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Stromleitungen bei Sonnenuntergang

State clean electricity standards spur clean technology investments and reduce emissions 

January 23, 2025

State-level action has played a crucial role in the development of the nation’s clean energy economy, and states show no signs of slowing down. One way states are leading is by enacting technology-neutral clean electricity standards (CES). These policies advance a variety of goals, including reducing emissions, improving air quality, advancing a clean technology economy, leveraging clean energy funding and financing, and responding to consumers and businesses who want reliable and clean energy. States are enacting CES policies, in part, because they can be tailored to meet each state’s needs while deploying cleaner and more diverse sources of electricity.   

A CES builds on existing state and federal clean energy policies, including renewable portfolio standards, cap-and-invest, and Clean Air Act regulations, by establishing ambitious requirements for the electric power sector to provide clean electricity to customers while generating both economic and environmental benefits. In addition, federal funding opportunities through the Inflation Reduction Act (IRA) and Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) can help states support deployment of a wide array of clean electricity resources. These funding streams provide opportunities to accelerate adoption and implementation of state clean electricity standards across the U.S.  

CATF has developed in-depth resources to help states and other stakeholders understand how a CES can help achieve their clean energy goals. The first is a report outlining how the policy functions, key design elements, and potential benefits of implementing a CES. The second is an interactive map that allows users to explore how each state has customized its CES according to the needs of the individual state.  

What is a CES and what benefits can it deliver? 

Historically, state policies prioritized renewable energy targets through “renewable portfolio standards” (RPS), which typically focus exclusively on renewable energy resources, specifically requiring electric retail suppliers to deploy more wind, solar, and other renewables. Now, states are building on those policies by adopting technology-inclusive clean electricity standards that unlock a fuller suite of technologies, including nuclear, clean hydrogen, and fossil with carbon capture, to help drive clean energy investment. A state CES provides the framework for utilities and other power providers to make long-term investment and resource planning decisions while reducing air pollution and creating jobs. Around a dozen states have enacted CESs designed to reduce emissions and ensure that electricity remains reliable and affordable. 

There are a variety of ways to design a state CES, with the common underlying principle that an increasing share of electricity must come from sources with zero or near-zero carbon emissions. An effective CES includes three key features: 1) the CES sets an enforceable requirement to transition to clean electricity; 2) the policy includes a broad range of clean electricity technologies, not exclusively renewable energy; and 3) the CES establishes ambitious targets, either for clean electricity or carbon emission reductions.  

By enabling a diverse set of clean energy resources, states have the flexibility to achieve their clean energy objectives according to their own distinct resources, market conditions, and political considerations. 

Staaten, die einen CES einführen, können eine Reihe von Vorteilen erwarten. 

  1. Gewissheit für Investitionen: Die CES dienen als Richtschnur für die langfristige Ressourcenplanung und für Investitionsentscheidungen und fördern so größere Investitionen in saubere Stromquellen.  
  1. Einsparungen für die Verbraucher: CES können die Abhängigkeit der Verbraucher von der Preisvolatilität fossiler Brennstoffe verringern, die Betriebskosten senken und Bundesmittel anlocken, die die Kosten für den Steuerzahler abfedern.  
  1. Wirtschaftliches Wachstum: Die CES können Investitionen in saubere Energieprojekte anziehen, damit verbundene Arbeitsplätze schaffen und den Fluss von Bundesmitteln in den Staat erhöhen.  
  1. Gesundheits- und Umweltverbesserungen: Die CES können die Luftqualität und die öffentliche Gesundheit erheblich verbessern, auch in Gemeinden, die unverhältnismäßig stark von der Luftverschmutzung betroffen sind.  
  1. Zugang zu Bundesmitteln: Die CES sind mit beträchtlichen Bundesfinanzierungsquellen verbunden, was den Staaten ermöglicht, die Finanzierung zu maximieren und die Kosten für die Durchführung einer CES zu reduzieren.  

Key policy design considerations for a CES 

Auch wenn Unterschiede in der Marktstruktur, der vorhandenen Stromerzeugung und der natürlichen Eignung für bestimmte saubere Energieressourcen zu Abweichungen in der CES-Politik der einzelnen Staaten führen, können die Gesetzgeber bei der Ausarbeitung eines CES gemeinsame Elemente berücksichtigen.  

