Comienza la carrera mundial por la energía nuclear avanzada

En 2021, una coalición de organizaciones -Third Way, Pillsbury Law, ClearPath, Nuclear Innovation Alliance y Clean Air Task Force- publicó un mapa interactivo de proyectos de demostración nuclear avanzada de todo el mundo en distintas fases de realización. Bajo el título "Doblando la esquina", el mapa y las descripciones narrativas de los avances en el despliegue mundial pretendían demostrar que las tecnologías nucleares avanzadas son muy reales, que estamos en la cúspide de la comercialización de reactores avanzados en todo el mundo.

En pocos años se ha avanzado mucho en este frente, con la aparición de nuevos proyectos y la finalización de los que ya están en marcha. Y más recientemente, están empezando a surgir acuerdos comerciales y de compra de estas tecnologías (véase el acuerdo Google-Kairos y el acuerdo de Amazon con X-energy). Estos acontecimientos han llevado a la coalición a actualizar el mapa, que revela tanto el creciente interés como el movimiento de las tecnologías de reactores avanzados a escala mundial.

Principales conclusiones de esta actualización

El mapa original de 2021 mostraba más de 30 demostraciones a escala comercial a escala internacional, con detalles sobre tipos de tecnología, proveedores, emplazamientos y fechas estimadas de finalización. La actualización de 2024 registra casi 80 proyectos de demostración nuclear avanzada, pero estas cifras no reflejan toda la historia.

1. En Norteamérica se han registrado avances significativos en proyectos nucleares avanzados

Aunque los proyectos nucleares avanzados se están desarrollando en todo el mundo, en Norteamérica se han producido avances notables que están dando lugar a acuerdos comerciales históricos para impulsar el despliegue de reactores avanzados, como el acuerdo Google-Kairos y la inversión de 500 millones de dólares de Amazon en X-energy. En los últimos años se han propuesto y anunciado nuevas demostraciones de reactores avanzados tanto en Estados Unidos como en Canadá, y una serie de proyectos en curso identificados en 2021 han avanzado constantemente en madurez, alcanzando nuevos hitos en el desarrollo y la concesión de licencias a medida que avanzan hacia la construcción, el funcionamiento y la entrada comercial. A finales de diciembre de 2023, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de Estados Unidos aprobó un permiso de construcción para el reactor de demostración Hermes de Kairos Power en Oak Ridge, Tennessee -el primer reactor de agua no ligera cuya construcción se aprueba en Estados Unidos en más de medio siglo-, y Kairos inició las actividades de construcción en julio de 2024. Además, en septiembre de 2024, Natura Resources también recibió el permiso de construcción para su proyecto de reactor de investigación en la Abilene Christian University. Desde 2021, TerraPower ha situado su demostración de Natrium en Kemmerer, Wyoming, presentó su solicitud de permiso de construcción en marzo de 2024 y comenzó las obras meses después. Se han producido avances similares en los proyectos nucleares avanzados canadienses: Ontario Power Generation (OPG) seleccionó el diseño BWRX-300 de GE-Hitachi para su proyecto de nueva construcción de Darlington, con la primera fase de actividades de preparación del emplazamiento finalizada en junio de 2024 y planes actuales para comenzar las actividades de construcción ya el año que viene.

2. China y Rusia lideran la construcción y explotación de reactores avanzados

Las demostraciones más avanzadas a nivel mundial se encuentran en Rusia y China. Estos proyectos son el resultado del apoyo y la financiación gubernamental a largo plazo en ambos países para la comercialización y el despliegue de tecnologías nucleares avanzadas.

Rusia ha sido durante mucho tiempo líder mundial en tecnologías de reactores rápidos, habiendo explotado unidades de reactores rápidos comerciales y de prueba durante décadas. Rusia sigue avanzando en su reactor de investigación de neutrones rápidos de nueva generación, el MBIR, y tiene nuevos planes para desplegar más centrales nucleares flotantes (FNPP) para suministrar energía a operaciones mineras e industriales en regiones remotas. Rusia también está aprovechando el despliegue nacional para asegurarse oportunidades de exportación de reactores avanzados en países como Uzbekistán.

