La course mondiale à technologies nucléaires de pointe est lancée

En 2021, une coalition d'organisations - Third Way, Pillsbury Law, ClearPath, Nuclear Innovation Alliance et Clean Air Task Force- a publié une carte interactive des projets de démonstration technologies nucléaires de pointe dans le monde entier, à différents stades d'avancement. Sous le titre "Turning the Corner", la carte et les descriptions narratives des progrès du déploiement mondial visaient à montrer que les technologies technologies nucléaires de pointe sont bien réelles - que nous sommes maintenant sur le point d'assister à la commercialisation de réacteurs avancés dans le monde entier.

En quelques années seulement, des progrès considérables ont été réalisés dans ce domaine, avec l'émergence de nouveaux projets et l'avancement ou l'achèvement de projets en cours. Plus récemment, des accords commerciaux et des accords d'exploitation de ces technologies ont commencé à voir le jour (voir l'accord Google-Kairos et l'accord entre Amazon et X-energy). Ces développements ont incité la coalition à mettre à jour la carte, révélant à la fois l'intérêt croissant et le mouvement des technologies des réacteurs avancés au niveau mondial.

Principaux enseignements de cette mise à jour

La carte originale de 2021 présentait plus de 30 démonstrations à l'échelle commerciale au niveau international, avec des détails sur les types de technologies, les fournisseurs, les sites et les dates d'achèvement estimées. La mise à jour de 2024 recense près de 80 projets de démonstration sur le site technologies nucléaires de pointe , mais ces chiffres ne disent pas tout.

1. Des progrès significatifs ont été réalisés en Amérique du Nord sur les projets technologies nucléaires de pointe .

Bien que les projets technologies nucléaires de pointe soient développés dans le monde entier, les projets nord-américains ont enregistré des progrès notables qui se traduisent aujourd'hui par des accords commerciaux historiques visant à stimuler le déploiement des réacteurs avancés, tels que l'accord Google-Kairos et l'investissement de 500 millions de dollars d'Amazon dans X-energy. De nouvelles démonstrations de réacteurs avancés ont été proposées et annoncées aux États-Unis et au Canada au cours des dernières années, et un certain nombre de projets en cours identifiés en 2021 ont régulièrement progressé en maturité, franchissant de nouvelles étapes dans le développement et l'octroi de licences à mesure qu'ils se rapprochent de la construction, de l'exploitation et de l'entrée sur le marché. Fin décembre 2023, la Commission américaine de réglementation nucléaire (NRC) a approuvé un permis de construire pour le réacteur de démonstration Hermès de Kairos Power à Oak Ridge (Tennessee) - le premier réacteur à eau non légère dont la construction a été approuvée aux États-Unis depuis plus d'un demi-siècle - et Kairos a démarré les activités de construction en juillet 2024. En outre, en septembre 2024, Natura Resources a également reçu son permis de construire pour son projet de réacteur de recherche à l'Université chrétienne d'Abilene. Depuis 2021, TerraPower a installé son réacteur de démonstration Natrium à Kemmerer, dans le Wyoming, a déposé sa demande de permis de construire en mars 2024 et a commencé les travaux quelques mois plus tard. Des progrès similaires ont été réalisés dans les projets canadiens technologies nucléaires de pointe : Ontario Power Generation (OPG) a choisi la conception du BWRX-300 de GE-Hitachi pour son projet de nouvelle construction à Darlington. La première phase des activités de préparation du site a été achevée en juin 2024 et les plans actuels prévoient le début des activités de construction dès l'année prochaine.

2. La Chine et la Russie sont à la pointe de la construction et de l'exploitation de réacteurs avancés.

Les démonstrations les plus avancées au niveau mondial se trouvent en Russie et en Chine. Ces projets sont le résultat d'un soutien et d'un financement à long terme des gouvernements de ces deux pays pour la commercialisation et le déploiement des technologies technologies nucléaires de pointe .

