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Bandiera dell'UE

Anno nuovo, anno nuovo Clean Air Task Force

8 marzo 2021

A livello globale, la crisi climatica è al tempo stesso diabolicamente complessa e richiede un'azione urgente. I responsabili politici, le organizzazioni di difesa, le aziende e gli attivisti devono trovare il modo di cooperare e di fare in modo che i passi da compiere oggi siano in grado di gettare le basi per soddisfare tutti i nostri bisogni energetici in modo pulito nel prossimo decennio, oltre che nel 2050 e oltre. È una sfida monumentale.

È importante riaffermarlo di tanto in tanto, poiché le discussioni sulla politica climatica possono diventare imperscrutabili, tecniche e dettagliate, o lasciare spazio ad attenti calcoli sui costi e sull'impatto delle nostre decisioni. Non ci possono essere equivoci sull'entità del compito da svolgere, né sulle ripercussioni a lungo termine delle decisioni politiche che prenderemo nei prossimi 10 anni.

Mentre Clean Air Task Force (CATF) entra nel suo 25° anno di vita, stiamo ampliando la nostra portata e le nostre ambizioni in linea con la sfida che tutti noi stiamo affrontando.

Con il Green Deal europeo, l'Europa è diventata il terreno di prova per le politiche climatiche ed energetiche, promuovendo gli sforzi che porteranno all'azzeramento delle emissioni entro la metà del secolo. L'UE e i suoi Stati membri stanno sviluppando politiche per alcuni degli ingranaggi più vitali di un sistema energetico a zero emissioni: la politica dell'idrogeno, l'abbattimento del metano, la decarbonizzazione industriale, lo scambio di emissioni, le importazioni, la decarbonizzazione del trasporto marittimo, la politica agricola, la cattura del carbonio e molto altro ancora. Le decisioni prese su questi temi diventeranno un modello di cambiamento dei sistemi per i Paesi di tutto il mondo, in quanto l'UE rivedrà tutte le sue politiche per essere in linea con le sue ambizioni climatiche: si tratta di un'agenda politica senza precedenti.

Qualsiasi organizzazione che cerchi di combattere il cambiamento climatico attraverso politiche innovative e lo sviluppo di tecnologie deve essere coinvolta a livello europeo. Ecco perché CATF è entusiasta di annunciare il lancio delle nostre attività europee.

Abbiamo già otto membri del personale che si occupano di questioni europee. Nel corso del 2021, prevediamo di assumere altri quattro esperti in ingegneria, mercati e politica.

Per gran parte della nostra storia, il nostro lavoro si è concentrato sugli Stati Uniti. Ma con lo sviluppo della nostra comprensione dei sistemi climatici ed energetici, abbiamo lentamente esteso il nostro lavoro ad altri Paesi, tra cui Cina, India, Canada, Messico, Colombia, Argentina e Nigeria. Ora Bruxelles è diventata un punto di riferimento fondamentale.

L'UE ci offre una nuova opportunità di impegnarci su molteplici questioni politiche, in modo coerente e a lungo termine. Nel corso del prossimo anno il nostro personale europeo si impegnerà per ridurre drasticamente le emissioni di metano da petrolio e gas, per aumentare le tecnologie di decarbonizzazione industriale e di rimozione del carbonio e per creare politiche che favoriscano lo sviluppo dell'idrogeno.

Sostenere una migliore politica climatica sia negli Stati Uniti che nell'Unione Europea significa che CATF si impegna direttamente con i responsabili politici che hanno la supervisione del 40% del consumo energetico globale. Dobbiamo risolvere questo 40% prima di tutto e più velocemente. Le nazioni industriali dell'Europa e del Nord America si sono affidate alla combustione di combustibili fossili più a lungo di qualsiasi altro luogo sulla Terra; pertanto sono queste le nazioni che devono guidare la nostra transizione verso un futuro a zero emissioni di carbonio. Poiché si prevede che il 75% delle riduzioni delle emissioni entro la metà del secolo proverrà da tecnologie non ancora mature, il nuovo partenariato transatlantico deve garantire la commercializzazione di tecnologie di decarbonizzazione avanzate, in modo che siano disponibili per il resto del mondo.

