L'Europe doit prendre l'initiative en matière de méthane, tant au niveau national qu'international
L'Europe est depuis longtemps l'un des grands lions de la défense du changement climatique. Mais dans les salles de pouvoir de toute l'Europe, il y a eu un grand angle mort : le méthane. Heureusement, cela est en train de changer. L'Union européenne s'est fixé un objectif ambitieux de neutralité carbone, et les Européens ont commencé à reconnaître que cet objectif ne peut être atteint sans s'attaquer à la pollution par le méthane provenant du secteur pétrolier et gazier.
L'Europe est le premier importateur mondial de pétrole et de gaz. Même dans le cadre des scénarios de décarbonisation les plus agressifs, le gaz fera partie du système énergétique européen pendant des décennies. L'Europe doit donc s'attaquer aux émissions de méthane provenant de tous les carburants produits ou vendus en Europe - y compris les émissions provenant de la production hors d'Europe - sans quoi elle n'atteindra pas vraiment son objectif de neutralité climatique.
Le méthane a un pouvoir de piégeage de la chaleur plus de 80 fois supérieur à celui duCO2, et ses niveaux ont augmenté plus rapidement que prévu dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat, nous rapprochant du précipice des rétroactions climatiques incontrôlées. Si cette tendance se poursuit, il pourrait s'avérer impossible d'atteindre les objectifs de l'accord, même avec des réductions deCO2 agressives et audacieuses.
Heureusement, la réduction du méthane provenant de l'industrie pétrolière et gazière, qui est la principale source industrielle de ce polluant, est réalisable et peu coûteuse. Elle peut être réalisée grâce à l'entretien de base des équipements, à de bonnes pratiques d'exploitation pour le forage, le transport et le stockage du pétrole et du gaz naturel, à la mise à niveau des équipements modernes et à une meilleure planification de la conformité. Selon l'Agence internationale de l'énergie, la moitié des émissions mondiales de méthane provenant du pétrole et du gaz peuvent être réduites sans frais, et les trois quarts peuvent être réduites avec les technologies existantes à un coût bien inférieur à la plupart des autres options de réduction du climat.
Malgré le fait que les émissions de méthane provenant des activités en Europe feraient de celle-ci le septième émetteur mondial de méthane provenant du pétrole et du gaz, la pollution par le méthane n'a pas reçu beaucoup d'attention de la part de l'UE - mais les temps changent. En mai prochain, l'UE devrait dévoiler une stratégie en matière de méthane qui, espérons-le, l'amènera à devenir un leader mondial dans la réduction de ce puissant polluant.
Mais l'UE doit être plus ambitieuse que ce que la Commission européenne a indiqué lors de ses récentes réunions d'information sur la stratégie en matière de méthane. Dans ce briefing, la Commission a indiqué qu'elle se concentrerait sur une approche du type "mesurer d'abord, agir ensuite". Cette approche ne correspond pas à celle des nombreuses juridictions qui ont agi pour atténuer de manière agressive la pollution par le méthane malgré des informations imparfaites sur la quantité d'émissions. Les juridictions nord-américaines progressent dans la réduction du méthane depuis environ 10 ans, avec succès, alors que la recherche se poursuit et que le débat se poursuit dans les cercles universitaires sur le niveau exact des émissions de méthane. Il n'y a aucune raison pour que l'UE ne puisse pas agir immédiatement pour commencer à s'attaquer aux émissions de méthane provenant de ses sources nationales et établir un cadre pour les émissions provenant du gaz importé, tout en collectant de meilleures données pour améliorer la compréhension des émissions.
Aucune nouvelle donnée n'est nécessaire pour lancer des programmes de détection et de réparation des fuites (LDAR), et la mise en œuvre de ces programmes, associée à l'obligation de rendre compte des résultats des inspections LDAR, permettra de mieux comprendre les émissions au sein de l'UE. En outre, il existe de nombreuses technologies obsolètes qui libèrent des gaz par conception. Il n'y a aucune raison de mesurer les émissions de ces équipements obsolètes ; l'industrie devrait simplement être tenue de les remplacer.
Dans le passé, l'industrie a toujours utilisé l'argument des données pour repousser la réglementation, mais même de nombreux industriels ont dépassé cet argument. Des entreprises comme Shell, BP, Exxon, ENI, Equinor, Repsol, Total et d'autres se sont engagées à atteindre un taux de fuite de 0,20 %, à établir des rapports obligatoires et à prendre d'autres mesures.
