Des décennies aux années : Le programme CITAP du DOE et les progrès vers des projets de transmission plus rapides

Ce blog a été rédigé par Casey Kelly et Johan Cavert du Centre Niskanen

Le transport d'électricité est essentiel pour maintenir la fiabilité du réseau tout en répondant à la demande croissante d'électricité, en connectant la nouvelle production et le stockage au réseau, et en réduisant la congestion pour améliorer l'accessibilité de l'énergie. En mars, Clean Air Task Force (CATF) et le Niskanen Center ont publié un rapport évaluant l'impact des autorisations fédérales sur les nouvelles lignes de transport ajoutées au réseau électrique américain entre 2010 et 2020. Nous avons examiné la proportion de projets devant faire l'objet d'une déclaration d'impact environnemental (EIS) conformément à la loi nationale sur la politique environnementale (NEPA), par rapport aux projets de transport en général, et les différences caractéristiques entre les lignes, notamment la longueur, la géographie et les délais d'obtention des permis. Par rapport aux projets de lignes de transport en général, nous avons constaté que les examens environnementaux fédéraux sont plus susceptibles d'être requis pour les lignes de transport à longue distance qui interconnectent de nouvelles productions et augmentent la fiabilité. Nous avons également constaté que les projets nécessitant une EIE représentent une fraction relativement faible de tous les nouveaux projets ajoutés entre 2010 et 2020 (3,5 %), mais qu'ils représentent près d'un quart de tous les kilomètres de lignes (26 %). 

Pour acheminer l'électricité propre de l'endroit où elle est produite à l'endroit où elle est nécessaire, les États-Unis doivent non seulement tripler leur capacité de transport, mais aussi augmenter de manière significative leur capacité de transport interétatique et interrégionale. D'après nos conclusions, plus de lignes interétatiques et plus longues signifient qu'une plus grande proportion de projets sera soumise à une procédure d'autorisation fédérale à l'avenir, ce qui souligne la nécessité d'améliorer les autorisations de transport et de permettre un réseau propre, abordable et fiable. 

Depuis la publication de notre rapport, le gouvernement fédéral a pris des mesures pour réduire les obstacles à la planification et aux coûts des nouveaux projets, pour normaliser et consolider les procédures fédérales d'octroi de permis et pour accélérer la mise en place de corridors de transmission d'importance nationale. L'une de ces mesures, le programme Coordinated Interagency Transmission Authorizations and Permits (CITAP) du ministère américain de l'énergie (DOE), pourrait se traduire par des gains de temps considérables pour l'octroi de permis à des projets clés. 

Que fait le CITAP ?

Lancé en avril 2024, le programme CITAP met en œuvre l'autorité du DOE en tant qu'agence principale pour l'octroi de permis fédéraux et d'autorisations pour les projets de transmission électrique qualifiés. Ce programme rationalise les processus d'autorisation fédérale en demandant aux agences de travailler ensemble sur des processus de pré-demande standardisés, en établissant un calendrier standard de deux ans pour la réalisation des examens fédéraux et en centralisant les documents dans une base de données administrative accessible aux demandeurs par le biais d'un portail en ligne. Les projets éligibles comprennent les lignes de transmission à haute tension (définies comme 230 kV ou plus) ou d'autres lignes de transmission d'importance régionale ou nationale, à la discrétion du bureau de déploiement du réseau du ministère de l'énergie, utilisées dans le commerce interétatique ou international. 

Comment le CITAP a-t-il pu influer sur le calendrier des projets figurant dans notre base de données ?

Curieux de connaître l'impact potentiel du CITAP, nous avons effectué une analyse hypothétique en utilisant notre base de données EIS existante. Notre base de données contient 33 lignes de transport d'électricité dont l'EIE était en cours ou achevée au cours de la période 2010-2020. L'examen des EIE pour tous les projets de transport d'électricité de notre base de données a duré en moyenne 4,3 ans, avec une médiane de 3,7 ans. En supposant que tout se passe bien dans la mise en œuvre et l'exécution des projets de notre base de données, l 'objectif du programme CITAP, à savoir des processus d'examen de l'EIE en deux ans, permettrait de réduire de plus de moitié la durée moyenne des examens fédéraux des projets.

