Estudio de caso
The Potential for Superhot Rock Energy in North America
¿Y si existiera una fuente de energía renovable omnipresente y siempre activa con potencial para sustituir a la generación de energía a partir de combustibles fósiles y satisfacer gran parte de las futuras necesidades energéticas del mundo? ¿Y si esa fuente de energía pudiera proporcionar energía firme sin problemas de variabilidad? ¿Y si tuviera una baja huella terrestre y estuviera disponible en todo el mundo, reduciendo la necesidad de importar energía?
Esta fuente de energía es posible. Se llama energía superhot rock.
El poder de la energía geotérmica de las rocas supercalientes
energía superhot rock es una fuente de energía emergente que aprovechará enormes reservas de energía renovable bombeando agua a las profundidades de rocas subterráneas calientes, donde se calienta de forma natural y vuelve a la superficie en forma de vapor. Ese vapor podría utilizarse para producir electricidad libre de carbono, hidrógeno limpio y otros productos de alta intensidad energética.
Los sistemas geotérmicos tradicionales actuales sólo funcionan en regiones donde el agua caliente existe de forma natural cerca de la superficie terrestre. En cambio, los sistemas de energía superhot rock penetrarían más profundamente en la tierra y no necesitarían fuentes subterráneas de agua, por lo que serían viables en todo el mundo. Con una inversión adecuada para superar los obstáculos tecnológicos, energía superhot rock podría alcanzar escala comercial. Si se consigue, energía superhot rock podría proporcionar energía firme y limpia a gran escala sin el riesgo de importación y la huella de uso del suelo de otras fuentes de energía.
Figura 1: Animación de un sistema energía superhot rock

Superhot rock energy’s enormous potential in North America
First-of-a-kind modeling from Clean Air Task Force and the University of Twente in the Netherlands estimated superhot rock energy potential around the world. This modeling represents preliminary estimates of superhot rock potential, rather than confirmed resources. Nevertheless, it suggests that North America is well endowed with superhot rock resources, as illustrated in our global map.i
CATF’s model finds superhot rock energy potential across about 13% of North America’s land area — amounting to more than 3.3 million square kilometers — at depths below 12.5 km (about 8 mi). With a concerted focus on deep drilling research and technology innovation, North America should be able to access superhot rock nearly anywhere.
Just 1% of North America’s superhot rock resource has the potential to provide 7.5 terawatts of energy capacity, which could generate over 62,000 terawatt-hours (TWh) of electricity. Though these numbers are only preliminary, their scale is enormous. To provide perspective, the city of Toronto consumed 23 TWh in 2021, so North America’s superhot rock energy resource capacity could theoretically satisfy the annual electricity demands of nearly 2,700 additional cities equivalent to Toronto.
Energy demand in North America
North America’s energy demand is projected to rise over the coming decades due to a growing population, higher per-capita energy consumption, and the electrification of additional sectors of the economy. North American countries will also need to adopt more energy-intensive technologies to adapt to rising temperatures and extended droughts, while shifting their energy sectors away from fossil fuels.
For low- and middle-income countries (LMICs) in North America, the immense capacity of superhot rock energy could also play a crucial role in fostering sustainable development. Superhot rock energy projects can increase the overall capacity of the electrical grid, providing more reliable and consistent power to homes, businesses, and industries. Improved access to electricity is crucial for economic development. Additionally, the development of superhot rock energy projects may attract foreign investment and expertise. Collaborating with international partners can bring in funding, technology, and knowledge, fostering a supportive environment for sustainable development.
If fully deployed and utilized, North America’s superhot rock resource potential could help meet the region’s growing energy demand, reduce energy poverty, spur economic growth, and possibly produce additional electricity that could be exported in the form of high-electricity consuming products or zero-carbon fuels.
Figure 2: The total capacity potential of superhot rock energy if fully developed across countries with available heat in North America