L'approche " data first " de l'UE ne fera que retarder les réductions d'émissions dont nous avons désespérément besoin dès maintenant ; des réductions que d'autres juridictions sont en passe d'atteindre. Aux États-Unis, le LDAR obligatoire est en place sur de nombreux sites, ainsi que l'application rigoureuse des meilleures pratiques pour réduire considérablement les émissions de méthane. Le Canada a mis au point une réglementation qui réduira les émissions de méthane de 40 à 45 % grâce à l'utilisation du LDAR, au remplacement des équipements et à des changements opérationnels. Le Mexique a finalisé des réglementations qui réduiront les émissions de 65 % grâce au LDAR, au remplacement des équipements et aux changements opérationnels. La Colombie s'est engagée à réduire ses émissions de méthane de 45 %. Le Nigeria et la Côte d'Ivoire se sont engagés à réduire leurs émissions de méthane de 45 % d'ici 2025 et de 60 à 75 % d'ici 2030. C'est le genre d'engagements que l'UE doit prendre dans sa stratégie en matière de méthane afin de devenir un leader mondial dans ce domaine.
L'Union européenne a une occasion unique de tirer parti de son pouvoir d'achat en tant que premier importateur de gaz naturel pour réduire les émissions dans les pays qui fournissent du gaz au marché européen. Pour ce faire, l'UE doit réussir à mettre en œuvre les meilleures normes de réduction des émissions dans l'ensemble de l'industrie gazière nationale, de la production à la distribution. La mise en œuvre de ces règles au niveau national permettra à l'UE d'avoir les "mains propres" et d'utiliser son influence sur le marché pour garantir de réelles réductions des émissions de méthane dues à la production et au transport du gaz importé par l'Europe.
Les normes nationales sont un domaine d'élaboration des politiques qui est bien compris, des dizaines de pays et de gouvernements infranationaux réglementant déjà les émissions de méthane de leur industrie gazière nationale. Il faudrait pour cela :
- Détection et réparation obligatoires des fuites - pour l'ensemble du système pétrolier et gazier national, au moins quatre fois par an, reconnaissant la nécessité de passer à une surveillance continue des émissions sur de nombreux sites, avec déclaration obligatoire de toutes les données provenant des enquêtes sur les fuites.
- Effectuer un comptage des équipements domestiques et une enquête sur les données d'activité afin de mieux renseigner les estimations d'émissions.
- Modernisation / remplacement rapide d'équipements obsolètes et sales : équipements pneumatiques entraînés par le gaz naturel ; réservoirs de stockage évacuant les hydrocarbures du gaz de flash et les pertes de travail et de respiration ; compresseurs évacuant le gaz des joints ; etc.
- Des normes strictes pour éliminer l'évacuation et le brûlage à la torche des puits de pétrole et de gaz (y compris pendant l'entretien des puits, le déchargement de l'eau, le forage et l'achèvement) pour les sources domestiques.
Mais l'UE doit être plus ambitieuse que la simple réduction de la pollution due aux activités à l'intérieur de ses frontières. En tant que premier importateur mondial de pétrole et de gaz, l'UE dispose d'un énorme pouvoir d'achat. Elle doit utiliser ce pouvoir et la stratégie sur le méthane comme une plateforme pour faire pression sur les principaux fournisseurs de gaz de l'UE et les inciter à réduire leurs émissions de méthane : Russie, Norvège, Algérie, Qatar et autres.
Pour y parvenir, l'UE devra mettre au point des mécanismes de tarification ou d'autres options politiques, ainsi que des systèmes de vérification par des tiers pour garantir la conformité et devra disposer d'un système rigoureux de contrôle de la conformité, de déclaration des émissions et de vérification des données, tant pour les sources nationales que pour les pays fournisseurs.
D'ici à 2030, ces normes pourraient permettre de réduire les émissions de méthane de plusieurs millions de tonnes par an, réduisant ainsi le réchauffement à court terme plus que ne le ferait la fermeture de toutes les centrales électriques au charbon d'Allemagne et d'Espagne réunies.
Si l'Europe parvient à mettre en œuvre ces normes ambitieuses, elle reprendra la tête du peloton en matière de climat et enverra un signal clair au monde entier : les émissions de méthane doivent être réduites de manière drastique pour atteindre la neutralité climatique.
