La lutte continue : CATF Contestation des règles d'annulation de l'EPA sur le méthane

La semaine dernière, CATF, au nom de nos clients Earthworks et NPCA, a contesté deux nouvelles règles de l'EPA qui visent à annuler des aspects essentiels de ses normes 2016 sur le méthane et les COV pour le secteur du pétrole et du gaz naturel. Bien que les deux nouvelles règles soient juridiquement et techniquement imparfaites, et que nous attendions avec impatience notre procès, il est utile de comprendre ce que les efforts d'annulation de l'EPA tentent exactement de supprimer.

En 2012, l'EPA a mis à jour les normes du secteur du pétrole et du gaz naturel en vertu de la section 111 du Clean Air Act pour la première fois depuis 1985, en publiant des normes fondées sur les COV pour diverses installations et sources dans les segments de la production, du traitement, du transport et du stockage. Quatre ans plus tard, l'EPA a encore mis à jour les normes du secteur en imposant les toutes premières normes nationales en matière de pollution par le méthane, en étendant les normes de 2012 à davantage de sources en aval dans le segment de la transmission et du stockage, et en imposant au secteur des exigences critiques en matière de détection et de réparation des fuites ("LDAR") (collectivement, la "règle de 2016").

Il s'agit d'une avancée importante car, alors que la règle de 2016 ne s'appliquait qu'aux sources nouvelles et modifiées, la finalisation des normes relatives au méthane a déclenché l'obligation pour l'EPA, en vertu de la loi sur la qualité de l'air, de se pencher sur les sources existantes de pétrole et de gaz naturel, qui émettent la majorité des émissions du secteur. Les dispositions LDAR ont en outre obligé les exploitants à trouver et à réparer les équipements ou les composants qui fuient sur les plateformes de forage ou les stations de compression. Combinée à l'extension des exigences aux sources en aval, la règle de 2016 représentait un programme complet de réglementation du méthane pour l'ensemble de la catégorie de sources (bien qu'il soit mûr pour des améliorations), qui est en place depuis plus de quatre ans malgré les nombreuses tentatives de l'administration Trump pour le tuer.

Mais aujourd'hui, il est clair que nous faisons marche arrière.

Dans la première règle, publiée le 14 septembre, l'EPA a fait marche arrière sur un certain nombre de positions qu'elle avait prises en 2016. Tout d'abord, l'EPA a supprimé toutes les normes de pollution atmosphérique pour les sources en aval dans le segment de la transmission et du stockage, malgré le chevauchement important des sources et des contrôles de pollution entre les segments en amont et en aval et le fait qu'il existe des mesures peu coûteuses et réalisables pour réduire les émissions des installations de transmission qui sont requises depuis des années. Deuxièmement, l'EPA a annulé la réglementation du méthane pour la catégorie de sources restante (qui ne concerne que les sources en amont), supprimant ainsi l'obligation pour l'EPA de réglementer les sources existantes. Troisièmement, et enfin, l'EPA a finalisé une nouvelle interprétation de la "conclusion de contribution significative" de la section 111. En vertu de la section 111(b)(1)(A), l'EPA est tenue de répertorier une catégorie de sources si elle "cause, ou contribue de manière significative, à la pollution de l'air qui met en danger la santé humaine ou le bien-être". L'EPA a maintenant, pour la première fois, adopté la position selon laquelle l'agence doit faire une constatation distincte pour chaque nouveau polluant qui ne faisait pas partie de la liste initiale de cette catégorie de sources, plutôt que d'avoir une base rationnelle pour réglementer un tel polluant provenant d'une catégorie de sources déjà listée.

Que reste-t-il ?

Dans la deuxième règle, publiée le 15 septembre, l'EPA a finalisé deux changements aux exigences du LDAR. Le premier prévoit une exemption pour les plateformes de puits dès lors qu'elles produisent moins de 15 barils d'équivalent pétrole par jour (ou, selon les termes souvent utilisés par l'industrie, deviennent un puits "marginal" ou "à faible production"). Il s'agit d'un changement important par rapport à la règle de 2016, qui exigeait des inspections deux fois par an sur les plateformes de puits. tous puits, sans exemption pour les puits à faible production. Le deuxième changement est une réduction de la fréquence requise des inspections des stations de compression, qui passe de trimestrielle à semestrielle. Ces changements - s'ils ne sont pas annulés par un litige - entraîneront une augmentation considérable de la pollution. Nous estimons qu'en 2025, les émissions augmenteront de plus de 4 millions de tonnes de méthane, de plus d'un million de tonnes de COV responsables de l'ozone et du smog, et de 40 000 tonnes de polluants atmosphériques toxiques dangereux[1]. [1] Et ce, malgré le fait que les normes soient en place depuis plus de quatre ans maintenant.

Le résultat n'est rien d'autre qu'un évidement des normes 2016 sur le méthane. Alors que nous avions auparavant des normes relatives au méthane et aux COV pour l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, nous nous retrouvons maintenant avec des normes relatives aux COV uniquement régissant les sources d'émission en amont, du puits de forage à l'usine de traitement. Cela signifie non seulement qu'il n'est pas nécessaire d'émettre des normes pour les sources existantes, mais aussi qu'un nombre important de sources dans le segment du transport et du stockage n'auront désormais aucune réglementation. De plus, alors que nous avions auparavant des normes strictes en matière de LDAR pour l'industrie, nous nous retrouvons maintenant avec des exigences faibles qui ne sont applicables qu'aux sources dans les segments de la production et du traitement, et avec une exemption béante pour les plateformes de puits lorsqu'elles sont peu productives.

À un moment où, plus que jamais dans l'histoire de notre pays, nous devons progresser pour combattre les maux causés par le changement climatique, l'EPA ignore le problème et recule.

Nous continuerons à nous battre.