  1. Form des Standards: Ein CES kann auf der Menge an sauberem Strom basieren, die an die Kunden geliefert wird, oder als prozentuale Reduzierung der Treibhausgasemissionen angegeben werden.  
  1. Geeignete saubere Stromquellen: Dass alle sauberen Stromquellen, nicht nur die erneuerbaren, zur Erreichung des Standards beitragen können, fördert die Zuverlässigkeit und Erschwinglichkeit und lässt Raum für neue Technologien, sobald diese kommerziell verfügbar sind.  
  1. Strenge: Die politischen Entscheidungsträger müssen die Strenge und den Zeitpunkt der Norm festlegen und dabei ein Gleichgewicht zwischen den derzeitigen Möglichkeiten und den künftigen technologischen Fortschritten herstellen.  
  1. Ort der Regulierung: Die Stelle, die zur Einhaltung der Vorschriften verpflichtet ist, wird durch den Ort der Regulierung bestimmt. In vertikal integrierten Staaten ist zum Beispiel das Versorgungsunternehmen verpflichtet, die CES-Anforderungen zu erfüllen.  
  1. Compliance: Typically, the state public utilities commission or the state environmental regulator is responsible for ensuring compliance and enforcement.  
  1. Nachverfolgung: Ein robustes System zur Verfolgung der Erzeugung und des Verbrauchs von sauberem Strom oder der geforderten Emissionsreduzierungen erleichtert die Einhaltung der Vorschriften und gewährleistet die Integrität des Programms, auch wenn nicht alle Staaten derzeit ein solches System verwenden.  
  1. Requirements for In-State Generation: Policymakers must weigh local economic benefits, job creation, legal limitations, and regulatory authorities while ensuring the free flow of power across an interconnected grid when determining whether to favor in-state generation.  
  1. Flexibility for Different Types of Providers: Tailoring the stringency and/or timing of the standards for different types of power providers (e.g., electric cooperatives and investor-owned utilities) may result in greater support while encouraging these entities to take advantage of federal incentives.  
  1. Kostenbegrenzung und Flexibilität bei der Einhaltung der Vorschriften: Ein technologieneutraler CES bietet mehrere Wege zur Einhaltung der Vorschriften. Bestimmungen für Kosten und Zuverlässigkeit helfen, unbeabsichtigte Folgen zu vermeiden und gleichzeitig sicherzustellen, dass Versorgungsunternehmen und andere neue saubere Quellen einsetzen.   
  1. Aligned Renewable Energy Standards: A CES can integrate a new or existing Renewable Portfolio Standard or operate in parallel to an RPS to help advance a state’s clean and renewable electricity objectives.    
  1. Carveouts and Other Incentives: Carveouts and incentives may be included in a CES to boost deployment of resources—such as distributed generation, battery storage, offshore wind, hydrogen, or geothermal—but they bring tradeoffs.  
  1. Fortschrittliche Konstruktionsmerkmale: Fortgeschrittene CES-Konstruktionsmerkmale, wie z. B. ein Standard für saubere Kapazität oder eine Anforderung für den stündlichen Einzelhandelsverkauf, schaffen Anreize für die Einführung sauberer fester und langfristiger Speichertechnologien früher als ein typisches CES und beschleunigen die Emissionsreduzierung.    

CATF’s interactive map allows users to see which states have adopted a CES or an RPS, explore the policy design elements each state has selected, and compare various states’ standards. Searchable design elements within the map include, among others, stringency of the standard, form of the standard, point of regulation, eligible technologies, and compliance tracking. The map provides a dynamic and visual tool to evaluate CES policies and determine which ones might be best for a specific state. 

There is public support for clean energy, and states are in the driver’s seat. Implementing a clean energy standard makes sense from economic, health, and environmental standpoints, while providing needed flexibility for each state and the private sector to determine what works best within their jurisdictions. There are well-trodden paths of adopting and implementing CES policies, and CATF resources can help states identify the specific policy design elements, timelines, and paths that work best for them. 

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