Beneficios para la salud y el medio ambiente
The combined Nationally Determined Contributions (NDCs) under the Paris Agreement for all North American countries that have significant superhot rock energy resourcesii aim to reduce emissions by over 43,000 megatonnes of CO2eq annually by 2030. North America’s superhot rock energy endowment could replace fossil-based energy sources and their associated carbon emissions. While it is improbable that superhot rock energy will reach commercial scale in time to support 2030 climate goals, it does have the potential to enable low-carbon energy development over time. Superhot rock energy would also provide air quality and health benefits by reducing nitrogen oxides, sulfur dioxide, particulate matter, and other toxic pollutants associated with the combustion of fossil fuels. And excess superhot rock energy could help North America produce zero-carbon fuels for decarbonizing industrial and transportation sectors.
Aprovechar los conocimientos del subsuelo
North America is renowned for its subsurface expertise and infrastructure, and the continent’s oil and gas companies are well poised to champion superhot rock on both domestic and foreign soil. They maintain deep expertise in many of the technical areas needed to deploy superhot rock energy quickly and a fleet of international assets, such as drilling rigs and contractual partners, that could do so at a global scale. Many of the electricians, mechanics, geoscientists, and more currently working in the continent’s oil and gas sector could find similar employment in the superhot rock industry, enabling a zero-carbon employment pathway. Meanwhile, an intensive drilling and resource development program by well-funded consortia that include oil and gas industry players around the region could provide the knowledge and innovation needed to develop and rapidly commercialize superhot rock energy.
Una red fiable y eficiente
energía superhot rock está disponible las 24 horas del día, llueva o haga sol. Un sistema eléctrico sin este tipo de energía firme requiere construir un exceso de capacidad de generación y transmisión para garantizar que siempre haya suficiente para satisfacer la demanda. Por ejemplo, un estudio reciente sobre California concluyó que un sistema energético que incluyera energía firme limpia requeriría un tercio de la nueva transmisión en comparación con uno sin estos recursos. Por último, el perfil de producción 24/7 de energía superhot rock hace un mejor uso de la infraestructura de red existente al funcionar de forma fiable y constante, reduciendo la dependencia del desplazamiento de la demanda y de la costosa generación de reserva.
Uso eficiente del suelo
Superhot rock energy is expected to be an extremely energy-dense resource, so its land requirements will be exceptionally low. Producing 1 GW of superhot rock energy is estimated to require roughly 12 km2 (7 sq mi) of land, compared to approximately 160 km2 (100 sq mi) of land for natural gas, 180 km2 (110 sq mi) for solar, 520 km2 (325 sq mi) for offshore wind, and 14,000 km2 (8,700 sq mi) for biomass.iii

¿Cuánto costará?
According to preliminary modeling, electricity produced from mature superhot rock energy resources could be competitive with conventional power sources priced potentially as low as $25-40 (USD) per MWh on a global average.iv Initial costs will be higher for first-of-a-kind projects but are likely to progressively decline in the same way that unconventional shale gas, solar, and wind project costs have declined after commercialization.
Figura 3: Gráfico ilustrativo que muestra cómo se espera que la electricidad producida a partir de roca supercaliente sea competitiva para las centrales NOAK (Nth-of-a-kind plants) basándose en el coste nivelado estimado de la electricidad tras su plena comercialización.

Con la financiación y el apoyo político adecuados, energía superhot rock podría desarrollar todo su potencial: crear abundante energía renovable en todo el mundo.
Para saber más sobre las innovaciones políticas y tecnológicas necesarias para hacer realidad el potencial revolucionario de energía superhot rock, visite nuestro sitio web. Consulte más resultados de la investigación sobre mapas de calor de CATFaquí. Para más información, póngase en contacto con [email protected].
Notas finales
i. Metodología futura
ii. Canada, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mexico, Nicaragua, and the United States
iii. Land use estimates for superhot rock energy from LucidCatalyst and Hotrock Research Organization. (2023). A Preliminary Techno-Economic Model of Superhot Rock Energy. https://www.catf.us/resource/preliminary-techno-economic-model-superhot-rock-energy/. Land use estimates for all other energy sources from Lovering, Jessica, Swain, Marian, Blomqvist, Linus, & Hernandez, Rebecca R. (2022). “Land-use intensity of electricity production and tomorrow’s energy landscape.” PLoS ONE 17(7): e0270155. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0270155
iv. The cost scenarios were developed using CATF’s SHR technoeconomic model (Herter, 2023). It is important to understand that water risk or restriction has not been considered. Furthermore, the LCOE report assumes engineering innovations in deep drilling, reservoir creation, well construction and downhole tools needed to allow the commercial development of a superhot rock geothermal project. These cost estimates do not represent the likely costs for first-of-a-kind superhot rock plants. Rather, the report estimates costs for Nth-of-a-kind plants. Furthermore, the report is considering operation conductions and knowledge present in the United States. The numbers have not been adjusted for regional cost biases.
Estado futuro de la roca supercaliente:
Pasos clave hacia el éxito

Inversión privada y pública
Se necesitan inversiones de fuentes tanto privadas como públicas para ayudar a energía superhot rock a alcanzar todo su potencial. Se necesitarán recursos de los gobiernos, la industria geotérmica, las instituciones académicas, la industria del petróleo y el gas y las empresas tecnológicas.

Inversión pública
Las inversiones públicas tempranas pueden poner en marcha el proceso de comercialización ofreciendo incentivos a las campañas de perforación, financiando la I+D en las primeras fases para "desproteger" la roca supercaliente en los sectores público y privado, financiando proyectos piloto y potenciando la cooperación entre proyectos internacionales.

Régimen reglamentario
Se necesitan nuevas políticas para garantizar que el desarrollo de energía superhot rock sea seguro y eficiente. También se necesitan marcos institucionales que proporcionen los recursos necesarios para el desarrollo y la escalabilidad a escala mundial.
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