Oportunidades para los proyectos de captura y almacenamiento de carbono en Angola
Este artículo ha sido escrito por Nair de Sousa, que trabajó con CATF como becario Mandela Washington 2021.
Los últimos informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático y de la Agencia Internacional de la Energía han puesto de relieve la necesidad de adoptar medidas rápidas para evitar los peores efectos del cambio climático y la necesidad de tecnologías libres de carbono, como la captura de carbono, que nos sitúen en la senda de un futuro con cero emisiones netas.
La captura de carbono se refiere a un conjunto de tecnologías que capturan las emisiones de dióxido de carbono de las instalaciones industriales y energéticas y directamente del aire, las transportan y las almacenan bajo tierra en depósitos geológicos. La comercialización de la captura de carbono en todo el mundo es fundamental para la acción climática, y debemos acelerar su despliegue en todos los rincones del mundo, incluso en las economías en desarrollo, donde es probable que la demanda de energía aumente considerablemente. Entendiendo esto, decidí indagar en las perspectivas de la captura y el almacenamiento de carbono en mi país, Angola, examinando las oportunidades de despliegue y las principales barreras que lo obstaculizan.
Condiciones previas y reservas de hidrocarburos
Angola tiene buenas condiciones previas y reservas de hidrocarburos de cuencas sedimentarias bien caracterizadas que presentan oportunidades ideales para el almacenamiento de dióxido de carbono. Están compuestas por yacimientos maduros de petróleo y gas agotados, con rocas salinas que han demostrado su eficacia, lo que supone una buena indicación de la capacidad de almacenamiento. Otra opción consiste en inyectar dióxido de carbono a través de operaciones de recuperación mejorada de petróleo utilizadas para mejorar la huella del petróleo producido y reforzar el despliegue de la captura de carbono.
Captura de carbono para el hidrógeno
Entre las oportunidades para el despliegue de la captura de carbono en Angola se encuentra la producción de hidrógeno azul, utilizando los vastos recursos de combustibles fósiles del país. Los datos preliminares publicados por el Global CCS Institute muestran que el 59% de las emisiones de dióxido de carbono de Angola son emisiones fugitivas procedentes de la ventilación o la quema de gas. Aparte de las refinerías existentes en Luanda y Lobito, con una capacidad de refinado de 60.000 barriles de petróleo al día -frente a una media de 1,2 millones de barriles producidos-, también hay planes para construir dos refinerías adicionales en Cabinda y Soyo y aumentar la capacidad de refinado hasta 500.000 barriles al día, según informa PetroAngola. Estas refinerías podrían descarbonizarse con la captura de carbono y el despliegue de hidrógeno limpio. Por otra parte, el sector agrícola representa el 36% de las emisiones con el aumento de las inversiones en fertilizantes y metanol debido a la alta calidad de los suelos que requieren un suministro de agua suficiente. Otro 4% de las emisiones procede de la producción de etanol para 160 000 MWh de bioelectricidad al año; el mercado del cemento representa el 1% de las emisiones debido a un aumento de la producción entre 1990 y 2010.
Angola, como muchos países africanos, necesita tener acceso a una energía abundante, siempre disponible y rentable para apoyar el crecimiento económico. La energía firme y las redes fuertes y centralizadas, junto con el buen funcionamiento de las empresas de servicios públicos, seguirán siendo esenciales para Angola y sus vecinos en sus programas de crecimiento económico. Como parte del camino hacia una transición sostenible, Angola necesita reducir las emisiones de sus instalaciones de combustibles fósiles existentes.
A escala mundial, Angola es un emisor relativamente bajo de gases de efecto invernadero acumulados hoy en día, pero ha llegado el momento de sentar las bases para el desarrollo de una serie de opciones de baja emisión de carbono. Esto ayudará a posicionar estas tecnologías para una adopción más amplia a medida que se vuelvan económicamente viables para los mercados africanos, al tiempo que se garantiza que la economía angoleña, que depende de la extracción, esté preparada para operar en un futuro neto cero.
El apoyo a la política interna es crucial
Uno de los principales obstáculos al despliegue de la captura de carbono en Angola es la falta de un marco normativo sólido relacionado con el dióxido de carbono. Una cuestión crítica en Angola es que la legislación es vaga y podría haber oportunidades para la gestión del carbono más allá de los sectores del petróleo y el gas. Por lo tanto, un marco político unificado y coherente regularía las emisiones de carbono de diversos tipos de instalaciones industriales. Esto permite la creación de un Consejo Nacional de Políticas Energéticas para la exploración y el uso del gas natural, que no debería exportarse en su totalidad, sino utilizarse parcialmente para la producción de electricidad, teniendo en cuenta que sólo el 30% de la población tiene acceso a la electricidad, según informó Flavio Inocencio, consultor internacional de transición energética. Además, otro ejemplo de las debilidades del régimen legislativo angoleño es la falta de incentivos para que las industrias reduzcan las emisiones de dióxido de carbono. Esto es una clara demostración de la falta de marcos reguladores eficaces y debe ser remediado.