Frans Timmermans
Frans Timmermans, Vicepresidente esecutivo della Commissione europea

Capire la sfida del clima

Il Green Deal europeo è un'agenda che attraversa le DG della Commissione e i gruppi di lavoro del Parlamento, nonché i dipartimenti governativi e i confini geografici. Ha implicazioni sia per la vita quotidiana dei cittadini europei sia per le strategie a lungo termine delle aziende private. L'elevazione del cambiamento climatico a questione così onnicomprensiva è necessaria, ma ha portato a nuove sfide.

L'Unione Europea comprende 27 Stati membri con mix energetici estremamente diversi. La diffusione dell'eolico off-shore come nuova fonte di energia pulita può avere un successo incredibile per alcuni - come la Danimarca e il Belgio - ma essere inaccessibile per altri, come l'Austria. È molto probabile che l'elettrificazione abbia un forte impatto sui singoli individui, sulle loro automobili e sulle emissioni domestiche, ma non affronterà le difficoltà di transizione verso fonti energetiche pulite per i produttori europei, per il trasporto marittimo, per il trasporto pesante via terra o per gli aerei. E l'Europa non esiste nel vuoto. Attualmente è il maggior importatore mondiale di petrolio e gas, quindi qualsiasi tentativo di affrontare la politica climatica dell'UE implica necessariamente un esame approfondito del mercato globale dei combustibili e delle catene di valore intrinsecamente internazionali ad esso collegate. Oltre alla complessità tecnica, dobbiamo anche tenere conto delle diverse strutture politiche ed economiche dei 27 Paesi del blocco: una giusta transizione dovrebbe garantire un uso efficiente ma decarbonizzato delle risorse locali e il mantenimento dei posti di lavoro nelle industrie produttive.

Più si guarda da vicino, più il processo di "risoluzione" del cambiamento climatico nell'UE diventa complesso.

Affinché il Green Deal europeo abbia successo, è fondamentale che tutti i soggetti coinvolti affrontino questo momento di svolta per la politica climatica con la consapevolezza comune che non ci sarà una soluzione unica. Nessun proiettile d'argento. Nessun momento di chiarezza prima e dopo. Anche se ce n'è una che aspetta di essere scoperta, al momento la scienza non ci mostra quale sia, quindi la cosa migliore da fare è tenere sul tavolo tutte le opzioni possibili.

Dal punto di vista tattico, i nostri sforzi devono essere rivolti a una valutazione pragmatica di queste opzioni, al fine di trovare la soluzione migliore per ogni Paese e per ogni settore. CATF ha adottato questo approccio alla risoluzione dei problemi negli ultimi 25 anni e ritiene che questo approccio sia necessario per l'Europa e per il mondo per affrontare la nostra crisi climatica.

CATF: 25 anni di impegno per il clima

Nel 1996, un piccolo gruppo di sostenitori dell'ambiente, ingegneri, avvocati e scienziati si è seduto attorno a un tavolino a Boston per concepire un nuovo tipo di organizzazione ambientale: un'organizzazione che seguisse con tenacia la scienza ambientale, che fosse fondata sulla tecnologia, sull'ingegneria e sulle realtà del mercato e che utilizzasse tutti gli strumenti legali, politici e commerciali possibili per affrontare i problemi ambientali ed energetici.

La nostra prima campagna è stata quella di rendere pubbliche le prove dell'impatto dell'inquinamento delle centrali elettriche sulla salute pubblica e sugli ecosistemi e di spingere per una regolamentazione. Entro il 2010, abbiamo ottenuto politiche che ridurranno di due terzi la potenza del carbone negli Stati Uniti entro il 2025 e le emissioni del restante parco carbone del 70-90%. Questo sforzo ha portato anche a una riduzione del 96% di sostanze tossiche per l'aria come mercurio, arsenico e altri metalli, gas acidi e sostanze organiche, evitando oltre 30.000 morti premature e fino a 500.000 malattie e visite ospedaliere all'anno. Abbiamo dato seguito a questo successo con una campagna in 50 Stati per ridurre le emissioni dei motori diesel, contribuendo a catalizzare una campagna internazionale per ridurre del 50% le emissioni di particolato delle navi.

