L'Europa deve assumere un ruolo guida sul metano, sia a livello interno che internazionale

L'Europa è stata a lungo uno dei grandi leoni della difesa dei cambiamenti climatici. Ma nelle sale del potere di tutta Europa c'è stato un grande punto cieco: il metano. Fortunatamente le cose stanno cambiando. L'Unione Europea ha fissato un obiettivo ambizioso per la neutralità del carbonio e gli europei hanno iniziato a riconoscere che questo obiettivo non può essere raggiunto senza affrontare l'inquinamento da metano del settore petrolifero e del gas.

L'Europa è il maggior importatore mondiale di petrolio e di gas. Anche negli scenari più aggressivi di decarbonizzazione, il gas farà parte del sistema energetico europeo per decenni e, pertanto, l'Europa deve affrontare il problema delle emissioni di metano di tutti i combustibili prodotti o venduti in Europa - comprese le emissioni derivanti dalla produzione al di fuori dell'Europa - o non riuscirà a raggiungere il suo obiettivo di neutralità climatica.

Il metano ha un potere di cattura del calore più di 80 volte superiore a quello della_CO2 e i livelli sono aumentati più rapidamente di quanto previsto dall'Accordo sul clima di Parigi, avvicinandoci al precipizio di un feedback climatico incontrollato. Se questa tendenza continua, potrebbe risultare impossibile raggiungere gli obiettivi dell'accordo, anche con riduzioni di_CO2 aggressive e coraggiose.

Fortunatamente, ridurre il metano proveniente dall'industria petrolifera e del gas, la più grande fonte industriale dell'inquinante, è fattibile ed economico. Si può ottenere attraverso una manutenzione di base delle attrezzature, buone pratiche operative per la perforazione, il trasporto e lo stoccaggio del petrolio e del gas naturale, l'aggiornamento delle attrezzature moderne e una migliore pianificazione della conformità. Secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia, metà delle emissioni globali di metano da petrolio e gas possono essere ridotte a costo zero e tre quarti possono essere ridotti con le tecnologie esistenti a costi di gran lunga inferiori alla maggior parte delle altre opzioni di riduzione del clima.

Nonostante il fatto che le emissioni di metano provenienti dalle operazioni in Europa ne facciano il settimo produttore mondiale di metano da petrolio e gas, l'inquinamento da metano non ha ricevuto molta attenzione da parte dell'UE - ma i tempi stanno cambiando. A maggio di quest'anno l'UE presenterà una strategia sul metano che, si spera, la porterà a diventare leader mondiale nella riduzione di questo potente inquinante.

Ma l'UE deve essere più ambiziosa di quanto la Commissione europea abbia indicato nelle recenti riunioni sulla strategia per il metano. Nel briefing, la Commissione ha indicato che si sarebbe concentrata su un approccio "prima misurare, poi agire". Ciò non è in linea con le numerose giurisdizioni che hanno agito per mitigare in modo aggressivo l'inquinamento da metano nonostante le informazioni imperfette sulla quantità di emissioni. Le giurisdizioni nordamericane si sono mosse per la riduzione del metano per circa 10 anni, con successo, mentre la ricerca è in corso e il dibattito è continuato nei circoli accademici sul livello esatto delle emissioni di metano. Non c'è motivo per cui l'UE non possa muoversi immediatamente per iniziare ad affrontare le emissioni di metano dalle sue fonti interne e per stabilire un quadro per le emissioni di gas importato, raccogliendo al contempo dati migliori per migliorare la comprensione delle emissioni.

Non sono necessari nuovi dati per avviare i programmi di rilevamento e riparazione delle perdite (LDAR) e l'attuazione di tali programmi, combinata con la comunicazione obbligatoria dei risultati delle ispezioni LDAR, aumenterà notevolmente la comprensione delle emissioni all'interno dell'UE. Inoltre, vi sono numerose tecnologie obsolete che rilasciano gas per loro stessa natura. Non c'è motivo di misurare le emissioni di queste apparecchiature obsolete; l'industria dovrebbe semplicemente essere obbligata a sostituirle.

In passato l'industria ha sempre utilizzato l'argomento dei dati per opporsi alla regolamentazione, ma anche molti operatori del settore hanno superato questo argomento. Aziende come Shell, BP, Exxon, ENI, Equinor, Repsol, Total e altre si sono impegnate a raggiungere un tasso di perdite dello 0,20%, a rendere obbligatoria la rendicontazione e ad adottare altre misure.

