Riflessioni approfondite sulla geologia e sulla revoca del Piano per l'energia pulita

In realtà, non c'è nulla di pulito nella proposta "ACE"; la norma interromperebbe invece una tendenza decennale alla riduzione e al pensionamento delle centrali a carbone, consentendo alla flotta di continuare a pompare anidride carbonica nell'atmosfera semplicemente richiedendo una messa a punto come "miglior sistema di riduzione delle emissioni", o BSER. Ma dall'elenco del BSER manca una tecnologia ben nota e dimostrata, in grado di sequestrare in modo permanente la_CO2 in formazioni geologiche a migliaia di metri sotto la superficie: la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS).

In centinaia di pagine di commenti formali depositati da CATF e dal suo partner NRDC ad Halloween 2018, abbiamo fornito all'EPA un ampio corpus di ricerche, analisi e modelli computazionali che concludono che la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) è una tecnologia comprovata, disponibile e conveniente - che l'EPA non ha preso in considerazione come BSER - per la sua capacità di ridurre le emissioni_{di CO2} delle centrali elettriche fossili fino al 95% o anche di più.

I miei colleghi ingegneri mi dicono che la tecnologia utilizzata per eliminare la_CO2 dalle ciminiere si basa su una semplice chimica da scuola superiore. Ma cosa facciamo con tutta l'anidride carbonica catturata? La risposta è quasi altrettanto semplice. Ed è qui che entra in gioco la riflessione profonda. Da quasi mezzo secolo, oltre un miliardo di tonnellate di_CO2 sono state iniettate in sicurezza in profondità nei giacimenti petroliferi per il recupero del petrolio. E mentre i giacimenti di petrolio possono ospitare decine o centinaia di miliardi di tonnellate di_CO2, in tutto il Paese e in mare aperto esistono risorse geologiche profonde molto più grandi, sufficienti a contenere 500 anni o più di emissioni di_CO2 negli Stati Uniti, secondo il Servizio geologico degli Stati Uniti.

Diverse varietà di rocce sedimentarie, arenarie e carbonatiche, possono assorbire_CO2 in grandi quantità - rocce profonde e porose che hanno contenuto fluidi geologici e gas per milioni di anni. Nei siti di stoccaggio del carbonio, la zona di iniezione e di stoccaggio deve essere separata verticalmente dalla superficie da migliaia di metri di roccia e devono essere presenti barriere impermeabili alla migrazione verticale. Questo isolamento geologico, unito ai moderni metodi di costruzione dei pozzi e al necessario monitoraggio della_CO2 iniettata, significa che la_CO2 catturata rimarrà permanentemente sequestrata dall'atmosfera.

Ma volevamo sapere dove si trovassero queste rocce simili a spugne e come la_CO2 potesse raggiungere i luoghi in cui può essere iniettata e isolata in modo permanente dall'atmosfera. Abbiamo quindi fornito un elenco delle centrali a carbone interessate dalla proposta - quasi, se non tutte, le centrali a carbone degli Stati Uniti - all'University of Texas Gulf Coast Carbon Center di Austin (Texas), esperti mondiali di stoccaggio geologico dell'anidride carbonica, e abbiamo chiesto loro di eseguire un'analisi GIS per stabilire la distanza che_{la CO2} dovrebbe percorrere con una conduttura da ogni centrale a un bacino di stoccaggio geologico profondo identificato nel 2015 dal National Energy Technology Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.

Peter Tutton, geoscienziato e neolaureato, ha intrapreso l'analisi. Ha scoperto che ogni singola centrale a carbone degli Stati Uniti ha accesso a un bacino geologico in grado di sequestrare una vita di_CO2 da quelle centrali. In effetti, la metà degli impianti richiedeva solo una conduttura di otto miglia. Quasi tutti gli impianti - il 95% - potevano convogliare la_CO2 in un sito geologico distante al massimo 123 miglia. Questo dato è del tutto ragionevole se si considera che oggi esistono circa 4.500 miglia di condutture per_{la CO2}, molte delle quali sono lunghe 200 o 300 miglia o più. Per dare un'idea di dove si trovino queste centrali e i bacini geologici, abbiamo chiesto a Peter di creare una mappa (qui sotto) per illustrare ogni fonte di centrali elettriche e il relativo "bacino" geologico collegato da un gasdotto.

Questa mappa, combinata con le capacità e gli aspetti economici noti della cattura del carbonio, dimostra che l'EPA è stata del tutto arbitraria nel non prendere in considerazione e nemmeno analizzare tecnicamente la cattura e lo stoccaggio del carbonio come BSER nella proposta ACE. Ci auguriamo che i nostri commenti e il nostro lavoro di analisi motivino l'EPA a riflettere più a fondo [geologico!] sull'inclusione della CCS nella sua regola finale come BSER, per fornire riduzioni reali e quantificabili di_CO2 dalla nostra flotta elettrica a carbone.