CATF sessione di lavoro
CATF sessione di lavoro

All'inizio degli anni 2000, le ricerche emergenti sul clima hanno iniziato a dimostrare la necessità di eliminare completamente le emissioni di carbonio e metano entro la metà del secolo per evitare gli impatti peggiori del riscaldamento globale.

La nostra ricerca sui sistemi energetici ha portato CATF alla conclusione che le soluzioni energetiche convenzionali, da sole, non sarebbero in grado di decarbonizzare le reti elettriche globali in modo economico o tempestivo, né tanto meno di eliminare in modo affidabile le emissioni di carbonio prodotte da trasporti, cemento, acciaio e riscaldamento. Questo ha portato CATF a iniziare un intenso lavoro con esperti di tecnologia, aziende energetiche e politici per capire come commercializzare opzioni complementari che ci diano le migliori possibilità di affrontare le sfide energetiche e climatiche che abbiamo di fronte.

CATFL'impegno a seguire la scienza ci ha portato a volte a divergere dalla conversazione principale sul clima, almeno all'inizio. Nel 2006, abbiamo commissionato alcune delle prime critiche alla politica dei biocarburanti dell'UE e degli Stati Uniti, rilevando il loro impatto negativo sull'uso della terra e sulla deforestazione. Dopo un iniziale contraccolpo, abbiamo contribuito a far sì che la comunità internazionale delle ONG assumesse una visione più sfumata dei biocarburanti, analizzando quali tipi di biocarburanti possono essere utili in contesti specifici.

Come in molti settori della politica climatica, ciò che conta sono i dettagli.

Le nostre priorità nell'UE

CATF si sta impegnando in settori della politica climatica che potrebbero avere un enorme impatto sulle emissioni dell'UE, ma che non hanno ancora percorsi di mitigazione pienamente realizzati. La nostra agenda si basa su tre pilastri:

  1. Ridurre le emissioni di metano
  2. Incoraggiare la transizione verso carburanti a zero emissioni di carbonio
  3. Promuovere gli investimenti nelle tecnologie di cattura, rimozione e stoccaggio del carbonio

EMISSIONI DI METANO
Il metano è responsabile di un quarto dell'attuale riscaldamento, e i livelli nell'atmosfera stanno aumentando. Con un potere di cattura del calore più di 80 volte superiore a quello della CO2 nel breve termine, la riduzione del metano è fondamentale per rallentare il cambiamento climatico. Fortunatamente esistono tecnologie e pratiche a basso costo per ridurre le emissioni. L'UE (più la Norvegia e la Gran Bretagna) rappresenta il settimo inquinatore mondiale di petrolio e gas metano, oltre ad essere il maggior importatore di gas naturale e uno dei primi importatori di petrolio. Attraverso politiche sul metano attentamente costruite, l'Europa potrebbe ridurre la sua impronta metanifera interna e anche emanare standard con incentivi e approcci di verifica per il gas importato, al fine di ridurre le emissioni dei principali fornitori: Russia, Norvegia, Algeria, Qatar, Nigeria, Arabia Saudita, Kazakistan e altri.

Con la leadership della Commissione europea e della nuova amministrazione statunitense, CATF vede l'opportunità di aiutare i governi di tutto il mondo a convergere sull'urgente necessità di affrontare le emissioni di metano.

COMBUSTIBILI A ZERO CARBONIO
A livello globale, circa l'80% di tutto il consumo finale di energia avviene attraverso i carburanti: la benzina per l'auto, il gasolio per i camion, il gas naturale per il riscaldamento della casa e così via. Nell'UE il dato è più vicino al 70%. La nostra massiccia dipendenza dalla combustione di combustibili fossili è il motore principale delle emissioni di gas serra dell'umanità e, quindi, la fetta più grande della sfida climatica.

Nei prossimi anni, l'UE sta spingendo per convertire gran parte di questo consumo in elettricità generata da fonti rinnovabili. Questo farà una grande differenza per il nostro consumo energetico quotidiano, ma per molti scopi industriali l'elettrificazione non è un'alternativa valida ai carburanti attuali. Ad esempio, è improbabile che gli autocarri pesanti e le navi da trasporto passino all'elettricità perché le batterie necessarie per alimentarli occuperebbero troppo spazio di carico per essere redditizie. Per questi, così come per i processi produttivi ad alta intensità energetica, sono necessari carburanti sostitutivi che non emettano carbonio quando vengono consumati. Queste industrie sono grandi emittenti ma anche grandi datori di lavoro in tutta Europa, fornendo servizi e prodotti che vengono esportati in tutto il mondo e ampiamente consumati all'interno dell'UE. Se non si offrono loro percorsi praticabili per abbandonare i combustibili fossili, il loro peso economico creerà costosi ritardi nel percorso verso le emissioni nette zero entro il 2050.