En los últimos años, China ha experimentado notables avances en toda una serie de tecnologías nucleares avanzadas. Podría decirse que el más destacado de estos avances es el proyecto chino de reactor de alta temperatura refrigerado por gas en la bahía de Shidao, que finalizó su construcción y comenzó a funcionar comercialmente hace casi un año, en diciembre de 2023. A este importante logro podría seguirle pronto la entrada en servicio comercial del proyecto de reactor rápido refrigerado por sodio de China, que, según informes recientes, comenzó a funcionar a baja potencia a finales de 2023, con la conexión a la red pendiente.

3. Es cada vez más urgente que la Estados Unidos mantenga un apoyo federal sólido para construir proyectos nucleares avanzados hasta su finalización

La intensificación de la carrera mundial por construir y desplegar tecnología nuclear avanzada no ha pasado desapercibida para observadores y expertos. La Fundación para la Tecnología de la Información y la Innovación (ITIF) publicó un informe histórico en junio de 2024, ¿Hasta qué punto es innovadora China en energía nuclear? En el informe de la ITIF, se estima "que China se encuentra probablemente entre 10 y 15 años por delante de Estados Unidos en su capacidad de desplegar reactores nucleares de cuarta generación a gran escala". Esto se debe en gran medida al apoyo y la financiación constantes del gobierno chino al despliegue de reactores avanzados.  

Para Estados Unidos, la competencia nuclear avanzada no sólo tiene implicaciones comerciales y de energía limpia, sino una enorme importancia para los intereses geopolíticos y de seguridad nacional del país. Por lo tanto, a pesar de las recientes victorias para asegurar el suministro de combustible y modernizar las vías de regulación, si Estados Unidos quiere ser competitivo en el espacio de los reactores avanzados, es absolutamente vital que el gobierno federal mantenga su "pie en el pedal" y continúe apoyando firmemente la comercialización nuclear avanzada. Esto significa una ejecución expeditiva de los programas federales de combustible, maximizar la eficiencia en los procesos de concesión de licencias, satisfacer las necesidades de las principales demostraciones de reactores avanzados hasta su finalización, y buscar proactivamente estrategias para desplegar estas tecnologías a escala de flota. A la luz de las previsiones del Departamento de Energía ( Estados Unidos ), según las cuales la Estados Unidos necesitará 200 GW de capacidad nuclear adicional para 2050, estas acciones son fundamentales. 

El siguiente mapa interactivo muestra la ubicación y los detalles de los proyectos en curso en todo el mundo. Estos detalles también pueden verse en este gráfico.

Actualizaciones destacadas desde 2021

La próxima generación de reactores, denominados aquí colectivamente "reactores avanzados", representa una diversidad de tamaños, tecnologías y aplicaciones potenciales. No obstante, dentro de este amplio espectro, existen perfiles y características comunes: seguridad pasiva mejorada, usos más allá de la generación de electricidad, menor tamaño y flexibilidad en el despliegue. Quizás lo más importante es que estos reactores están diseñados para su despliegue masivo y ayudan a minimizar el riesgo de construcción a través de la modularidad, la simplificación del diseño y un importante contenido manufacturado. Al minimizar el riesgo de construcción y reducir los plazos de despliegue, los reactores avanzados pueden lograr rápidamente reducciones de costes y facilitar el progreso a través de curvas de aprendizaje.

A continuación se resumen las actualizaciones y novedades más destacadas de los proyectos de reactores avanzados en todo el mundo desde el mapa de 2021:

Estados Unidos

Estados Unidos En pocos años, se han producido avances significativos en los proyectos de demostración de reactores avanzados en Estados Unidos, incluidos los proyectos iniciados por el Programa de Demostración de Reactores Avanzados (ARDP) del Departamento de Energía (DOE), autorizado en virtud de la Ley de Energía de 2020 y puesto en marcha por el DOE en mayo de 2020. Por ejemplo, el reactor Natrium de TerraPower, una demostración del ARDP Pathway 1, se instaló oficialmente en Kemmerer, Wyoming, en noviembre de 2021. Más recientemente, TerraPower presentó su solicitud de permiso de construcción para el proyecto de Kemmerer en mayo de 2024, a la que seguirá la colocación formal de la primera piedra del reactor de demostración en junio de 2024. X-energy, el otro adjudicatario del ARDP Pathway 1, también puso la primera piedra de su planta de fabricación de combustible de Oak Ridge en octubre de 2022. X-energy también se asoció comercialmente con Dow Chemical Company, firmando un acuerdo de desarrollo conjunto en marzo de 2023 y, unos meses más tarde, anunciando las instalaciones de Dow en Seadrift, Texas, para instalar su reactor Xe-100 de alta temperatura refrigerado por gas. En octubre de 2024, Amazon anunció una inversión de 500 millones de dólares en X-energy y firmó un acuerdo con Energy Northwest para avanzar en el despliegue del Xe-100 en el noroeste del Pacífico.

