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Moderniser les autorisations américaines pour l'énergie technologies nucléaires de pointe : La NRC fait un pas en avant important

13 juillet 2020 Domaine d'activité : technologies nucléaires de pointe

De nombreuses analyses, du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat à l'Agence internationale de l'énergie, en passant par le rapport de l'administration Obama sur le climat au milieu du siècle, ont suggéré que l'élargissement de nos options à faible émission de carbone à l'énergie nucléaire (aujourd'hui, la deuxième source mondiale d'électricité sans émission de carbone après les grands barrages) pourrait faire une différence significative dans la lutte contre le changement climatique. Cependant, des innovations importantes dans la technologie nucléaire, ainsi que des modèles commerciaux et de livraison, seront nécessaires pour concrétiser cette option. Heureusement, il existe des dizaines d'innovateurs sur technologies nucléaires de pointe qui proposent des concepts potentiellement moins coûteux, plus rapides à déployer et présentant un risque moindre de défaillance technique.

Étant donné que ces conceptions présentent des caractéristiques très différentes de celles des réacteurs classiques refroidis à l'eau (réacteurs à eau légère ou "REL"), elles nécessitent un processus d'autorisation qui évalue la sûreté de ces nouvelles conceptions de manière ascendante, plutôt que "par exception" par rapport aux normes applicables aux réacteurs refroidis à l'eau. Le mois dernier, la Commission de réglementation nucléaire américaine (NRC) a fait un grand pas dans cette direction, sous l'impulsion du Congrès.

Les nouvelles orientations réglementaires de la NRC pour les réacteurs autres que les REL répondent à certaines des exigences de la loi sur l'innovation et la modernisation de l'énergie nucléaire (NEIMA). Clean Air Task Force a déjà exprimé son soutien aux dispositions de la NEIMA et plaide depuis des années pour une réforme réglementaire de ce type. Traditionnellement, les réglementations de la NRC ont été axées sur la technologie des réacteurs à eau légère et les aspects uniques des nouvelles conceptions de réacteurs nécessitent une nouvelle réflexion et de nouveaux processus. Ces processus maintiennent toujours des exigences d'examen rigoureuses pour assurer la protection du public, mais permettent d'évaluer de manière appropriée les capacités améliorées et certains aspects intrinsèques des réacteurs autres que les REL.

Les orientations publiées s'appuient sur des années de travail effectué par la NRC, le département de l'énergie, les développeurs, les services publics et d'autres parties prenantes pour évaluer la voie la plus appropriée pour la réforme réglementaire, ainsi que sur de nombreuses réunions publiques et possibilités de commentaires du public. Des projets pilotes et de démonstration d'octroi de licences réalisés par la NRC en coopération avec plus de cinq futurs candidats potentiels ont également contribué au processus et ont permis de s'assurer que les orientations publiées répondent aux besoins des développeurs et des régulateurs. La voie d'autorisation finale fournie dans ce guide est une option utile pour les futurs candidats non REL pour poursuivre l'autorisation ou la certification et la commercialisation éventuelle.

CATF soutient une réglementation de la NRC basée sur les performances et tenant compte des risques pour les réacteurs autres que les REO, qui évalue les aspects uniques de chaque conception dans le cadre des préoccupations de sécurité et des scénarios d'accident appropriés. Les réacteurs non-ligneux avancés ont le potentiel de jouer un rôle important dans la réalisation des objectifs de décarbonisation et d'émissions des États-Unis et d'autres pays. Les orientations réglementaires publiées garantiront que les nouvelles technologies non-ligneuses sûres et compétitives ne seront pas limitées par des exigences réglementaires non rationnelles. D'autres réformes futures dans d'autres domaines sont encore nécessaires, mais pour l'instant, les orientations récemment publiées par la NRC garantissent que l'examen et l'évaluation des conceptions futures peuvent être effectués de manière sûre, rigoureuse, économique et rapide.

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