L'EPA propose de mettre à jour et de renforcer les normes relatives au mercure et aux toxiques atmosphériques pour les centrales électriques
WASHINGTON - Hier, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a publié sa proposition visant à mettre à jour et à renforcer les normes relatives au mercure et aux toxiques atmosphériques (MATS) pour les centrales électriques alimentées au charbon afin de tenir compte des développements dans les technologies de contrôle depuis la publication des MATS en 2012.
"Cette proposition est un pas important dans la bonne direction, mais l'EPA doit faire encore plus pour réduire cette pollution nocive et protéger la santé publique et l'environnement", a déclaré Hayden Hashimoto, avocat à l'adresse Clean Air Task Force. "Le mercure, par exemple, est une neurotoxine puissante, et neuf des autres polluants atmosphériques dangereux réglementés ont été classés comme cancérogènes pour l'homme ou cancérogènes probables pour l'homme. Il est important que l'EPA continue à réduire les émissions atmosphériques toxiques des centrales électriques lorsque de nouvelles technologies sont disponibles ou lorsque les coûts et l'efficacité des technologies de contrôle évoluent de manière significative. L'évolution du secteur de l'électricité au cours de la dernière décennie montre qu'il est possible de faire beaucoup plus pour réduire cette pollution.
Depuis 2012, la règle MATS a permis de réduire de manière significative la pollution atmosphérique provenant du secteur de l'électricité, et la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act) exige des contrôles périodiques pour s'assurer que l'EPA limite ces émissions particulièrement nocives dans la mesure où les améliorations et les développements technologiques le permettent. Les informations relatives aux centrales électriques et aux mesures de contrôle montrent qu'il existe encore un potentiel important de réduction des émissions de mercure, de particules (qui servent de substitut aux émissions de polluants atmosphériques dangereux) et de pollution par les gaz acides provenant du secteur de l'électricité, à un coût abordable. Les progrès réalisés dans les technologies de contrôle, notamment les charbons actifs, les matériaux filtrants en tissu, l'épuration par voie humide et sèche et l'injection de sorbants secs, permettent aux centrales électriques au charbon de réduire leurs émissions et d'obtenir de meilleures performances que celles exigées par les normes actuelles.
"Nous sommes impatients de commenter cette proposition et nous demandons instamment à l'EPA d'envisager des options encore plus fortes et plus protectrices de la santé", a poursuivi M. Hashimoto. "La proposition adopte certaines mesures bénéfiques et rentables : renforcement de la norme de substitution pour les polluants atmosphériques dangereux autres que le mercure, renforcement de la norme relative au mercure pour les centrales au lignite, obligation d'utiliser des systèmes de surveillance continue des émissions et suppression des normes relatives aux pratiques de travail pour la période de démarrage prolongée. L'EPA peut toutefois faire plus pour exiger que les usines atteignent des niveaux d'émissions plus stricts, notamment en remplaçant la norme relative aux pratiques de travail pour les polluants atmosphériques dangereux organiques toxiques par des normes numériques et en éliminant la sous-catégorie des unités de production de charbon usagé. Le renforcement de la règle MATS sur la base de la révision technologique permettra de mieux protéger la santé publique et l'environnement contre la pollution atmosphérique toxique".
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