Una contribución más positiva al desarrollo de la economía angoleña requiere que el país adopte estrategias y retos innovadores que impliquen la colaboración de grupos de trabajo con liderazgo de los sectores público y privado a nivel mundial. Aunque se considera que la captura de carbono no es atractiva desde el punto de vista económico, hay que buscar los motores existentes para el despliegue de estas actividades y encontrar soluciones innovadoras. Por ejemplo, habría que asignar un precio a los mercados de carbono con una observación consensuada de economistas, industriales, legisladores, ecologistas, académicos y cualquier otra parte interesada, de modo que la fiscalidad pueda hacer políticas públicas fuertes que promuevan avances en la economía. Por ejemplo, el crédito fiscal para el secuestro de óxido de carbono 45Q en la página web Estados Unidos anima a las empresas a capturar el carbono de sus operaciones ofreciendo 50 dólares por tonelada métrica de dióxido de carbono almacenado permanentemente o 35 dólares si el dióxido de carbono se pone en uso, como en las actividades de recuperación mejorada de petróleo. Además, los costes nivelados de la electricidad deben calcularse y evaluarse en función de parámetros importantes como los precios del carbón, los precios del dióxido de carbono y los posibles ingresos por la venta de hidrocarburos obtenidos mediante la recuperación mejorada de hidrocarburos.
Aunque se refiere a realidades de mercado muy distintas, esto modificaría sustancialmente el paradigma económico existente para incentivar la captura y el almacenamiento de carbono. Por lo tanto, se necesitan nuevas regulaciones y créditos fiscales, ya que esto atraería a las empresas e inversores angoleños a poner más esfuerzos en las empresas que trabajan en tecnologías de captura de menor coste.
De hecho, hay que tener muy en cuenta las limitaciones tecnológicas y económicas de la implantación de la captura de carbono en cada instalación emisora, principalmente porque la mayoría de las industrias tienen poca o ninguna experiencia con las tecnologías de captura de carbono. Todos los sectores con experiencia en el manejo del dióxido de carbono podrían proporcionar plataformas para los primeros proyectos de captura de carbono y un despliegue más amplio depende de la disponibilidad de fuentes de financiación en condiciones favorables y de los mecanismos del mercado del carbono. Los sectores menos experimentados tienen que empezar a construir instalaciones de captura de carbono en un plazo acordado de medio a largo plazo de años a partir de la validación del crédito y, una vez que las instalaciones empiecen a funcionar, estarán en condiciones de reclamar su dinero. Por otro lado, la financiación debe apoyarse paralelamente en marcos legales y reglamentarios actualizados, no sólo para definir los mecanismos de acceso a la financiación climática, sino también para reducir los riesgos de inversión.
Necesidad de más investigación
Los países en desarrollo deberían buscar cifras y datos reales para evaluar el potencial global de la captura de dióxido de carbono cuando sea técnica y económicamente viable.
Es necesario identificar dónde se encuentran los lugares de almacenamiento de la captura de carbono, la escala y el diseño requerido para la infraestructura regional de transporte de dióxido de carbono para llevar el dióxido de carbono desde las fuentes identificadas hasta los lugares de almacenamiento identificados.
La experiencia internacional ha demostrado que el uso de infraestructuras regionales compartidas de dióxido de carbono permite una amplia captura y minimiza la escala de inversión necesaria para construir redes de transporte y reduce el uso de la tierra al tiempo que maximiza los objetivos de descarbonización locales/internacionales. Es fundamental encontrar instalaciones elegibles de bajo coste que puedan utilizarse de forma viable en un contexto político coherente con supuestos ambientalmente conservadores para proteger los recursos naturales y las tierras indígenas o públicas.
Las estimaciones de la escala de beneficios económicos se consiguen cuando se utilizan grandes líneas troncales compartidas que reducen el coste por tonelada del transporte de dióxido de carbono; las tuberías más pequeñas que conectan instalaciones individuales construidas para proyectos individuales dan lugar a costes de transporte por tonelada más elevados. En general, las infraestructuras de redes de dióxido de carbono de grandes líneas troncales que transportan el dióxido de carbono desde varias instalaciones hacia muchos lugares de almacenamiento pueden reducir los costes de transporte a largas distancias y esta es la razón por la que Angola y otros países africanos deberían colaborar para que la idea de capturar y almacenar el dióxido de carbono sea más atractiva económicamente.
Por último, es necesario investigar más sobre la captura y el almacenamiento de carbono en las economías en desarrollo, como Angola, para contribuir de forma efectiva a la transición energética con nuevas tecnologías que se esfuerzan por reducir las emisiones de dióxido de carbono y el cumplimiento del Acuerdo de París. Esto reduciría la pobreza y crearía enormes oportunidades potenciales de empleo para los jóvenes, al tiempo que fortalecería la capacidad técnica del capital humano del país.