Nous avons constaté qu'au moins 15 projets auraient été éligibles au CITAP parce qu'ils répondaient à l'exigence de tension et qu'ils étaient utilisés pour le commerce interétatique ou international. Ces projets, qui respectent le délai de deux ans, auraient permis d'économiser 37 ans d'autorisations fédérales.  

Étant donné que les projets peuvent être inclus dans le programme à la discrétion du directeur du Grid Deployment Office, nous avons supposé que le DOE aurait également pu accepter les 18 lignes restantes dans le CITAP. Cela aurait permis d'économiser 29 années supplémentaires sur l'ensemble des projets de notre liste.

Au total, nous estimons qu'environ 66 ans de temps d'autorisation fédérale auraient pu être évités pour les lignes de transport d'électricité si le CITAP avait existé, avait été largement mis en œuvre et avait été exécuté avec succès entre 2010 et 2020.

Les gains de temps dépendent de la réussite de la mise en œuvre

Ces estimations reposent sur l'hypothèse d'une mise en œuvre réussie du CITAP et d'un respect strict du délai de deux ans. Elles ne tiennent pas compte des éventuelles prolongations du délai qui auraient pu être accordées, du fait que les promoteurs auraient choisi d'adhérer au CITAP, ou des retards potentiels causés par des litiges. Néanmoins, ces statistiques frappantes soulignent le temps qui pourrait être gagné grâce à une procédure d'autorisation améliorée. 

Un autre élément à prendre en compte pour le calendrier d'un projet est le temps qu'il passe dans la période de pré-candidature, avant le début de l'examen environnemental. Les activités menées pendant cette période sont difficiles à suivre, ne sont pas documentées publiquement et n'ont pas été prises en compte dans notre analyse. Il est tout à fait possible que les économies de temps réalisées grâce au calendrier standard de deux ans soient contrebalancées par un processus de pré-demande plus long et plus approfondi. Cependant, les processus de pré-demande ne sont actuellement ni bien coordonnés ni normalisés, ce qui crée de la confusion parmi les agences et les promoteurs. Les processus normalisés de pré-demande du CITAP pourraient accroître l'efficacité tout en créant des opportunités plus significatives pour l'engagement communautaire, ce qui suggère que le CITAP a le potentiel d'avoir un impact positif sur les délais et la coordination des autorisations fédérales de transport d'électricité.  

Ce qui est clair sur les permis fédéraux 

Bien qu'hypothétique, cette analyse démontre l'impact potentiel de processus fédéraux bien coordonnés et d'une collaboration entre les agences fédérales. Historiquement, les processus d'autorisation longs et imprévisibles ont entravé le développement en temps voulu des infrastructures de transport d'électricité. Les efforts récents visant à modifier les procédures fédérales d'autorisation pourraient améliorer considérablement la coordination entre les agences, accélérer les délais et apporter plus de certitude aux promoteurs. Au fur et à mesure que de nouvelles lignes de transport seront construites et qu'un plus grand nombre d'entre elles nécessiteront des autorisations fédérales, les avantages d'un raccourcissement des délais et d'une rationalisation des procédures se multiplieront.

Le CITAP peut conduire à des processus d'autorisation plus rapides et plus prévisibles qui pourraient accélérer le développement d'infrastructures de transport essentielles, contribuant ainsi à un réseau énergétique plus propre, plus fiable et plus abordable. Toutefois, son impact dépendra de sa mise en œuvre effective et de la volonté des développeurs d'y participer. Les progrès du CITAP doivent être suivis de près pour s'assurer qu'il atteint ses objectifs et qu'il apporte les améliorations promises au paysage des autorisations fédérales.