Kairos Power, también galardonada con un premio ARDP de reducción de riesgos, recibió su permiso de construcción de la NRC e inició la construcción de su reactor Hermes en Oak Ridge. Además, también se espera que reciban el permiso de construcción para sus reactores de prueba "Hermes 2", que demostrarán la producción de electricidad. Gracias a estos proyectos y a su Campus de Desarrollo de Fabricación en Albuquerque (Nuevo México), Kairos anunció recientemente una asociación con Google para construir hasta 500 MW de reactores Kairos en 2035, lo que acelera la primera instalación comercial de Kairos hasta 2030.

Ha habido avances significativos en otros proyectos de reactores avanzados de Estados Unidos , incluido el prototipo de microrreactor móvil del DoD(en el marco del Proyecto Pele) que se está fabricando en las instalaciones de BWXT en Lynchburg (Virginia) y se desplegará en el Laboratorio Nacional de Idaho, donde ya han puesto la primera piedra en el emplazamiento de pruebas. El Laboratorio de Pruebas Experimentales de Energía Nuclear (NEXT) de la Universidad Abilene Christian presentó una solicitud de permiso de construcción para su proyecto de reactor de investigación de sales fundidas en 2022, y el permiso de construcción fue expedido formalmente por la NRC en septiembre de 2024.

Además de los avances en los proyectos desde 2021, han surgido planes y propuestas de nuevas demostraciones en toda la Estados Unidos A continuación se ofrece una lista no exhaustiva de las nuevas demostraciones nucleares avanzadas propuestas y planificadas en la Estados Unidos que se han anunciado desde el mapa de 2021:

• Además del nuevo proyecto de Seadrift en colaboración con Dow, X-energy también concluyó un acuerdo con la Administración de Energía de Maryland para explorar la viabilidad de "reutilizar una instalación específica de generación eléctrica de carbón de Maryland con Xe-100 de X-energy" en 2022.
• Además de su proyecto de demostración del Laboratorio Nacional de Idaho, Oklo firmó un acuerdo con la Iniciativa de Diversificación del Sur de Ohio para desplegar dos plantas de Oklo en el sur de Ohio y una carta de intenciones (LOI) con Diamondback Energy para suministrar energía a las operaciones de Diamondback en la cuenca del Pérmico. Además, en mayo de 2024, Oklo firmó una LOI con Wyoming Hyperscale para suministrar hasta 100 MWe a sus centros de datos, así como un preacuerdo con la empresa de colocación de centros de datos, Equinix, para suministrar hasta 500 MWe. 
• A finales de 2023, Holtec International anunció planes para desarrollar y construir dos unidades SMR en el emplazamiento de la central nuclear de Palisades, con el objetivo de presentar en 2026 su solicitud de permiso de construcción y a mediados de 2030 su puesta en marcha.
• La Universidad Estatal de Pensilvania y Westinghouse anunciaron planes en 2022 para explorar conjuntamente el emplazamiento del microrreactor eVinci de Westinghouse "para hacer frente a las necesidades de energía sostenible, desde el uso inmediato en grandes comunidades hasta aplicaciones remotas descentralizadas."
• En septiembre de 2023, BWX Technologies inició un contrato de dos años y dos fases con la Autoridad Energética de Wyoming para explorar la viabilidad de su reactor nuclear avanzado BWXT (BANR) -desarrollado en colaboración con el DOE a través del ARDP- para satisfacer las necesidades de calor y electricidad de las actividades industriales/mineras del estado. En junio de 2024, BWXT anunció la adjudicación de la segunda fase de este contrato.
• Las principales empresas de servicios públicos Estados Unidos , como Duke y Dominion, anunciaron planes para desarrollar SMR en emplazamientos existentes, con una propuesta de despliegue de un SMR en el emplazamiento de la central de carbón de Belews Creek y la publicación de una solicitud de propuestas (RFP) para un SMR en la central eléctrica de North Anna, respectivamente.