La Russie est depuis longtemps un leader mondial dans le domaine des technologies de réacteurs rapides, ayant exploité des unités de réacteurs rapides commerciales et d'essai pendant des décennies. Les progrès se poursuivent sur le réacteur de recherche à neutrons rapides de la prochaine génération, le MBIR, et la Russie a de nouveaux projets de déploiement de centrales nucléaires flottantes (FNPP) supplémentaires pour alimenter les opérations minières et industrielles dans les régions éloignées. La Russie utilise également le déploiement national pour s'assurer des opportunités d'exportation de réacteurs avancés dans des pays comme l'Ouzbékistan.

Au cours des dernières années, la Chine a réalisé des progrès remarquables dans toute une série de technologies technologies nucléaires de pointe . Le projet chinois de réacteur à haute température refroidi au gaz dans la baie de Shidao, dont la construction s'est achevée il y a près d'un an, en décembre 2023, est sans doute l'élément phare de ces progrès. Cette réalisation importante pourrait bientôt être suivie par l'entrée en service commercial du projet chinois de réacteur rapide refroidi au sodium qui, selon des rapports récents, a commencé à fonctionner à faible puissance à la fin de l'année 2023 et dont la connexion au réseau est en cours.

3. Il est de plus en plus urgent que les États-Unis maintiennent un soutien fédéral solide pour mener à bien les projets technologies nucléaires de pointe .

L'intensification de la course mondiale à la construction et au déploiement de technologies nucléaires de pointe n'a pas échappé aux observateurs et aux experts. L'Information Technology & Innovation Foundation (ITIF) a publié un rapport historique en juin 2024, Dans quelle mesure la Chine est-elle innovante dans le domaine de l'énergie nucléaire ? Dans ce rapport, l'ITIF estime que "la Chine a probablement 10 à 15 ans d'avance sur les États-Unis dans sa capacité à déployer à grande échelle des réacteurs nucléaires de quatrième génération". Cela s'explique en grande partie par le soutien et le financement constants du gouvernement chinois en faveur du déploiement de réacteurs avancés.  

Pour les États-Unis, la compétition sur le site technologies nucléaires de pointe n'a pas seulement des implications commerciales et en matière d'énergie propre, mais revêt une importance considérable pour les intérêts géopolitiques et de sécurité nationale du pays. Par conséquent, malgré les récentes victoires visant à sécuriser l'approvisionnement en combustible et à moderniser les voies réglementaires, si les États-Unis veulent être compétitifs dans le domaine des réacteurs avancés, il est absolument vital que le gouvernement fédéral garde le "pied sur la pédale" et continue à soutenir vigoureusement la commercialisation de technologies nucléaires de pointe . Cela signifie une exécution rapide des programmes fédéraux en matière de combustibles, une efficacité maximale des processus d'autorisation, la satisfaction des besoins des principales démonstrations de réacteurs avancés jusqu'à leur achèvement et la recherche proactive de stratégies pour déployer ces technologies à l'échelle de la flotte. Compte tenu des projections du ministère américain de l'énergie selon lesquelles les États-Unis auront besoin de 200 GW de capacité nucléaire supplémentaire d'ici 2050, ces actions sont essentielles. 

La carte interactive ci-dessous montre les lieux et les détails des projets en cours dans le monde. Ces détails peuvent également être visualisés dans ce graphique.

Mises à jour notables depuis 2021

La prochaine génération de réacteurs, collectivement appelée ici "réacteurs avancés", présente une grande diversité de tailles, de technologies et d'applications potentielles. Néanmoins, dans ce large spectre, il existe des profils et des caractéristiques communs : une sécurité passive renforcée, des utilisations au-delà de la production d'électricité, des empreintes plus petites et une flexibilité dans le déploiement. Le plus important est peut-être que ces réacteurs sont conçus pour être déployés en masse et qu'ils contribuent à minimiser les risques de construction grâce à leur modularité, à la simplification de leur conception et à l'importance de leur contenu manufacturé. En minimisant les risques de construction et en réduisant les délais de déploiement, les réacteurs avancés peuvent rapidement réaliser des réductions de coûts et faciliter la progression à travers les courbes d'apprentissage.

