Réflexion approfondie sur la géologie et le recul du plan pour une énergie propre

En fait, la proposition "ACE" n'a rien de propre ; la règle interromprait plutôt une tendance de dix ans à la réduction et au retrait des centrales au charbon, permettant à la flotte de continuer à pomper du dioxyde de carbone dans l'atmosphère en exigeant simplement des mises au point en tant que "meilleur système de réduction des émissions", ou BSER. Mais une technologie bien connue et démontrée ne figure pas sur la liste des BSER, celle qui permet de séquestrer de façon permanente le_CO2 dans des formations géologiques situées à des milliers de mètres sous la surface : le captage et le stockage du carbone (CSC).

Dans les centaines de pages de commentaires officiels déposés par CATF et son partenaire NRDC à l'Halloween 2018, nous avons fourni à l'EPA un grand nombre de recherches, d'analyses et de modélisations informatiques qui concluent que le captage et le stockage du carbone (CSC) est une technologie éprouvée, disponible et abordable - une technologie que l'EPA a omis de considérer comme un BSER - en raison de sa capacité à réduire les émissions de_CO2 des centrales électriques fossiles de 95 %, voire plus.

Mes collègues ingénieurs me disent que la technologie utilisée pour éliminer le_CO2 des cheminées est basée sur la simple chimie du lycée. Mais que faisons-nous de tout ce dioxyde de carbone capturé ? La réponse est presque aussi simple. Et c'est là que la réflexion profonde entre en jeu. Depuis près d'un demi-siècle, plus d'un milliard de tonnes de_CO2 ont été injectées en toute sécurité dans les champs pétrolifères pour la récupération assistée du pétrole. Et si les champs pétrolifères peuvent accueillir des dizaines ou des centaines de milliards de tonnes de_CO2, il existe des ressources géologiques profondes bien plus importantes dans tout le pays et au large des côtes - suffisamment pour accueillir 500 ans ou plus d'émissions de_CO2 américaines, selon l'US Geological Survey.

Plusieurs variétés de roches sédimentaires, grès et carbonates, peuvent absorber du_CO2 en grandes quantités - dans des roches profondes et poreuses qui ont contenu des fluides géologiques et des gaz pendant des millions d'années. Sur les sites de stockage du carbone, la zone d'injection et de stockage doit être séparée verticalement de la surface par des milliers de pieds de roche, et il doit y avoir des barrières imperméables intermédiaires à la migration verticale. Cette isolation géologique, associée aux méthodes modernes de construction des puits et à la surveillance obligatoire du_CO2 injecté, signifie que le_CO2 capturé restera définitivement séquestré dans l'atmosphère.

Mais nous voulions savoir où se trouvent ces roches spongieuses, et comment le_CO2 peut arriver jusqu'aux endroits où il peut être injecté et isolé définitivement de l'atmosphère. Nous avons donc remis une liste des centrales au charbon concernées par la proposition - la quasi-totalité, sinon la totalité, des centrales au charbon des États-Unis - au Gulf Coast Carbon Center de l'Université du Texas, à Austin (Texas), des experts mondiaux du stockage géologique du dioxyde de carbone, et nous leur avons demandé d'effectuer une analyse SIG pour nous indiquer la distance sur laquelle le_CO2 devrait être transporté par pipeline depuis chaque centrale jusqu'à un bassin de stockage géologique profond identifié en 2015 par le National Energy Technology Laboratory du ministère américain de l'Énergie.

Peter Tutton, géoscientifique et récemment diplômé d'une maîtrise, a entrepris cette analyse. Il a découvert que chaque centrale au charbon américaine a accès à un bassin géologique capable de séquestrer toute une vie de_CO2 provenant de ces centrales. En fait, la moitié des centrales n'ont besoin que d'un pipeline de huit miles. Presque toutes les centrales - 95 % - pouvaient acheminer le_CO2 par pipeline jusqu'à un site géologique situé à 123 miles ou moins. C'est tout à fait raisonnable, étant donné qu'il existe aujourd'hui environ 4 500 miles de pipelines de_CO2, dont plusieurs ont une longueur de 200 ou 300 miles ou plus. Pour donner une idée de l'emplacement de ces centrales et de ces bassins géologiques, nous avons demandé à Peter de créer une carte (ci-dessous) illustrant chaque source de centrale électrique et un "puits" géologique jumelé reliés par pipeline.

Cette carte, combinée aux capacités et à l'économie connues du captage du carbone, démontre que l'EPA a été totalement arbitraire en ne prenant pas en compte ou même en ne faisant pas d'analyse technique du captage et du stockage du carbone en tant que BSER dans la proposition ACE. Nous espérons que les commentaires que nous avons déposés et le travail d'analyse que nous avons effectué inciteront l'EPA à réfléchir plus profondément [géologiquement !] à l'inclusion du CSC dans sa règle finale en tant que BSER afin de fournir des réductions réelles et quantifiables du_CO2 provenant de notre flotte d'énergie au charbon.