CATTURA, RIMOZIONE E STOCCAGGIO DEL CARBONIO
Le tecnologie di cattura, rimozione e stoccaggio del carbonio consentono di ottenere riduzioni sostanziali delle emissioni nei modelli di transizione energetica più ambiziosi. La cattura, l'eliminazione e lo stoccaggio del carbonio hanno implicazioni a breve e lungo termine per l'UE. In primo luogo, facilitano la transizione energetica per i settori ad alta intensità energetica e difficili da abbattere; in secondo luogo, aiutano le economie sviluppate a facilitare la transizione per il resto del mondo attraverso tecniche di rimozione del carbonio che saranno parte integrante di qualsiasi ambizione di raggiungere emissioni negative. Pertanto, la cattura e lo stoccaggio del carbonio sono parte integrante dei modelli di transizione energetica più ambiziosi.

Nonostante tutto ciò, le tecnologie di cattura del carbonio rimangono trascurate e sottoutilizzate. Al momento, nell'UE non è in funzione un solo impianto su scala per la rimozione e lo stoccaggio del carbonio (anche se ce ne sono due in Norvegia), anche se, fortunatamente, molti sono in fase di progettazione.

La Norvegia e i Paesi Bassi sono all'avanguardia e investono in infrastrutture di stoccaggio della CO2 per offrire vantaggi transfrontalieri di decarbonizzazione. Il quadro politico più ampio si sta evolvendo, con il Fondo per l'innovazione che stimola una proliferazione di progetti potenziali tra i settori industriali e i maggiori emettitori del blocco, e meccanismi nazionali come lo SDE ++ dei Paesi Bassi che completano questi sforzi. È necessario fare di più per incanalare gli investimenti e incentivare l'adozione delle tecnologie di cattura, rimozione e stoccaggio del carbonio e ridurne i costi. CATF è pronto a collaborare con la Commissione europea, i governi nazionali, le aziende, le organizzazioni non profit e l'industria pesante per creare percorsi politici per la commercializzazione delle tecnologie di cattura, rimozione e stoccaggio del carbonio in Europa.

Una nuova era per la politica climatica

CATF ha sviluppato un approccio alla difesa del clima che si è rivelato sempre vincente. La nostra spietata attenzione alla decarbonizzazione come linea di fondo di tutte le nostre riflessioni significa che non solo le nostre energie sono rivolte alle lotte politiche che possono veramente spostare l'ago delle emissioni globali, ma che partiamo sempre dalle cause profonde della crisi climatica e da lì lavoriamo per trovare una soluzione.

Cambiare il nostro sistema energetico richiede molte opzioni, perché non sappiamo come i pezzi del puzzle si incastreranno in futuro - ed è per questo che cambiare un sistema globale pieno di inerzia è così difficile. Il cambiamento sistematico richiede politiche che riflettano sia i dettagli di ogni singola parte del sistema energetico sia il quadro macro di come tutto si incastra.

La portata della crisi climatica rende il cambiamento sistematico la nostra unica opzione, ma la vera domanda è quanto completo possa essere questo cambiamento. Fortunatamente, l'enorme portata del Green Deal europeo ci permette di affrontare questa domanda. Spetta ora alla comunità dei sostenitori del clima sporcarsi le mani e immergersi in tutte le opzioni che il momento richiede.

Per gestire il clima del nostro pianeta, dobbiamo eliminare efficacemente le emissioni di gas serra. I modelli climatici suggeriscono che abbiamo al massimo tre decenni per farlo, più o meno lo stesso numero di anni dalla fondazione del sito CATF. Non è impossibile. Ma ci vorrà tutto quello che abbiamo oggi, e anche di più. CATF è pronto e disposto a dare il suo contributo.

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