Voici un aperçu des mises à jour et des développements notables des projets de réacteurs avancés dans le monde depuis la carte 2021 :

États-Unis

En l'espace de quelques années, des progrès significatifs ont été réalisés dans les projets de démonstration de réacteurs avancés aux États-Unis, y compris les projets lancés par le programme Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) du ministère américain de l'énergie (DOE), autorisé en vertu de la loi sur l'énergie de 2020 et lancé par le DOE en mai 2020. Par exemple, le réacteur Natrium de TerraPower, une démonstration ARDP Pathway 1, a été officiellement implanté à Kemmerer, dans le Wyoming, en novembre 2021. Plus récemment, TerraPower a déposé sa demande de permis de construire pour le projet de Kemmerer en mai 2024, qui sera suivie d'une inauguration officielle du réacteur de démonstration en juin 2024. X-energy, l'autre lauréat de l'ARDP Pathway 1, a également inauguré son installation de fabrication de combustible d'Oak Ridge en octobre 2022. X-energy a également conclu un partenariat commercial avec Dow Chemical Company, signant un accord de développement conjoint en mars 2023 et, quelques mois plus tard, annonçant que le site de Dow à Seadrift, au Texas, serait le lieu d'installation de sa conception de réacteur Xe-100 à haute température refroidi au gaz. En octobre 2024, Amazon a annoncé un investissement de 500 millions de dollars dans X-energy et a signé un accord avec Energy Northwest pour faire avancer le déploiement du Xe-100 dans le nord-ouest du Pacifique.

Kairos Power, également lauréate d'un prix ARDP pour la réduction des risques, a reçu son permis de construire de la NRC et a commencé la construction de son réacteur Hermes à Oak Ridge. En outre, elle devrait également recevoir son permis de construire pour ses réacteurs d'essai "Hermes 2", qui feront la démonstration de la production d'électricité. Grâce à ces projets et à son Manufacturing Development Campus à Albuquerque, NM, Kairos a récemment annoncé un partenariat avec Google pour un maximum de 500 MW de réacteurs Kairos d'ici 2035, ce qui accélère la mise en place de la première installation commerciale de Kairos à l'horizon 2030.

D'autres projets américains de réacteurs avancés ont progressé de manière significative, notamment le prototype de microréacteur mobile du ministère de la défense(dans le cadre du projet Pele), qui est fabriqué dans les installations de BWXT à Lynchburg, en Virginie, et sera déployé au laboratoire national de l'Idaho, où les travaux de terrassement ont déjà commencé sur le site d'essai. Le laboratoire NEXT (Nuclear Energy eXperimental Testing) de l'université Abilene Christian a déposé une demande de permis de construire pour son projet de réacteur de recherche à sels fondus en 2022, et le permis de construire a été officiellement délivré par la NRC en septembre 2024.

Outre l'avancement des projets depuis 2021, des plans et des propositions de nouvelles démonstrations ont vu le jour dans tous les États-Unis. Vous trouverez ci-dessous une liste non exhaustive des nouvelles démonstrations proposées et planifiées sur le site technologies nucléaires de pointe aux États-Unis, qui ont été annoncées depuis la carte de 2021 :