Canadá

Podría decirse que el desarrollo nuclear avanzado más importante en Canadá desde el mapa de 2021 ha sido la decisión de Ontario Power Generation (OPG) de elegir el BWRX-300 de GE-Hitachi para su proyecto de nueva construcción de SMR en sus instalaciones de Darlington. Según los informes, la primera fase de las actividades de preparación del emplazamiento concluyó en junio de 2024, y OPG espera que las actividades de construcción comiencen en 2025, con una fecha prevista de finalización de la construcción de la primera de las cuatro unidades BWRX-300 en 2028.

GE-Hitachi también ha avanzado en mercados potenciales en otros lugares de Canadá: en enero de 2024, GEH firmó un acuerdo con SaskPower para avanzar en el despliegue de SMR en Saskatchewan utilizando su diseño BWRX-300. Meses más tarde, en mayo de 2024, las posibles ubicaciones para este proyecto SMR se redujeron a dos emplazamientos cerca de la ciudad de Estevan.

Otros proveedores nucleares avanzados de Estados Unidos también han progresado en el avance de proyectos en todo Canadá. X-energy concluyó un acuerdo con TransAlta para asociarse en un estudio destinado a determinar la viabilidad del Xe-100 como solución para reconvertir un emplazamiento de generación de energía a partir de combustibles fósiles en Alberta. En mayo de 2022, Westinghouse firmó un memorando de acuerdo con el Consejo de Investigación de Saskatchewan para el desarrollo conjunto del microrreactor eVinci para aplicaciones comerciales y de investigación en Saskatchewan. Aproximadamente un año después, en 2023, el Gobierno de Saskatchewan anunció 80 millones de dólares en financiación gubernamental para "apoyar la concesión de licencias y otros trabajos para el proyecto, cuya finalización está prevista para 2029, sujeta a los procesos de concesión de licencias y reglamentarios." ARC Clean Energy, con un proyecto en curso con New Brunswick Power para construir su reactor ARC-100 en Point Lepreau, tiene ahora proyectos propuestos para construir su diseño en un centro de energía verde previsto en el puerto de Belledune y posibles emplazamientos en Alberta a través de un memorando de acuerdo con Invest Alberta Corporation.

Reino Unido

Desde el mapa de 2021, el Gobierno conservador de Sunak reconstituyó British Nuclear Fuels Limited (BNFL) bajo el sobrenombre de Great British Nuclear (GBN). GBN anunció un Concurso de Pequeños Reactores Modulares (SMR), a través del cual concedería miles de millones de dólares en inversión pública y privada para avanzar en diseños de reactores innovadores, y en octubre de 2023 preseleccionó a seis proveedores para pasar a la siguiente fase de este concurso. En septiembre de 2024, GBN redujo la lista a cuatro proveedores: GE-Hitachi, Holtec, Rolls Royce SMR y Westinghouse, quenegociarían los contratos con GBN. La decisión final sobre la inversión está prevista para 2029.

Tras su victoria en las elecciones de julio de 2024, el nuevo Gobierno laborista sigue abiertamente comprometido con la energía nuclear como parte de sus ambiciones de que el Reino Unido se convierta en una superpotencia de energía limpia, declarando sus planes de completar Hinkley Point C y añadir nueva capacidad nuclear a través de Sizewell C y SMR.

En los últimos años se han producido avances demostrables en el desarrollo de la energía nuclear avanzada en el Reino Unido, como la finalización de un estudio de evaluación de emplazamientos por parte de Rolls-Royce SMR en 2022, que ha reducido la amplia lista de emplazamientos candidatos a cuatro, ya sea en terrenos de la Autoridad de Clausura Nuclear del Reino Unido (NDA) o en terrenos arrendados por la NDA a terceros: Trawsfynydd, Sellafield, Wylfa y Oldbury. En febrero de 2024, se alcanzó un acuerdo entre Community Nuclear Power, Ltd. y Westinghouse Electric Company para desplegar el diseño AP300 de Westinghouse en un emplazamiento propuesto para un polo industrial ecológico en North Tees, cerca de Stockton.