L'approccio "prima i dati" dell'UE non farà altro che ritardare le riduzioni delle emissioni di cui c'è un disperato bisogno in questo momento; riduzioni che altre giurisdizioni sono in procinto di raggiungere. Negli Stati Uniti, l'LDAR obbligatorio è in vigore in molti siti, insieme all'applicazione rigorosa delle migliori pratiche per ridurre drasticamente le emissioni di metano. Il Canada ha finalizzato una normativa che ridurrà le emissioni di metano del 40-45% grazie all'uso di LDAR, alla sostituzione delle apparecchiature e a modifiche operative. Il Messico ha finalizzato una normativa che ridurrà le emissioni fino al 65% grazie all'uso di LDAR, alla sostituzione delle apparecchiature e a modifiche operative. La Colombia si è impegnata a ridurre le proprie emissioni di metano del 45%. La Nigeria e la Costa d'Avorio si sono impegnate a ridurre il metano del 45% entro il 2025 e del 60-75% entro il 2030. È questo il tipo di impegni che l'UE deve assumere nella sua strategia sul metano per diventare un leader mondiale su questo tema.

L'Unione Europea ha l'opportunità unica di sfruttare il suo potere d'acquisto come primo importatore di gas naturale per ridurre le emissioni nei Paesi che forniscono gas al mercato europeo. A tal fine, l'UE deve riuscire ad attuare i migliori standard della categoria per la riduzione delle emissioni in tutta l'industria nazionale del gas, dalla produzione alla distribuzione. L'attuazione di queste norme a livello nazionale darà all'UE "mani pulite", in modo che possa anche utilizzare la sua leva di mercato per garantire una reale riduzione delle emissioni di metano dalla produzione e dal trasporto del gas importato dall'Europa.

Gli standard nazionali sono un'area di sviluppo della politica ben compresa, con decine di Paesi e governi subnazionali che già regolano le emissioni di metano dell'industria nazionale del gas. Ciò richiederebbe:

• Rilevamento e riparazione obbligatoria delle perdite - per l'intero sistema nazionale del petrolio e del gas almeno quattro volte l'anno, riconoscendo la necessità di passare a un monitoraggio continuo delle emissioni in molti siti, con l'obbligo di comunicare tutti i dati delle indagini sulle perdite.
• Condurre un conteggio delle apparecchiature domestiche e un'indagine sui dati di attività per meglio informare le stime delle emissioni.
• Rapido retrofit/sostituzione di apparecchiature obsolete e sporche: apparecchiature pneumatiche alimentate a gas naturale; serbatoi di stoccaggio che sfiatano idrocarburi dal flash gas e perdite di lavoro e di respirazione; compressori che sfiatano gas dalle guarnizioni; ecc.
• Standard rigorosi per eliminare lo sfiato e il flaring dai pozzi di petrolio e di gas (anche durante la manutenzione dei pozzi, lo scarico dell'acqua, la perforazione e il completamento) per le fonti domestiche.

Ma l'UE deve essere più ambiziosa della semplice riduzione dell'inquinamento prodotto dalle operazioni all'interno dei confini europei. In quanto primo importatore mondiale di petrolio e gas, l'UE esercita un enorme potere d'acquisto. L'UE deve usare questo potere e la strategia sul metano come piattaforma per fare pressione e incentivare la riduzione del metano da parte dei principali fornitori di gas dell'UE: Russia, Norvegia, Algeria, Qatar e altri.

Per raggiungere questo obiettivo, l'UE dovrebbe sviluppare meccanismi di tariffazione o altre opzioni politiche, insieme a sistemi di verifica da parte di terzi per garantire la conformità e dovrebbe disporre di un sistema rigoroso di monitoraggio della conformità, di comunicazione delle emissioni e di verifica dei dati sia per le fonti nazionali che per i Paesi fornitori.

Entro il 2030, questi standard potrebbero ridurre diversi milioni di tonnellate di metano emesse ogni anno, riducendo il riscaldamento a breve termine più di quanto si otterrebbe chiudendo tutte le centrali elettriche a carbone di Germania e Spagna messe insieme .

Se l'Europa riuscirà ad attuare questi standard ambiziosi, tornerà in testa alla classifica del clima e invierà un chiaro segnale al mondo che le emissioni di metano devono essere ridotte drasticamente come parte fondamentale per diventare neutrali dal punto di vista climatico.