• Outre le nouveau projet Seadrift en collaboration avec Dow, X-energy a également conclu un accord avec l'administration de l'énergie du Maryland afin d'étudier la viabilité de la "réaffectation d'une installation de production d'électricité au charbon spécifique du Maryland avec le Xe-100 de X-energy" en 2022.
• Outre son projet de démonstration de l'Idaho National Laboratory, Oklo a signé un accord avec la Southern Ohio Diversification Initiative pour déployer deux centrales Oklo dans le sud de l'Ohio et une lettre d'intention avec Diamondback Energy pour fournir de l'électricité aux opérations de Diamondback dans le bassin permien. En outre, en mai 2024, Oklo a signé une lettre d'intention avec Wyoming Hyperscale pour fournir jusqu'à 100 MWe à ses centres de données, ainsi qu'un préaccord avec la société de colocation de centres de données, Equinix, pour fournir jusqu'à 500 MWe. 
• Fin 2023, Holtec International a annoncé son intention de développer et de construire deux unités SMR sur le site de la centrale nucléaire de Palisades. La demande de permis de construire devrait être déposée en 2026 et la mise en service devrait avoir lieu à la mi-2030.
• L'université de Penn State et Westinghouse ont annoncé en 2022 leur intention d'étudier conjointement l'implantation du microréacteur eVinci de Westinghouse "pour répondre aux besoins en énergie durable, qu'il s'agisse d'une utilisation immédiate dans de grandes communautés ou d'applications décentralisées à distance".
• En septembre 2023, BWX Technologies a entamé un contrat de deux ans, en deux phases, avec l'autorité énergétique du Wyoming afin d'explorer la viabilité de son réacteur BWXT technologies nucléaires de pointe (BANR) - développé en partenariat avec le DOE dans le cadre de l'ARDP - pour répondre aux besoins de chaleur et d'électricité des activités industrielles et minières dans l'État. En juin 2024, BWXT a annoncé qu'elle avait remporté la deuxième phase de ce contrat.
• De grandes entreprises américaines de services publics, telles que Duke et Dominion, ont annoncé leur intention de développer des SMR sur des sites existants, avec une proposition de déploiement d'un SMR sur le site de la centrale au charbon de Belews Creek et la publication d'un appel d'offres pour un SMR sur le site de la centrale électrique de North Anna, respectivement.

Canada

La décision de l'Ontario Power Generation (OPG) de choisir le BWRX-300 de GE-Hitachi pour son projet de construction d'un nouveau réacteur SMR sur son site de Darlington est sans doute le développement le plus important du site technologies nucléaires de pointe au Canada depuis la carte de 2021. Selon les rapports, la première phase des activités de préparation du site s'est achevée en juin 2024, et OPG prévoit que les activités de construction commenceront en 2025, et que la date d'achèvement de la construction de la première des quatre unités BWRX-300 sera en 2028.

GE-Hitachi a également progressé sur des marchés potentiels ailleurs au Canada : en janvier 2024, GEH a signé un accord avec SaskPower pour faire avancer le déploiement du SMR en Saskatchewan en utilisant sa conception BWRX-300. Quelques mois plus tard, en mai 2024, les emplacements possibles pour ce projet SMR ont été réduits à deux sites près de la ville d'Estevan.

D'autres fournisseurs américains du site technologies nucléaires de pointe ont également progressé dans l'avancement de projets au Canada. X-energy a conclu un accord avec TransAlta pour s'associer à une étude visant à déterminer la faisabilité du Xe-100 comme solution pour réaffecter un site de production d'énergie à partir de combustibles fossiles en Alberta. En mai 2022, Westinghouse a signé un protocole d'entente avec le Saskatchewan Research Council pour le développement conjoint du microréacteur eVinci pour des applications commerciales et de recherche en Saskatchewan. Environ un an plus tard, en 2023, le gouvernement de la Saskatchewan a annoncé un financement public de 80 millions de dollars pour "soutenir l'octroi de licences et d'autres travaux pour le projet, qui devrait être achevé en 2029, sous réserve des processus d'octroi de licences et de réglementation". ARC Clean Energy, qui a un projet en cours avec Énergie Nouveau-Brunswick pour construire son réacteur ARC-100 à Point Lepreau, a maintenant des projets proposés pour construire sa conception dans un centre d'énergie verte prévu dans le port de Belledune et des sites potentiels en Alberta par le biais d'un protocole d'entente avec Invest Alberta Corporation.

