias con el trabajo de CATFpara mitigar las emisiones de metano de residuos a nivel mundial.  

Las estrategias de gestión de residuos no sólo son fundamentales para mitigar el cambio climático, sino que también son importantes para preservar la salud ambiental y humana y el bienestar de las comunidades de todo el mundo. Los proyectos de desviación de residuos orgánicos como el propuesto en Naucalpan podrían incluir cobeneficios como:

• Mitigación de gases de efecto invernadero y contaminantes atmosféricos
• Ingresos por venta de gas natural o electricidad
• Creación de empleo
• Reducción de la producción de lixiviados en el vertedero
• Reducción del olor del vertedero
• Reducción del potencial de incendios espontáneos en vertederos

CATF seguirá colaborando con Naucalpan para apoyar los esfuerzos del municipio en materia de gestión de residuos y metano residual. Este apoyo incluye un estudio exhaustivo de caracterización de los residuos sólidos municipales que entran en el vertedero de Naucalpan, una revisión y actualización de las actividades del sector de los residuos en el Programa de Acción Climática del municipio, y asistencia técnica y asesoramiento de expertos en el desarrollo de un digestor anaeróbico en el vertedero. 

Estos esfuerzos ayudarán a acelerar el trabajo de CATFpara concienciar sobre la importancia de reducir las emisiones de metano del sector mundial de los residuos, y abogar por prácticas probadas y soluciones tecnológicas que beneficien a las comunidades locales. Forman parte del trabajo de la Plataforma de Evaluación del Metano de Residuos de CATF y RMI, financiado por el Global Methane Hub, que pretende mejorar el acceso a datos procesables para la mitigación del metano de residuos. 

Esperamos establecer una sólida colaboración con Naucalpan de Juárez para facilitar los cambios necesarios a escala local, con la vista puesta tanto en los beneficios sobre el terreno para la población de Naucalpan como en los beneficios planetarios de la reducción de las emisiones de metano".