Rusia

Rusia mantiene su actual liderazgo mundial en reactores de neutrones rápidos, aprovechando su considerable experiencia en la construcción y explotación de diversos tipos de reactores rápidos. El proyecto ruso de reactor de pruebas MBIR, que se está construyendo en el Instituto de Investigación de Reactores Atómicos (RIAR) de Dimitrovgrad, ha logrado hitos notables en los últimos años: El techo de bloques del MBIR se completó en octubre de 2023 y los elementos de combustible piloto para el reactor de pruebas se han fabricado y aprobado para su uso a partir de agosto de 2024. El MBIR, una vez terminado, acelerará el avance del programa de reactores rápidos de Rusia gracias a su capacidad para realizar pruebas de neutrones rápidos utilizando diversos refrigerantes: sodio, plomo, plomo-bismuto y gas.

Rusia también ha dado pasos adicionales tras sus despliegues iniciales de centrales nucleares flotantes (FNPP). Tras la puesta en marcha de la Akademik Lomonosov en 2019, Rusia ha avanzado en sus planes de desplegar unidades FNPP adicionales en operaciones industriales y mineras remotas en el Lejano Oriente de Rusia: en julio de 2021, Rosatom firmó un acuerdo para suministrar energía a la planta minera y de procesamiento de Baimsky (Baimsky GOK) en Chukotka, proponiendo unidades de energía flotantes para suministrar electricidad a la instalación. Según se informa, las dos primeras unidades flotantes estarán en sus posiciones mar adentro y conectadas a la planta de Baimsky mediante líneas eléctricas a finales de 2026.

China

China cuenta con el parque nuclear civil de más rápido crecimiento del mundo, habiendo duplicado con creces su capacidad de generación nuclear en la última década (de unos 20 GW a más de 53 GW en la actualidad) y con 23 unidades adicionales en construcción. Aunque gran parte de esta capacidad adicional procede de la construcción de grandes reactores convencionales, China está diversificando rápidamente la composición tecnológica de su parque nuclear comercial para incluir SMR, reactores rápidos, reactores de alta temperatura, etc.

Como se ha señalado anteriormente, podría decirse que el avance más significativo en los esfuerzos de China por desarrollar tipos de reactores innovadores es la puesta en funcionamiento comercial de su reactor de alta temperatura refrigerado por gas, el HTR-PM. En 2021, el HTR-PM de la bahía de Shidao entró en pruebas funcionales en caliente y , en diciembre de 2023, la central entró oficialmente en servicio comercial. En la actualidad, China está intentando añadir nuevas unidades de HTR-PM en el emplazamiento de Shidao Bay, y se están desarrollando versiones ampliadas del diseño.

Al igual que Rusia, China también ha invertido mucho en el desarrollo de reactores de neutrones rápidos como parte de un esfuerzo mayor para reciclar el combustible nuclear gastado y cerrar el ciclo del combustible. En 2021, el proyecto de demostración del reactor rápido de Xiapu aún estaba en construcción. Según los informes, la demostración de Xiapu comenzó a funcionar a baja potencia en diciembre de 2023, aunque los plazos exactos para el inicio de la conexión a la red y el servicio comercial siguen siendo inciertos.

Más allá de los diseños de agua no ligera, China también ha realizado avances considerables en las tecnologías de SMR de agua ligera. Al igual que en 2021, el SMR ACP-100 sigue en construcción en la central nuclear china de Changjiang. Sin embargo, se han registrado notables avances en el proyecto de SMR de Changjiang -las estructuras internas del edificio del reactor se completaron en 2023 y la sala de control se puso en servicio aproximadamente un año después, en mayo de 2024- y se están contemplando más proyectos ACP-100 en otros emplazamientos de China, incluidos acuerdos de la Corporación Nuclear Nacional China (CNNC) para proyectos ACP-100 en Shangrao y Ganzhou.

Francia

Con el programa francés de reactores rápidos de larga duración ahora en suspenso, los esfuerzos franceses en el desarrollo de tecnologías nucleares avanzadas se han centrado principalmente en NUWARD, un diseño de SMR de agua ligera anunciado por la Comisión Francesa de Energías Alternativas y Energía Atómica (CEA ) en 2019, y una serie de nuevas empresas de reactores avanzados que han recibido financiación en el marco del programa France 2030, como Jimmy Energy, Newcleo, Stellaria, Thorizon, NAAREA, Hexana, Calogena, Otrera Nuclear Energy y Blue Capsule. 