Royaume-Uni

Depuis la carte de 2021, le gouvernement conservateur Sunak a reconstitué la British Nuclear Fuels Limited (BNFL) sous le nom de Great British Nuclear (GBN). GBN a annoncé un concours de réacteurs modulaires de petite taille (SMR), dans le cadre duquel des milliards de dollars d'investissements publics et privés seraient accordés pour faire progresser des conceptions de réacteurs innovantes. En octobre 2023, six fournisseurs ont été présélectionnés pour passer à la phase suivante de ce concours. En septembre 2024, GBN a réduit la liste à quatre fournisseurs - GE-Hitachi, Holtec, Rolls Royce SMR et Westinghouse - pournégocier des contrats avec GBN. La décision finale d'investissement est attendue pour 2029.

Après sa victoire aux élections de juillet 2024, le nouveau gouvernement travailliste reste ouvertement attaché au nucléaire dans le cadre de son ambition de faire du Royaume-Uni une superpuissance de l'énergie propre, en déclarant son intention d'achever Hinkley Point C et d'ajouter de nouvelles capacités nucléaires grâce à Sizewell C et aux réacteurs SMR.

Le développement du site technologies nucléaires de pointe au Royaume-Uni a connu des progrès manifestes au cours des dernières années, notamment l'achèvement d'une évaluation du site par Rolls-Royce SMR en 2022, qui a permis de réduire une liste plus large de sites candidats à quatre sites situés soit sur le territoire de l'autorité britannique de déclassement nucléaire (NDA), soit sur un terrain loué par la NDA à une tierce partie : Trawsfynydd, Sellafield, Wylfa et Oldbury. En février 2024, un accord a été conclu entre Community Nuclear Power, Ltd. et Westinghouse Electric Company pour déployer la conception AP300 de Westinghouse sur un site industriel vert proposé à North Tees près de Stockton.

Russie

La Russie maintient son leadership mondial actuel dans le domaine des réacteurs à neutrons rapides, en tirant parti de son expérience considérable dans la construction et l'exploitation d'une gamme de types de réacteurs à neutrons rapides. Le projet russe de réacteur d'essai MBIR, en cours de construction sur le site de l'Institut de recherche sur les réacteurs atomiques (RIAR) à Dimitrovgrad, a franchi des étapes importantes au cours des dernières années : Le toit du bloc MBIR a été achevé en octobre 2023 et des éléments combustibles pilotes pour le réacteur d'essai ont été fabriqués et leur utilisation a été approuvée en août 2024. Une fois achevé, le MBIR accélérera l'avancement du programme russe de réacteurs rapides grâce à sa capacité à effectuer des essais à neutrons rapides en utilisant divers réfrigérants : sodium, plomb, plomb-bismuth et gaz.

La Russie a également pris des mesures supplémentaires à la suite de ses premiers déploiements de centrales nucléaires flottantes (FNPP). Après la mise en service de l'Akademik Lomonosov en 2019, la Russie a progressé dans ses projets de déploiement d'unités FNPP supplémentaires dans des exploitations industrielles et minières éloignées de l'Extrême-Orient russe : en juillet 2021, Rosatom a signé un accord pour fournir de l'électricité à l'usine d'extraction et de traitement de Baimsky (Baimsky GOK) à Chukotka, en proposant des unités d'énergie flottantes pour fournir de l'électricité à l'installation. Selon les informations disponibles, les deux premières unités flottantes seront installées en mer et reliées à l'usine de Baimsky par des lignes électriques d'ici la fin de l'année 2026.

