Der Kampf geht weiter: CATF Anfechtung der EPA-Methan-Aufhebungsregeln

Letzte Woche hat CATF im Namen unserer Kunden Earthworks und NPCA zwei neue EPA-Vorschriften angefochten, die darauf abzielen, kritische Aspekte der 2016 erlassenen Methan- und VOC-Normen für den Erdöl- und Erdgassektor aufzuheben. Beide neuen Vorschriften sind zwar rechtlich und technisch fehlerhaft, und wir freuen uns auf den Tag vor Gericht, aber es ist hilfreich zu verstehen, was genau die EPA mit ihren Aufhebungsbemühungen zu beseitigen versucht.

Im Jahr 2012 aktualisierte die EPA zum ersten Mal seit 1985 die Standards für den Erdöl- und Erdgassektor im Rahmen von Abschnitt 111 des Clean Air Act, indem sie VOC-basierte Standards für verschiedene Anlagen und Quellen in den Segmenten Förderung, Verarbeitung, Transport und Lagerung herausgab. Vier Jahre später aktualisierte die EPA die Normen des Sektors weiter, indem sie die ersten landesweiten Methanverschmutzungsnormen aufstellte, die Normen von 2012 auf weitere Quellen im nachgelagerten Bereich der Übertragung und Speicherung ausdehnte und der Branche kritische Anforderungen für die Erkennung und Reparatur von Lecks ("LDAR") auferlegte (zusammen die "2016 Rule").

Dies war ein wichtiger Schritt nach vorn, denn während die Regelung von 2016 nur für neue und geänderte Quellen galt, wurde die EPA mit der Verabschiedung der Methannormen im Rahmen des Clean Air Act verpflichtet, sich mit bestehenden Öl- und Erdgasquellen zu befassen, die den Großteil der Emissionen des Sektors verursachen. Die LDAR-Bestimmungen zwangen die Betreiber außerdem dazu, undichte Anlagen oder Komponenten an Bohrlöchern oder Kompressorstationen zu finden und zu reparieren. Zusammen mit der Ausweitung der Anforderungen auf nachgelagerte Quellen stellte die Regelung von 2016 ein umfassendes Methanregulierungsprogramm für die gesamte Quellenkategorie dar (das allerdings verbesserungswürdig ist), das trotz der zahlreichen Versuche der Trump-Administration, es zu Fall zu bringen, seit über vier Jahren in Kraft ist.

Doch heute ist klar, dass wir uns rückwärts bewegen.

In der ersten, am 14. September veröffentlichten Vorschrift hat die EPA eine Reihe von Positionen, die sie 2016 eingenommen hatte, revidiert. Erstens hat die EPA alle Luftverschmutzungsnormen für die nachgelagerten Quellen im Bereich der Übertragung und Speicherung aufgehoben, obwohl es erhebliche Überschneidungen bei den Quellen und Verschmutzungskontrollen zwischen den vor- und nachgelagerten Segmenten gibt und obwohl es kostengünstige, praktikable Maßnahmen zur Verringerung der Emissionen von Übertragungsanlagen gibt, die schon seit Jahren erforderlich sind. Zweitens hob die EPA die Methanvorschriften für die verbleibende Quellenkategorie (die nur vorgelagerte Quellen umfasst) auf, wodurch die Verpflichtung der EPA zur Regulierung bestehender Quellen aufgehoben wurde. Drittens und letztens hat die EPA eine neue Auslegung der in Abschnitt 111 enthaltenen Feststellung eines "signifikanten Beitrags" vorgenommen. Gemäß Abschnitt 111(b)(1)(A) ist die EPA verpflichtet, eine Quellenkategorie aufzulisten, wenn sie "eine Luftverschmutzung verursacht oder wesentlich dazu beiträgt, die die menschliche Gesundheit oder das Wohlbefinden gefährdet". Die EPA vertritt nun zum ersten Mal den Standpunkt, dass die Behörde für jeden neuen Schadstoff, der nicht Teil der ursprünglichen Auflistung dieser Quellenkategorie war, eine eigene Feststellung treffen muss, anstatt eine rationale Grundlage für die Regulierung eines solchen Schadstoffs aus einer bereits aufgelisteten Quellenkategorie zu haben.

Was ist noch übrig?

In der zweiten Vorschrift, die am 15. September veröffentlicht wurde, hat die EPA zwei Änderungen an den LDAR-Anforderungen vorgenommen. Die erste sieht eine Ausnahmeregelung für Bohrlöcher vor, die weniger als 15 Barrel Öläquivalent pro Tag produzieren (oder, wie es in der Industrie oft heißt, zu einem "marginalen" oder "niedrig produzierenden" Bohrloch werden). Dies ist eine erhebliche Abweichung von der Vorschrift von 2016, die zweimal jährlich Inspektionen an alle Bohrlöchern vorschrieb, wobei es keine Ausnahmeregelung für gering produzierende Bohrlöcher gab. Die zweite Änderung ist eine Verringerung der vorgeschriebenen Inspektionshäufigkeit bei Kompressorstationen von vierteljährlich auf halbjährlich. Diese Änderungen werden - sofern sie nicht durch einen Rechtsstreit aufgehoben werden - zu einem enormen Anstieg der Umweltverschmutzung führen. Wir schätzen, dass die Emissionen im Jahr 2025 um mehr als 4 Millionen Tonnen Methan, mehr als eine Million Tonnen ozonschädigender flüchtiger organischer Verbindungen (VOC) und 40.000 Tonnen giftiger gefährlicher Luftschadstoffe steigen werden. [1] Und das, obwohl die Normen bereits seit über vier Jahren in Kraft sind.

Das Ergebnis ist nichts anderes als eine Aushöhlung der Methannormen von 2016. Wo es früher Methan- und VOC-Normen für die gesamte Lieferkette gab, gibt es jetzt nur noch VOC-Normen, die nur für vorgelagerte Emissionsquellen vom Bohrloch bis zur Verarbeitungsanlage gelten. Dies bedeutet nicht nur, dass keine Normen für bestehende Quellen erlassen werden müssen, sondern auch, dass für eine beträchtliche Anzahl von Quellen im Transport- und Speichersegment überhaupt keine Vorschriften gelten werden. Und wo wir zuvor strenge LDAR-Standards für die Industrie hatten, haben wir nun schwache Anforderungen, die nur für Quellen in den Produktions- und Verarbeitungssegmenten gelten, und eine klaffende Ausnahmeregelung für Bohrlöcher, wenn sie wenig produzieren.

Zu einem Zeitpunkt, an dem wir mehr als zu jedem anderen Zeitpunkt in der Geschichte unseres Landes Fortschritte machen müssen, um die durch den Klimawandel verursachten Übel zu bekämpfen, ignoriert die EPA das Problem und macht einen Rückzieher.

Wir werden weiter kämpfen.