Según la hoja de ruta previamente anunciada por la CEA, el objetivo era iniciar la construcción de una central de referencia NUWARD en uno de los 18 emplazamientos con licencia de EDF para 2030. Sin embargo, en junio de 2024, EDF anunció que modificaría el diseño de NUWARD en función de la información recibida de posibles clientes y de consideraciones de comercialización a más largo plazo.  

Jimmy Energy alcanzó un hito en abril de 2024 al presentar una solicitud de autorización ante la ASN, el regulador francés, para instalar un proyecto basado en su tecnología de generador térmico en la fábrica de azúcar y etanol de Cristal Union en Bazancourt, provincia de Marne.

Polonia

El compromiso de Polonia con la energía nuclear es quizás más evidente a través de sus grandes planes de construcción nuclear:en 2022, Polonia anunció oficialmente su selección del AP1000 de Westinghouse para su primer proyecto de energía nuclear. Sin embargo, el interés y los avances en proyectos nucleares avanzados también han sido evidentes, impulsados principalmente por las necesidades del sector industrial polaco, que hace un uso intensivo de la energía. ORLEN Synthos Green Energy (OSGE) ha estado a la vanguardia de este movimiento en torno a la energía nuclear avanzada: OSGE es una empresa conjunta entre la multinacional polaca de refino de petróleo ORLEN y la empresa química Synthos Green Energy, que ahora persigue el desarrollo y despliegue de la BWRX-300 de GEH en emplazamientos industriales de toda Polonia. En un comunicado de prensa de abril de 2023, OSGE anunció siete posibles emplazamientos para SMR en Ostrołęka, Włocławek, Stawy Monowskie, Dąbrowa Górnicza, Nowa Huta, la Zona Económica Especial de Tarnobrzeg y Varsovia. Este anuncio fue seguido poco después por respuestas positivas del regulador nuclear polaco, la Agencia Nacional de Energía Atómica (PAA). En mayo de 2023, la PAA emitió un dictamen general positivo sobre el cumplimiento de las normas de seguridad y radiológicas del BWRX-300 y, posteriormente, en diciembre de 2023, concedió una decisión de principio para aprobar la construcción de los SMR en los emplazamientos anunciados.

En Polonia también se han registrado avances en las tecnologías que no utilizan agua ligera. En junio de 2023, el Centro Nacional de Investigación Nuclear (NCBJ) de Polonia anunció el diseño de su reactor de demostración de alta temperatura refrigerado por gas de 30 MWth, el HTGR-POLA, que desarrolló en colaboración con la Agencia de Energía Atómica de Japón (JAEA).

Rumanía

Rumanía anunció formalmente su entrada en el espacio nuclear avanzado en la COP26, donde Nuclearelectrica de Rumanía y NuScale Power anunciaron conjuntamente un acuerdo para construir la central de seis unidades VOYGR SMR de NuScale en Rumanía. Posteriormente se llegó a un acuerdo para realizar estudios de ingeniería y revisiones técnicas en una central de carbón retirada en Doicesti, y más tarde, en 2022, se formó la empresa conjunta RoPower (entre Nuclearelectrica y Nova Power & Gas) para desarrollar proyectos de SMR en Rumanía (con la central de Doicesti como primer proyecto propuesto).

En octubre de 2022, la Agencia de Comercio y Desarrollo de Estados Unidos (USTDA), Estados Unidos , concedió a RoPower una subvención para realizar un estudio de ingeniería y diseño inicial (FEED ) del proyecto Doicesti. La primera fase del estudio FEED se completó a finales de 2023, seguida de un contrato entre Fluor Corporation y RoPower en julio de 2024 para comenzar la segunda fase y Estados Unidos Export-Import Bank (EXIM) aprobando un compromiso de préstamo final de 98 millones de dólares para servicios previos al proyecto. Según los informes, Nuclearelectrica prevé que la decisión final de inversión (FID) en el proyecto Doicesti se tomará en algún momento de 2025.

Finlandia

Los planes actuales para aumentar la capacidad nuclear de Finlandia giran en torno a las propuestas para implantar un diseño de SMR autóctono del promotor finlandés Steady Energy. Al parecer, Steady Energy tiene previsto iniciar la construcción de su planta piloto de SMR en 2025 en varios emplazamientos: las cuevas de Salmisaari, cerca de Helsinki, las cuevas de Huuhanmäki, cerca de Kuopio, y las centrales de Kymijärvi y Teivaanmäki, en Lahti. Steady Energy también ha firmado acuerdos con las empresas finlandesas Helen Oy y Kuopion Energia para estudiar el posible uso de su tecnología SMR en calefacción urbana. El especial interés de Steady Energy por las aplicaciones de calefacción urbana permite que su diseño funcione a temperaturas/presiones más bajas y sin conexión a una isla de turbinas.