Chine

La Chine possède le parc nucléaire civil qui connaît la croissance la plus rapide au monde, ayant plus que doublé sa capacité de production nucléaire au cours de la dernière décennie (d'environ 20 GW à plus de 53 GW aujourd'hui) et 23 unités supplémentaires étant actuellement en cours de construction. Si une grande partie de ces augmentations de capacité provient de la construction de grands réacteurs conventionnels, la Chine diversifie désormais rapidement la composition technologique de son parc nucléaire commercial pour y inclure des réacteurs SMR, des réacteurs rapides, des réacteurs à haute température, etc.

Comme indiqué précédemment, le développement le plus important dans les efforts de la Chine pour développer des types de réacteurs innovants est sans doute la mise en service commercial de son réacteur à haute température refroidi au gaz, le HTR-PM. En 2021, le HTR-PM de Shidao Bay a été soumis à des essais fonctionnels à chaud et, en décembre 2023, la centrale est officiellement entrée en service commercial. La Chine cherche actuellement à ajouter de nouvelles unités HTR-PM sur le site de Shidao Bay, et des versions à plus grande échelle de la conception sont en cours de développement.

Comme la Russie, la Chine a également investi massivement dans le développement de réacteurs à neutrons rapides dans le cadre d'un effort plus large visant à recycler le combustible nucléaire usé et à fermer le cycle du combustible. En 2021, le projet de démonstration du réacteur rapide de Xiapu était encore en cours de construction. Selon les rapports, le réacteur de démonstration de Xiapu a commencé à fonctionner à faible puissance en décembre 2023, bien que le calendrier exact du début de la connexion au réseau et du service commercial reste incertain.

Au-delà des conceptions à eau non légère, la Chine a également réalisé des progrès considérables dans les technologies SMR à eau légère. Comme en 2021, le réacteur à eau légère ACP-100 est toujours en construction sur le site de la centrale nucléaire chinoise de Changjiang. Cependant, le projet SMR de Changjiang a bien progressé - les structures internes du bâtiment du réacteur ont été achevées en 2023 et la salle de contrôle a été mise en service environ un an plus tard, en mai 2024 - et d'autres projets ACP-100 sont envisagés sur d'autres sites à travers la Chine, y compris des accords de la China National Nuclear Corporation (CNNC) pour des projets ACP-100 à Shangrao et à Ganzhou.

France

Le programme français de réacteurs à neutrons rapides étant en suspens depuis longtemps, les efforts de la France en matière de développement des technologies technologies nucléaires de pointe se sont principalement concentrés sur NUWARD, une conception de réacteur à neutrons rapides à eau légère annoncée par le Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) en 2019, et sur un certain nombre de start-ups de réacteurs avancés qui ont reçu un financement dans le cadre du programme France 2030, telles que Jimmy Energy, Newcleo, Stellaria, Thorizon, NAAREA, Hexana, Calogena, Otrera Nuclear Energy et Blue Capsule. 

Selon la feuille de route précédemment annoncée par le CEA, l'objectif était de commencer la construction d'une centrale de référence NUWARD sur l'un des 18 sites autorisés d'EDF d'ici 2030. Cependant, en juin 2024, EDF a annoncé qu'elle modifierait la conception de NUWARD en fonction des commentaires des clients potentiels et des considérations de commercialisation à plus long terme.  

Jimmy Energy a franchi une étape importante en avril 2024 en déposant une demande d'autorisation auprès de l'ASN, le régulateur français, pour installer un projet basé sur sa technologie de générateur thermique dans l'usine de sucre et d'éthanol de Cristal Union à Bazancourt, dans la province de la Marne.

