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Torche à méthane

Quatre choses à savoir sur le brûlage de gaz à la torche dans le monde et sur ce que nous devons faire pour y mettre fin

12 novembre 2024 Domaine d'activité : Méthane

Le torchage du gaz, qui consiste à brûler le gaz associé à l'extraction du pétrole, reste un problème mondial persistant. Il entraîne des émissions de méthane qui poussent la planète vers des points de basculement potentiellement irréversibles.   

Malgré l'introduction d'observations directes du brûlage à la torche par satellite il y a plus de 15 ans et les engagements mondiaux importants pris dans les années 2010 pour réduire ce gaspillage et cette pratique nuisible, les producteurs de pétrole et de gaz ont continué à brûler du gaz à des niveaux alarmants.  

Un nouveau rapport de Clean Air Task Force (CATF) révèle l'ampleur réelle des émissions de torchères de dix grandes compagnies pétrolières internationales (IOC). Pour la première fois, le rapport utilise des observations par satellite combinées à des données détaillées sur les actifs et la propriété de Rystad Energy pour tenir compte du torchage des actifs exploités et non exploités, offrant ainsi une compréhension plus complète de l'impact environnemental de l'industrie et de sa capacité à mettre fin au torchage pour de bon. 

Avec le lancement de deux nouveaux satellites de surveillance du méthane cette année, la communauté internationale a l'occasion - et le besoin urgent - d'agir sur les ressources de données en expansion pour s'assurer que les promesses de réduction du méthane ne tombent pas dans le même piège d'objectifs non réalisés que les promesses de brûlage à la torche zéro routine. Alors que les dirigeants mondiaux se réunissent pour la COP29, ce rapport souligne le rôle essentiel des actions volontaires et réglementaires dans la réalisation de progrès réels vers l'élimination du brûlage à la torche et la réduction des émissions de méthane. 

Voici ce qu'il faut savoir sur le torchage du gaz dans le monde et comment nous pouvons y mettre fin :

1. Le brûlage à la torche est un gaspillage de ressources, préjudiciable aux personnes et au climat. 

Le torchage est un procédé utilisé par l'industrie pétrolière et gazière pour brûler l'excès de gaz produit pendant les opérations, en particulier lorsque le captage ou le transport du gaz n'est pas économiquement viable. Ce processus libère du dioxyde de carbone, l'un des principaux gaz à effet de serre, dans l'atmosphère. Le torchage entraîne également une combustion incomplète du méthane, un puissant gaz à effet de serre dont le potentiel de réchauffement est plus de 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. La réduction du brûlage à la torche est donc une stratégie essentielle pour réduire l'impact du changement climatique au cours de notre vie. Au-delà des effets sur le climat, le brûlage à la torche présente des risques importants pour la santé humaine, car il émet des polluants dangereux, notamment des particules, des oxydes d'azote et des composés organiques volatils. 

2. La plupart des entreprises communiquent sur leurs revenus, mais omettent les principales sources d'émissions 

L'industrie pétrolière et gazière fonctionne grâce à un réseau complexe d'actifs, que l'on peut classer en deux catégories : les actifs exploités et les actifs non exploités. Les actifs exploités sont ceux pour lesquels une entreprise supervise directement les opérations quotidiennes. En revanche, les actifs non exploités sont des entreprises dans lesquelles une société détient une participation financière mais ne gère pas les opérations quotidiennes. 

Toutes les compagnies pétrolières et gazières sont responsables du torchage des actifs dont elles tirent profit, même si elles n'en sont pas les exploitants. Toutefois, les engagements pris par les entreprises pour réduire le torchage - comme l'initiative ZRF (Zero Routine Flaring) de la Banque mondiale - ne s'appliquent généralement pas aux actifs non exploités, et le torchage des actifs non exploités est largement absent des rapports de développement durable des entreprises. 

Sur la base d'observations de torchères par satellite et d'informations détaillées sur les actifs et les propriétaires fournies par Rystad Energy, notre rapport attribue les volumes de torchères à chaque entreprise sur la base de leur pourcentage de propriété dans ces actifs, indépendamment du fait qu'elles aient ou non le contrôle opérationnel. Cette approche donne une représentation plus complète de l'impact réel des entreprises sur le torchage. 