Suecia

La empresa sueca de desarrollo nuclear avanzado Blykalla está desarrollando un reactor autóctono refrigerado por plomo : el Reactor Sueco Avanzado de Plomo (SEALER). Blykalla ha firmado un acuerdo con Uniper Energy y el Real Instituto Sueco de Tecnología (KTH) para construir una demostración del SEALER en la central nuclear de Oskarshamn antes de 2030. El diseño de SEALER utiliza aleaciones de acero innovadoras que permiten el uso de refrigerante de plomo, lo que se traduce en unas características de seguridad pasiva mejoradas que hacen que la tecnología resulte atractiva para aplicaciones de coubicación y no energéticas, como la desalinización, el calor de procesos industriales, etc.

Al mismo tiempo, el promotor sueco Kärnfull Next avanza en un programa de construcción de parques de SMR en varias localidades de Suecia que buscan capacidad limpia y firme. El primero de ellos es el polígono industrial de Studsvik en Nyköping, al este del país, y el segundo, Valdemarsvik, en la región sudoriental. Este último albergará entre cuatro y seis reactores. Kärnfull Next ha seleccionado el BWXR-300 como tecnología candidata para estos proyectos.

Ghana

En agosto de 2024, Nuclear Power Ghana (NPG), establecida para ser la propietaria/operadora de la primera central nuclear de Ghana, firmó un acuerdo comercial con Regnum Technology Group, un promotor de proyectos de Estados Unidos para el primer SMR en Ghana, que se basará en la tecnología de NuScale. Anteriormente, en 2o23, el gobierno de Estados Unidos apoyó en Ghana un Centro Regional de Formación en SMR con 1,75 millones de dólares de financiación del programa de desarrollo de capacidades del Departamento de Estado Estados Unidos Foundational Infrastructure for Responsible Use of Small Modular Reactor Technology (FIRST). La financiación incluía el suministro de un simulador de sala de control de SMR.

Ruanda

En septiembre de 2023, la Junta de Energía Atómica de Ruanda (RAEB) firmó un acuerdo con Dual Fluid, una empresa nuclear germano-canadiense que propone una tecnología de reactor innovadora que incorpora características de diseño tanto de reactores de sales fundidas (MSR) como de reactores rápidos refrigerados por metal. Según el comunicado de prensa de Dual Fluid, "se espera que el reactor de demostración esté operativo en 2026 y que las pruebas posteriores de la tecnología concluyan en 2028".

Uzbekistán 

En mayo de 2024, UzAtom, la agencia gubernamental uzbeka responsable del desarrollo de centrales nucleares en el país, firmó un acuerdo con la rusa Rosatom para la construcción de una central nuclear de 330 MWe basada en la tecnología RITM-200 de Rosatom en la provincia uzbeka de Jizzakh. Está previsto que la central alcance la criticidad en 2029. Rosatom también está estudiando la posibilidad de construir un proyecto similar en el vecino Kirguistán.

Conclusión

Aunque el progreso de los proyectos nucleares avanzados norteamericanos es innegable, no es menos evidente la creciente ventaja de que disfrutan actualmente China y Rusia en la construcción, terminación y explotación de centrales nucleares. En un momento de creciente interés internacional por la energía nuclear en general y por la energía nuclear avanzada en particular, esta situación debería hacer que los responsables políticos de otros países adopten medidas proactivas para garantizar su influencia y presencia en un mercado mundial que se prevé que crezca exponencialmente.

Para Estados Unidos, el objetivo debe ser claro: conseguir que los proyectos nucleares avanzados crucen la línea de meta y posicionar mejor estas tecnologías para que se amplíen rápidamente. Aunque los nuevos acuerdos, los planes propuestos y los hitos en la concesión de licencias son avances positivos y deben celebrarse, es absolutamente necesario un impulso concertado para garantizar que los proyectos se completen y puedan desplegarse a escala comercial, no sea que la Estados Unidos se quede aún más rezagada en una carrera que no puede permitirse perder.