CATF insta al Senado a promover el hidrógeno limpio y a acelerar su implantación

La semana pasada, Clean Air Task Force (CATF) prestó testimonio en una audiencia del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado sobre el hid rógeno limpio, la primera audiencia que el Comité celebra sobre este tema desde 2006. CATFJonathan Lewis, Consejero Principal y Director de Descarbonización del Transporte, testificó sobre la importancia del hidrógeno para los esfuerzos de descarbonización global en nombre de Mike Fowler, Director de Investigación de Tecnologías Energéticas Avanzadas. 

CATFLas observaciones de la Comisión se centraron en la necesidad del hidrógeno bajo en carbono como parte del conjunto de soluciones para el cambio climático. El testimonio de CATF se refirió a cómo el hidrógeno -un portador de energía versátil y libre de carbono- puede ayudar a afrontar el reto de descarbonizar totalmente la economía de Estados Unidos a mediados de siglo; qué sectores pueden necesitar hidrógeno para descarbonizarse; y qué tipos de programas de investigación, desarrollo, demostración y despliegue del hidrógeno ayudarán a Estados Unidos a cumplir sus ambiciosos objetivos climáticos.  

CATF esbozó lo que se necesita para garantizar que la nueva producción de hidrógeno sea limpia, en particular que el hidrógeno producido con gas natural debe tener tasas de fuga de metano extremadamente bajas en la cadena de suministro de gas natural y tasas muy altas de captura de carbono, y que el hidrógeno producido con un electrolizador debe utilizar electricidad que sea a la vez limpia y adicional a la generación de electricidad con cero emisiones de carbono existente y prevista. En respuesta a una pregunta del senador Joe Manchin, el Sr. Lewis también se refirió a los atributos que CATF considera esenciales para crear buenos centros a través del programa de Centros Regionales de Hidrógeno Limpio del Departamento de Energía (establecido en la Ley bipartidista de Inversión en Infraestructuras y Empleo de 2021).  

La audiencia dio lugar a una amplia y productiva conversación entre los miembros del Comité y un panel de expertos de los sectores público y privado. A continuación se destacan los puntos clave que CATF compartió con los senadores sobre el hidrógeno limpio:  

• El reto climático es enorme y urgente y requerirá un cambio monumental en nuestro sistema energético. Lograr las emisiones netas cero en todo el sistema energético dentro de varias décadas requerirá transiciones masivas en la producción de energía y en una variedad de sectores de uso final.  
• El 80% de la energía de uso final actual procede de las moléculas de combustible, y es probable que siempre tengamos demanda de combustibles. La electrificación de algunos de esos usos finales de los combustibles (combinada con un cambio hacia fuentes de electricidad sin carbono) es una estrategia esencial de descarbonización. Sin embargo, no todos los usos finales de los combustibles pueden electrificarse, por lo que también necesitaremos combustibles con cero emisiones de carbono, como el hidrógeno, para alcanzar la plena descarbonización. El hidrógeno es un portador de energía versátil y libre de carbono que puede sustituir a algunos combustibles convencionales, y Estados Unidos y otros países ya tienen una considerable experiencia industrial en la fabricación y uso de hidrógeno. 

• El hidrógeno ofrece una oportunidad climática. En Estados Unidos, el hidrógeno ofrece una enorme oportunidad de descarbonización en determinados sectores y podría contribuir a reducir las emisiones de_CO2 en mil millones de toneladas métricas al año o más. El hidrógeno podría ser esencial en la descarbonización del transporte pesado (como los camiones pesados, el transporte marítimo y la aviación) y de la industria pesada (por ejemplo, en la combustión de combustibles para el calentamiento de procesos y en la fabricación de hierro). El hidrógeno también podría desempeñar un papel clave en el sector energético como equilibrador de la carga para ayudar a habilitar una red eléctrica alimentada en gran parte por la generación eólica y solar, ya que el hidrógeno puede producirse a partir de fuentes de energía renovables intermitentes cuando la oferta supera la demanda de energía y almacenarse para ser utilizado cuando la demanda supere el suministro de energía con cero emisiones de carbono. 
• La financiación federal para la investigación, el desarrollo, la demostración y el despliegue será inestimable para construir la economía limpia del hidrógeno. El camino hacia la descarbonización con hidrógeno no está del todo claro hoy en día. Se prevé que la demanda de hidrógeno limpio crezca debido a los objetivos de cero emisiones, y la demanda en Estados Unidos podría ser de 10 cuatrillones de BTU o más a mediados de siglo, procedente de los sectores mencionados anteriormente. Pero los programas federales de I+D y de demostración -como el programa de centros de hidrógeno- tendrán que desempeñar un papel fundamental en la creación de escala, el aprendizaje de la industria y el fomento del crecimiento. También será necesario apoyar el despliegue del hidrógeno con baja intensidad de gases de efecto invernadero, probablemente en forma de créditos fiscales a la producción u otros incentivos. 

Para contribuir a los objetivos de descarbonización, la producción de hidrógeno deberá ser limpia. Si se produce utilizando las mejores prácticas para minimizar la intensidad de los gases de efecto invernadero (que están evolucionando y mejorando con el tiempo), el hidrógeno puede servir como una fuente de combustible de baja o nula emisión de carbono para ayudar a nuestra transición energética limpia. Las políticas que apoyan el hidrógeno limpio, centrándose en los impactos climáticos, medioambientales y comunitarios de la producción y el uso del hidrógeno, también desempeñarán un papel esencial en la construcción de la economía del hidrógeno con bajas emisiones de carbono que se necesita para descarbonizar los sectores "difíciles de electrificar". CATF espera seguir colaborando con la Comisión de Energía y Recursos Naturales del Senado y otras partes interesadas en el hidrógeno limpio.