Pologne

L'engagement de la Pologne en faveur de l'énergie nucléaire est peut-être le plus évident à travers ses plans de construction de grandes centrales nucléaires - en2022, la Pologne a officiellement annoncé sa sélection de l'AP1000 de Westinghouse pour son premier projet d'énergie nucléaire. Néanmoins, l'intérêt et les progrès des projets technologies nucléaires de pointe ont également été manifestes, principalement en raison des besoins du secteur industriel polonais à forte consommation d'énergie. ORLEN Synthos Green Energy (OSGE) a été à l'avant-garde de ce mouvement sur technologies nucléaires de pointe: OSGE est une coentreprise entre la multinationale polonaise de raffinage de pétrole ORLEN et l'entreprise chimique Synthos Green Energy, qui poursuit actuellement le développement et le déploiement du BWRX-300 de GEH sur des sites industriels dans toute la Pologne. Dans un communiqué de presse d'avril 2023, l 'OSGE a annoncé sept sites potentiels pour les SMR à Ostrołęka, Włocławek, Stawy Monowskie, Dąbrowa Górnicza, Nowa Huta, la zone économique spéciale de Tarnobrzeg et Varsovie. Cette annonce a été suivie peu après par des réponses positives de l'autorité polonaise de régulation nucléaire, l'Agence nationale de l'énergie atomique (AAE). En mai 2023, l'AAE a émis un avis général positif sur la conformité du BWRX-300 avec ses normes de sûreté et de radiologie et, plus tard, en décembre 2023, elle a pris une décision de principe approuvant la construction des SMR sur les sites annoncés.

La Pologne a également progressé dans le domaine des technologies à eau non légère. En juin 2023, le Centre national polonais de recherche nucléaire (NCBJ) a annoncé la conception de son réacteur de démonstration à haute température refroidi au gaz de 30 MWth, le HTGR-POLA, qu'il a développé en partenariat avec l'Agence japonaise de l'énergie atomique (JAEA).

Roumanie

La Roumanie a officiellement annoncé son entrée dans l'espace technologies nucléaires de pointe lors de la COP26, où Nuclearelectrica et NuScale Power ont annoncé conjointement un accord pour construire la centrale VOYGR SMR de six unités de NuScale en Roumanie. Un accord a ensuite été conclu pour mener des études d'ingénierie et des examens techniques sur le site d'une ancienne centrale au charbon à Doicesti et, plus tard, en 2022, la formation de la coentreprise RoPower (entre Nuclearelectrica et Nova Power & Gas) pour développer des projets SMR en Roumanie (le site de Doicesti étant le premier projet proposé).

L'Agence américaine pour le commerce et le développement (USTDA) a accordé à RoPower une subvention pour mener une étude d'ingénierie et de conception préliminaires (FEED) pour le projet Doicesti en octobre 2022. La première phase de l'étude FEED a été achevée fin 2023, suivie d'un contrat entre Fluor Corporation et RoPower en juillet 2024 pour commencer la deuxième phase et de l'approbation par la Banque américaine d'import-export (EXIM) d'un engagement de prêt final de 98 millions de dollars pour les services d'avant-projet. D'après les rapports, Nuclearelectrica prévoit que la décision finale d'investissement (FID) pour le projet Doicesti sera prise en 2025.

Finlande

Les projets actuels d'augmentation de la capacité nucléaire en Finlande tournent autour des propositions de déploiement d'un réacteur SMR de conception locale par le développeur finlandais Steady Energy. Steady Energy aurait l'intention de commencer la construction de son installation pilote SMR d'ici 2025 sur un certain nombre de sites potentiels : les grottes de Salmisaari près d'Helsinki, les grottes de Huuhanmäki près de Kuopio, et les sites des centrales électriques de Kymijärvi et Teivaanmäki à Lahti. Steady Energy a également conclu des accords avec les services publics finlandais, Helen Oy et Kuopion Energia, afin d'étudier l'utilisation potentielle de sa technologie SMR pour le chauffage urbain. L'attention particulière que Steady Energy porte aux applications de chauffage urbain permet à sa conception de fonctionner à des températures/pressions plus basses et sans connexion à un îlot de turbines.