3. Dix entreprises internationales peuvent influencer près de 40 % des émissions mondiales de torchères 

Collectivement, les dix compagnies pétrolières internationales - BP, Chevron, ConocoPhillips, Eni, Equinor, ExxonMobil, Occidental Petroleum, Repsol, Shell et TotalEnergies - sont responsables de 7 % du brûlage à la torche dans le monde. Il s'agit d'une quantité énorme de gaz brûlé qui, en 2023, représentait environ 10 milliards de mètres cubes de gaz, soit suffisamment pour répondre à la demande de la Norvège et de l'Autriche réunies. L'inclusion des actifs non exploités double les estimations des émissions de ces entreprises, puisque plus de la moitié de ce volume de torchage provient des actifs non exploités. 

Le rapport souligne également que les compagnies pétrolières internationales ont le potentiel d'influencer une part encore plus importante du brûlage à la torche dans le monde. Elles ont une influence directe sur 15 % du torchage mondial total, si l'on tient compte de l'ensemble du volume de torchage qui se produit dans les installations dans lesquelles elles ont investi des capitaux. En outre, en tirant parti de leurs relations financières et opérationnelles avec les compagnies pétrolières nationales et d'autres partenaires, les CIO pourraient influencer indirectement jusqu'à 40 % du torchage mondial. 

L'examen des performances au niveau de l'entreprise révèle également une disparité frappante entre les actifs exploités et non exploités. Sept des dix compagnies pétrolières internationales affichent des intensités de torchage plus élevées - mesurées par le volume de gaz brûlé à la torche par baril de pétrole produit - dans les entreprises non exploitées, sur lesquelles elles exercent un contrôle moins direct. Aucune des compagnies n'a atteint une intensité de torchage inférieure à 0,6 mètre cube de gaz par baril (m³/b) pour l'ensemble de son portefeuille, un niveau bien supérieur à l'objectif de 0,3 m³/b fixé par l'Agence internationale de l'énergie dans son scénario d'émissions nettes nulles d'ici à 2030. Le scénario "émissions nettes zéro" montre la voie à suivre pour que le secteur de l'énergie parvienne à des émissions nettes deCO2 nulles d'ici à 2050, et il prévoit une réduction de 95 % du brûlage à la torche d'ici à 2030, ce qui est compatible avec l'objectif de 0,3 m³/b utilisé dans le présent rapport. 

4. Nous devons aller au-delà de l'objectif de zéro torchage de routine et réduire tous les torchages. 

Les compagnies pétrolières internationales mentionnées dans ce rapport se sont engagées à mettre fin au torchage de routine d'ici 2030 dans le cadre de l'initiative ZRF de la Banque mondiale. Cependant, seulement 30 % du torchage effectué par ces entreprises en 2022 était considéré comme un torchage de routine. Cela signifie que même si elles atteignent cet objectif, 70 % du torchage "non routinier" pourrait ne pas être traité, ce qui compromettrait l'objectif de l'Agence internationale de l'énergie d'une réduction globale de 95 % d'ici à 2030. 

Se concentrer uniquement sur le "zéro torchage de routine" n'est plus suffisant. Nous devons relever le niveau d'ambition afin d'éliminer la quasi-totalité des torchères non urgentes - qu'elles soient de routine ou non - dans les installations pétrolières et gazières du monde entier. Les CIO ont une influence considérable sur la réalisation de cet objectif grâce à leurs coentreprises et à leurs partenariats dans le monde entier, et en utilisant leurs compétences techniques et leurs ressources financières pour aider les entreprises aux ressources plus limitées dans les pays à revenu faible ou intermédiaire avec lesquelles elles sont en partenariat.  

Le brûlage à la torche est un problème de grande ampleur, mais qui peut être résolu. Si les efforts actuels pour capturer et utiliser le gaz qui serait autrement brûlé à la torche sont louables, le rythme de ces projets doit être considérablement accéléré pour correspondre à l'ampleur du problème à l'échelle mondiale. 

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