Impacts sur la qualité de l'eau de l'assainissement des eaux de drainage minier acide par ajout d'alcalins

Les théories géochimiques et thermodynamiques prédisent que les métaux qui se présentent principalement sous forme d'espèces oxyanioniques (par exemple, l'arsenic par opposition au zinc) ont une mobilité réduite dans un environnement oxydé avec des sédiments riches en fer lorsque le pH est modérément acide (4,6 à 6,0 s.u.), par rapport à un pH neutre ou modérément alcalin (7,0 à 9,0 s.u.). Un objectif commun de l'assainissement du drainage minier acide provenant de terrains minés abandonnés est d'augmenter le pH par l'ajout d'alcalins. Un résultat prévisible de l'ajout d'alcalins est le lessivage des métaux oxyanioniques précédemment adsorbés dans les sédiments. Cette libération est indépendante de toute contribution supplémentaire des mêmes métaux provenant de l'agent alcalin utilisé. Les données provenant des eaux de surface, des eaux souterraines, des tests de lixiviation et des sites miniers "assainis" dans les bassins des Appalaches et du Midwest fournissent une confirmation empirique des calculs basés sur la théorie.