Suède

Le développeur suédois technologies nucléaires de pointe , Blykalla, développe actuellement une conception de réacteur indigène refroidi au plomb : le Swedish Advanced Lead Reactor (SEALER). Blykalla a conclu un accord avec Uniper Energy et l'Institut royal suédois de technologie (KTH) pour construire une démonstration de SEALER sur le site de la centrale nucléaire d'Oskarshamn d'ici 2030. La conception de SEALER fait appel à des alliages d'acier innovants qui permettent l'utilisation d'un liquide de refroidissement au plomb, ce qui améliore les caractéristiques de sécurité passive et rend la technologie attrayante pour la colocalisation et les applications non énergétiques telles que le dessalement, la chaleur industrielle, etc.

Parallèlement, le promoteur suédois Kärnfull Next met en œuvre un programme de construction de parcs SMR sur plusieurs sites en Suède, à la recherche d'une capacité propre et ferme. Le premier de ces parcs est le site industriel de Studsvik à Nyköping, dans l'est du pays, et le second est celui de Valdemarsvik, dans le sud-est. Ce dernier devrait accueillir quatre à six réacteurs. Kärnfull Next a choisi le BWXR-300 comme technologie candidate pour ces projets.

Ghana

En août 2024, Nuclear Power Ghana (NPG), établi pour être le propriétaire/exploitant de la première centrale nucléaire du Ghana, a signé un accord commercial avec Regnum Technology Group, un développeur de projet américain pour le premier SMR au Ghana, qui sera basé sur la technologie de NuScale. Auparavant, en février 23, le gouvernement américain a apporté son soutien à un centre de formation régional SMR au Ghana grâce à un financement de 1,75 million de dollars provenant du programme de renforcement des capacités FIRST (Foundational Infrastructure for Responsible Use of Small Modular Reactor Technology) du Département d'État des États-Unis. Le financement comprenait la fourniture d'un simulateur de salle de contrôle SMR.

Rwanda

En septembre 2023, le Rwanda Atomic Energy Board (RAEB) a signé un accord avec Dual Fluid, une société nucléaire germano-canadienne qui propose une technologie de réacteur innovante intégrant les caractéristiques de conception des réacteurs à sels fondus (MSR) et des réacteurs à neutrons rapides refroidis par des métaux. Selon le communiqué de presse de Dual Fluid, le "réacteur de démonstration devrait être opérationnel d'ici 2026 et les essais ultérieurs de la technologie devraient être achevés d'ici 2028".

Ouzbékistan 

En mai 2024, UzAtom, l'agence gouvernementale ouzbèke responsable du développement des centrales nucléaires dans le pays, a signé un accord avec la société russe Rosatom pour la construction d'une centrale nucléaire de 330 MWe basée sur la technologie RITM-200 de Rosatom dans la province ouzbèke de Jizzakh. La centrale devrait atteindre la criticité en 2029. Rosatom étudie également la possibilité de construire un projet similaire dans le Kirghizstan voisin.

Conclusion

Bien que les progrès des projets nord-américains technologies nucléaires de pointe soient indéniables, il est tout aussi évident que la Chine et la Russie jouissent actuellement d'une avance croissante en termes de construction, d'achèvement et d'exploitation de centrales nucléaires. À une époque où l'intérêt international pour le nucléaire en général et pour technologies nucléaires de pointe en particulier ne cesse de croître, cette situation devrait inciter les décideurs politiques d'autres pays à prendre des mesures proactives pour assurer leur influence et leur présence sur un marché mondial qui devrait connaître une croissance exponentielle.

Pour les États-Unis, l'objectif devrait être clair : faire aboutir les projets technologies nucléaires de pointe et mieux positionner ces technologies pour qu'elles soient rapidement mises à l'échelle. Bien que les nouveaux accords, les plans proposés et les étapes de l'octroi de licences constituent des développements positifs et doivent être célébrés, il est absolument nécessaire d'exercer une pression concertée pour s'assurer que les projets sont achevés et peuvent être déployés à l'échelle commerciale, de peur que les États-Unis ne prennent encore plus de retard dans une course qu'ils ne peuvent pas se permettre de perdre.