Sauter avant de regarder : Les leçons de l'expérience de l'Europe avec la directive sur les biocarburants de 2003
Bien que l'accent mis actuellement par les États-Unis sur la stimulation de la production et de l'utilisation des biocarburants puisse être bien intentionné, il convient de faire attention aux conséquences involontaires de ces politiques. En 2003, l'UE a publié une directive encourageant l'utilisation de biocarburants et d'autres carburants renouvelables dans les transports. Cette directive visait à ce que les biocarburants représentent 2 % des carburants utilisés dans les transports de l'UE d'ici 2005, 5,75 % d'ici 2010 et, dans un addendum de 2007, 10 % d'ici 2020.
Le mandat de l'UE était principalement motivé par la politique agricole, afin de créer de nouveaux débouchés pour les produits agricoles et forestiers, et de diversifier les économies rurales. La réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES), la sécurité énergétique et l'amélioration de l'impact environnemental ont été cités comme des avantages secondaires de ces politiques. Cependant, en raison notamment des forces du marché mondial et de l'efficacité économique des pays en développement, la directive a exacerbé certains des problèmes qu'elle était censée résoudre, en faisant grimper les prix des denrées alimentaires, en entraînant une augmentation de la déforestation dans les pays tropicaux, en aggravant le réchauffement climatique et en augmentant les importations de bio-huiles.
Le monde en développement offre à la fois des terres et une main-d'œuvre bon marché pour la production de cultures bioénergétiques, et les cultures énergétiques tropicales comme l'huile de palme offrent des rendements énergétiques supérieurs et des coûts de production inférieurs à ceux des graines oléagineuses et des céréales traditionnelles. La directive européenne a eu pour effet d'accroître la concurrence pour la nourriture, l'eau, les terres et d'autres ressources dans les pays développés et en développement, et d'augmenter les émissions de GES, la déforestation tropicale et la perte de biodiversité. La production de biocarburants encourage également le défrichage de terres à grande échelle et la monoculture, ce qui entraîne la pauvreté, les violations des droits de l'homme et la dégradation de l'environnement.
Il est important de noter qu'alors que la déforestation tropicale se produit à un rythme effréné dans de nombreux pays cherchant à produire des biocarburants pour les nouveaux marchés en pleine expansion, la destruction des tourbières en Asie du Sud-Est représente désormais l'une des principales sources d'émissions liées au réchauffement climatique dans le monde. Le processus de drainage, de défrichage et de brûlage des tourbières pour les plantations d'huile de palme libère l'équivalent de 8 % du dioxyde de carbone mondial (CO2) provenant de l'utilisation de combustibles fossiles, ce qui place l'Indonésie au 3e rang des émetteurs de CO2 dans le monde, derrière les États-Unis et la Chine.
Les pays membres de l'UE se rendent également compte que les avantages pour le climat, même pour les biocarburants produits dans l'UE, sont dans de nombreux cas exagérés. Certaines analyses du cycle de vie (ACV) de la production de biocarburants indiquent que l'utilisation accrue d'engrais azotés annule une grande partie des avantages climatiques associés aux biocarburants, et une nouvelle série de recherches indique que les avantages peuvent être complètement effacés par la déforestation nuisible au climat causée par le déplacement de la production alimentaire.
Ces conséquences involontaires - même si elles ne sont pas toutes imprévues - soulignent la nécessité de disposer d'outils actualisés et complets pour analyser les véritables impacts nets des politiques qui augmentent l'utilisation des biocarburants, en particulier au moment où les États-Unis envisagent de suivre la même voie que l'UE. Les ACV actuelles ne tiennent pas compte des émissions de gaz à effet de serre et des autres impacts sur le réchauffement climatique qui peuvent être causés par des changements dans l'utilisation des terres, les marchés des aliments, des carburants et des matériaux, ainsi que les impacts et la demande de ressources naturelles telles que l'eau. Tant que nous n'aurons pas mis au point ces outils pour éclairer l'élaboration des politiques, nous devrons faire preuve d'une grande prudence en ce qui concerne la production et l'utilisation des biocarburants, et tenir compte des leçons apprises ailleurs.
